温州みかんは、日本の冬に欠かせない果物として、多くの人に愛されています。手で簡単に皮が剥け、爽やかな甘さが特徴で、子どもから大人まで幅広い世代に親しまれています。温州みかんは、その味わいだけでなく、収穫時期や品種ごとに異なる風味も魅力の一つです。本記事では、温州みかんの特徴や種類、選び方、保存方法などを紹介し、温州みかんの魅力を深く掘り下げていきます。
温州みかんとは
温州みかんは、手で簡単に皮が剥ける手軽さと、親しみやすい甘さで、日本人に最も馴染み深い柑橘類の一つです。一般的に「みかん」と呼ばれる場合、この温州みかんを指すことが多いです。小型柑橘類の総称でもあり、その収穫時期によって極早生、早生、中生、晩生と呼び名と味わいが変化します。
温州みかんの歴史
温州みかんは、ミカン科ミカン属の植物で、原産地は中国です。日本国内では、和歌山県の有田地域や静岡県の三ヶ日地域が、高品質なみかんの産地として知られています。一般的に収穫量が多い温州みかんを「みかん」と呼ぶことが多く、日本における温州みかんの原産地は鹿児島県の長島とされています。温暖な気候を好むため、主に関東以西の沿岸地域、特に和歌山県、愛媛県、静岡県などが主要な産地となっています。
温州みかんの産地
温州みかんは、さっぱりとした甘味が特徴ですが、収穫時期によって甘味と酸味のバランスが異なります。酸味の強いみかんが好きな方は極早生みかん、甘味の強いみかんが好きな方は晩生みかんを選ぶのがおすすめです。柑橘類全体で見ると、温州みかんは比較的酸味が強い方に分類されます。例えば、甘夏よりは酸っぱくないものの、いよかんやネーブルオレンジよりは甘味と酸味が際立っています。
温州みかんの種類と主な品種
温州みかんにはさまざまな品種があり、それぞれに特徴的な風味や食感があります。代表的な品種を知ることで、より深く温州みかんを楽しむことができます。
極早生みかん
極早生みかんは、10月初旬から10月末頃に収穫される、みかんシーズン最初に出回る品種です。外皮がまだ緑色がかっているのが特徴で、中生みかんや晩生みかんに比べると酸味がやや強いものの、実が入った袋は柔らかく、食べやすいのが魅力です。
早生みかん
早生みかんは、11月初旬から11月末頃に収穫される品種です。外皮は全体的に黄色く色づき、極早生みかんよりも甘味が増しているのが特徴です。実が入った袋（じょうのう膜）も柔らかく、食べやすくなっています。
青島温州
青島温州は、昭和20年代に静岡市で発見された品種で、温州みかんの代表的な品種の一つです。糖度が高く、濃厚な味わいが特徴で、全国的に広く栽培されています。静岡県では主力品種として、県内温州みかんの栽培面積の50％以上を占めています。
寿太郎温州
寿太郎温州は、昭和50年頃に沼津市西浦で発見された、沼津（西浦）地域オリジナルの品種です。青島温州よりもさらに糖度が高く、濃厚な風味が特徴で、栽培面積も年々増加しています。
中生みかん
中生みかんは、12月10日頃から12月20日頃に収穫される、一般的にイメージされることの多いみかんです。早生みかんよりもさらに甘味が強くなり、より濃厚な味わいを楽しめます。
晩生みかん
晩生みかんは、12月20日以降に収穫される、みかんの収穫の最終を飾る品種です。収穫後に貯蔵することで甘味をさらに強めてから出荷されます。糖度、酸味ともに味が濃くなりますが、実が入った袋はやや硬くなる傾向があります。
温州みかんの味
温州みかんは、さっぱりとした甘味が特徴で、酸味と甘味のバランスが絶妙です。収穫時期によって、その味わいが大きく異なります。極早生みかんは酸味が強めで爽やか、晩生みかんは甘味が強くて濃厚です。自分の好みに合わせて、温州みかんを選ぶ楽しみがあります。
結び
温州みかんは、その手軽さと美味しさで、私たちの生活に深く根付いた果物です。品種、歴史、産地、そして味わいの違いを知ることで、より一層温州みかんの魅力を堪能することができます。ぜひ、色々な温州みかんを試して、お好みの味を見つけてみてください。
温州みかん、最も美味しい時期は？
温州みかんは、一般的に10月頃から12月頃にかけてが旬とされています。収穫時期によって極早生、早生、中生、晩生と種類が分かれ、それぞれ異なる味わいを楽しむことができます。
美味しい温州みかんを選ぶポイントは？
温州みかんを選ぶ際は、以下の点に注目すると良いでしょう。
- 皮の色：濃いオレンジ色で、つやがあるもの
- 形：扁平で、皮が薄く、手に持った時にずっしりと重みを感じるもの
- ヘタ：ヘタが小さく、緑色のものが新鮮です
温州みかんの保存方法について
温州みかんは、風通しが良く、涼しい場所で保存するのが基本です。 箱で購入した際は、底にあるみかんから傷みやすいので、こまめに確認し、傷んだものを取り除くようにしましょう。 冷蔵庫で保存する場合は、乾燥を防ぐためにポリ袋に入れると鮮度を保てます。