カステラは、ポルトガルから伝わったお菓子です。1543年、ポルトガルの貿易商人が種子島に漂着し、日本とポルトガルの交流が始まりました。その後、フランシスコ・ザビエルなどの宣教師たちが日本に訪れ、カステラを含む南蛮菓子が伝わったと言われています。このように、カステラはポルトガルの影響を受けて日本に広まりました。

カステラが日本に伝わったのは江戸時代ですが、鎖国政策により広まることはありませんでした。鎖国が解かれ、明治時代に入ると、文明開化とともにカステラが全国に広まりました。昭和中期に入ると、文明堂のCMが大きな影響を与え、カステラの名前は全国的に知れ渡るようになりました。

江戸時代、砂糖は非常に貴重なものでしたが、長崎は貿易を通じて砂糖が豊富に手に入ったため、砂糖を使った甘いお菓子が多く作られていました。長崎のカステラもその一例で、甘さの中に豊かな風味が特徴です。九州の料理が甘めであるのも、砂糖が豊富だったからです。

カステラはポルトガルから伝わった洋菓子ですが、日本の文化に合わせてアレンジされ、独自の形態が生まれました。そのため、カステラは日本独自の和菓子として分類されることが多いです。ポルトガルには「カステラ」という名称や似たお菓子は存在しないため、日本の伝統的な和菓子として楽しむことができます。

カステラという名前には2つの説があります。ひとつは、ポルトガル人が「ボロ・デ・カステラ」と言ったことから、そのまま「カステラ」となったという説です。カスティーラ王国（現スペイン）に由来するとも言われています。もうひとつは、スペイン語の「カスティーリョ」（城）から来ている説です。お城のようにふんわりと膨らませるために使われた言葉が名前に影響を与えたとされています。

カステラの原型については2つの説があります。一つはポルトガルの「パン・デ・ロー」で、トロトロの半熟状態が特徴です。もう一つはスペインの「ビスコチョ」で、2度焼きされるためカリっとした食感を持っています。これらの説はいずれもカステラの起源に関連しています。

長崎カステラの名店をご紹介します。

福砂屋

1624年創業の福砂屋は「カステラ本家」として有名です。手作りにこだわり、添加物を使わず、賞味期限が短いのが特徴です。独自の泡立て方法で、ふんわりとした食感を実現しています。

松翁軒

1681年創業の松翁軒は、創意工夫を加えたカステラが特徴です。チョコレートを加えた「チョコラーテ」など、さまざまなカステラを展開し、パリ万博でも高評価を得ました。

文明堂総本店

文明堂は明治33年に創業し、カステラの名を広めた老舗です。伝統を守りながら美味しいお菓子を作り続けています。文明堂のCMが全国的な認知度向上に貢献しました。

カステラはポルトガルから日本に伝わり、長い歴史を経て日本独自の和菓子として確立されました。江戸時代の鎖国時代には限られた地域でしか味わえなかったカステラも、明治時代の文明開化とともに全国に広まりました。長崎の砂糖の豊富さが甘いカステラを生み出し、日本人の口に合うようにアレンジされた結果、現在のカステラが誕生しました。それぞれの店が独自の製法で作り出すカステラは、今もなお多くの人々に喜ばれています。