ネバリスターの栄養と魅力：粘りの秘密に迫る

ネバリスターは、驚くほどの粘りが特徴の山芋新品種です。この記事では、その粘りの秘密と、秘められた栄養価に迫ります。従来の山芋のイメージを覆す、濃厚な味わいと独特の食感はどのようにして生まれたのでしょうか。この記事を読めば、ネバリスターの魅力にきっと引き込まれるはず。健康や美容に関心のある方、食卓にもう一品加えたい方、必見です。

ネバリスターは、その特徴的な名前が示す通り、際立った「粘り」を持つ新しい品種の山芋です。日本の伝統的な山芋であるイチョウイモ（大和芋の一種）と、広く一般的に栽培されているナガイモという、性質の異なる二つの品種の良いところを組み合わせて生まれました。農林水産省の品種登録情報によると、この革新的な品種は、1997年（平成9年）にカネコ種苗株式会社によって開発されました。具体的には、千葉在来種にナガイモの品種「ずんぐり太郎」を交配し、胚珠培養と胚培養という特殊な技術を用いて育成されたと記録されています。ここで注目すべきは、「千葉在来種」がイチョウイモの一種である大和芋に分類される点、そして「ずんぐり太郎」がナガイモの品種である点です。この独自の交配技術によって、両親品種の優れた特性が効率的に受け継がれました。イチョウイモ由来の濃厚な風味と強い粘り、ナガイモ由来のみずみずしさやシャキシャキとした食感、そして栽培の容易さ、これらすべてがネバリスターに凝縮されています。品種としては、2005年（平成17年）に「トロロスター」という名称で出願され、その後の厳格な審査を経て、2008年（平成20年）に現在の「ネバリスター」として正式に品種登録されました。この入念な品種改良の結果、ネバリスターは味と食感の両面で、両親品種の長所をさらに進化させた品質を実現したと評価されています。この新品種の潜在能力に着目したのが、北海道のJA十勝池田町です。品種登録と同じ2008年度に、試験栽培をスタートさせました。池田町はもともとナガイモの栽培を行っていましたが、粘土質の重い土壌が品質向上を妨げていました。しかし、ネバリスターはこの厳しい土壌条件にも適応し、地中で力強く成長し、予想外にも高品質な収穫をもたらしたのです。この出来事は、ネバリスターが持つ強い生命力と環境適応能力を証明するものでした。しかしながら、その優れた特性にも関わらず、栽培農家が限られているため、市場への流通量はまだ少なく、希少な品種として知られています。この特別な起源と育成の過程こそが、ネバリスターならではの独特な粘り、食感、そして風味を生み出す秘密と言えるでしょう。

ネバリスターは、外見上は一般的な長芋と大きな差は見受けられないかもしれませんが、その内部には数多くの特別な魅力が秘められています。長さは30～40cm程度と長芋に比べてやや短く、紡錘形をしており、皮の色もナガイモと似ているため、注意して見ないと区別が難しいかもしれません。しかし、実際に手に取って断面を見てみると、その違いは一目瞭然です。果肉のきめ細かさはナガイモとは比較にならないほど緻密で滑らかであり、この点がネバリスターの最大のセールスポイントとなっています。特筆すべきは、すりおろした際の粘り気です。一般的なナガイモの「約2倍」という情報がありますが、より詳細には「長芋の約2.5倍」もの強い粘度を誇ります。そのため、口に入れた時の舌触りは極めてなめらかで、まるで「ご飯にかけた美味しいとろろ」を食べているかのような、とろろが主役になるほどの存在感があります。風味についても、特別な点があります。調味料を加えなくても、「ほんのりとした甘みと、ふんわりとした口当たり」が感じられます。この甘さの秘密は、長芋の「約1.5倍」という高い糖度にあります。生のとろろとして味わうと、この強い粘り気と上品な甘さが絶妙に調和し、他に類を見ない風味と食感を楽しむことができます。さらに、交配親の一つであるイチョウイモ（大和芋）の特徴を受け継いでいるため、加熱調理をするとホクホクとした食感になるのも大きな魅力です。全体的な食感や味わいは、ナガイモよりもイチョウイモ（大和芋）に近い、コクのある濃厚な風味が特徴です。希少性があるにも関わらず、一般的なナガイモとほぼ変わらない価格帯で販売されているため、気軽に日々の食卓に取り入れやすいのも嬉しい点です。このように、ネバリスターは生食での強い粘りと甘み、加熱時のホクホク感といった多様な魅力を持ち合わせた、まさに万能な山芋品種として、私たちの食卓を豊かに彩ってくれます。

