ココアバターとは
ココアバターという言葉を聞いたことはありますか？
ココアバターとは？
ココアバターの秘密に耐えるため、まずはその概要と特性について検討してみます。
普通のカカオニブ（種皮などを取った去ったカカオ豆）に関しては半分近くを食べるのが、ココアバターです。
このココアバターというのは、禁止カカオ豆が含む油脂の事を示しています。 カカオニブをあれば、ずっと気になるカカオマスと呼ばれるペーストに変わります。
また、冷却することにより固形化するという性質も持っています。チョコレート製造の際にはこの性質が重要で、板チョコレートが固形として存在しているのでココアバターの特性のおかげです。ココアバターはⅠ～Ⅵまでの6つの型の結晶を作りますが、最も安定するⅤ型で固まると、ツヤがあって口の中でよく溶けるチョコレートが完成します。
ココアバターが持つ最大の特性は、心地よい体温近くで溶けるという点でしょう。 通常は固形状態のココアバターは25℃から徐々に分かり始め、32～33℃あたりで完全に溶けてしまいます。
ココアバターがチョコレートに果たす役割
チョコレートの品質はその原材料により決まっているのですが、それでもココアバターはチョコレートの「重要な要素」だと言えます。
ココアバターはチョコレートに多くの特質を与えます。その一つが、口溶けの良さ。 ココアバターの融点は人の体温とほぼ同じであるため、口の中に入れた瞬間に自然に溶け出し、口当たりで豊かな食感を提供します。 また、ココアバターはチョコレートの固体性や柔らかさにもこだわっています。
それに加えて、ココアバターはチョコレートにとって優れた保湿成分です。 乾燥が進む環境でも、ココアバターの存在により、チョコレートは適度な湿気っぽさを保ち続けます。 そして、ココアバターに含まれる抗酸化物質は、健康面での入手も可能とされています。
しかし、チョコレートを成りしているのはココアバターだけではありません。他の成分もまた忘れてはいけません。ココアバターはチョコレートのこだわりにすぎず、その味わいや品質に大きな影響を与えています。
ココアバターに含まれる成分
「ココアバターが身体に悪い」という不快感があるようですが、その実態について詳しく見てみましょう。
気になるトランス脂肪酸の含有量は少ない
ココアバターに含まれる脂肪酸の一部には、体に悪影響を考慮されるとされるトランス脂肪酸があります。 しかし、食品安全委員会の調査によれば、チョコレートに含まれるココアバターのトランス脂肪酸は他の菓子類と比較して少ないという結果が出ています。
ココアバターの脂肪酸成分の特徴
ココアバターには、飽和脂肪酸と不飽和脂肪酸が含まれており、その脂肪酸比率は約2:1です。 飽和は「体に悪い」と思われがちですが、適度な摂取は健康を維持する上で必要です。 また、ステアリン酸という飽和脂肪酸はココアバターに多く含まれていますが、これはコレステロールに影響を与えないため、健康に対する悪影響は少ないとされています。
抗酸化作用により酸化しにくい
ココアバターは、抗酸化作用を持つポリフェノールを豊富に含むため、他の油脂に比べて酸化しにくい特性があります。このため、チョコレートなどは長期保存が可能であり、風味を損なうことなくお楽しみいただけます。
以上、ココアバーターは身体に悪影響を考慮する成分が少なく、当面は見た目を明るくさせる特性を持つため、気軽に楽しめることができる食材を優先します。
まとめ
ココアバターはその香りや潤いから、チョコレートや化粧品制作に必要なことのできない存在となっています。 良質なものが豊富で、美容や健康にも良い影響を考えられる、生活のあらゆる場面で私たちの側に寄り添っているのです。 そんなココアバターの可能性はまだまだ未知数です。 日々の生活の中で、これからも「隠れたヒーロー」であり続けてくれるでしょう。