優れた食味と特徴を持つネバリスターは、現在では北海道や青森県をはじめとする日本各地で栽培されていますが、特に注目を集めているのが北海道の十勝地方です。北海道のJA十勝池田町は、前述の通り2008年度の試験栽培で、粘土質の重い土壌でも高品質なネバリスターが収穫できるという大きな可能性を見出しました。この高品質な新品種に独自の価値を加えて市場に提供する方法を模索していたところ、JA十勝池田町が声をかけたのが、それまでタマネギなどの農産物で取引があった株式会社ワタリでした。こうして両者の協力関係が築かれ、ネバリスターの本格的な市場導入に向けた取り組みが始まりました。

2009年、株式会社ワタリのスタッフがネバリスターを試食しました。その結果、従来の一般的な長芋と比較して、品種特性である約2.5倍もの強い粘りはもちろんのこと、その驚くほどの旨味と滑らかな舌触りに深く感銘を受けました。青果物のプロフェッショナルとして、「これは絶対に売れる！」という確信を得て、ネバリスターを世に広めるための「一大プロジェクト」をスタートさせることになります。ワタリは、この「ネバリスター」が単なる新しい品種ではなく、従来の山芋とは全く異なる「別次元の製品」であると判断しました。その魅力を最大限に引き出し、市場に浸透させるため、ワタリがプロデューサーとして全面的に販売を支援することを決定しました。まず最初に取り組んだのは、品種名である「ネバリスター」とは別に、消費者に強くアピールできる新しいブランド名を考案することでした。

新商品名を検討する際、社内外から「ネバリスター」という言葉の響きが良いという声が多く上がりました。そこで、この言葉に合う漢字を検討するため、書道家の方に相談したところ、現在のブランド名である「〈根張星〉」が生まれ、正式に商標登録されました。ここで重要なのは、「ネバリスター」はあくまでイチョウイモとナガイモを掛け合わせたヤマノイモの『品種名』であるという点です。一方、ワタリが商標登録した『〈根張星〉』ブランドは、JA十勝池田町の栽培農家が生産したネバリスターのみに限定され、栽培方法から貯蔵、出荷に至るまで、JA十勝池田町とワタリが共同で作成した厳格なガイドラインに基づいて管理・出荷される、高品質な産地限定ブランドです。この明確な区別が、消費者の信頼を得て、ブランド価値を高める上で不可欠な要素となっています。

『〈根張星〉』ブランドを市場に広めるため、ワタリは様々な販促活動を展開しました。具体的には、ベジタブルマイスター（現在の野菜ソムリエ）の方々に『根張星』を試食してもらい、野菜の専門家としての意見や感想を発信してもらうことで、ブランドの魅力を伝えました。さらに、ワタリと取引のある全国のスーパーマーケットで、『〈根張星〉』を前面に出した試食販売イベントを積極的に開催し、消費者が直接その美味しさ、驚くほどの粘り、そしてなめらかな食感を体験できる機会を設けました。「一度食べてもらえれば、必ずファンが増える」という自信に基づいた戦略です。これらの戦略的な取り組みが実を結び、現在、『〈根張星〉』は池田町を代表する特産品としての地位を確立し、生産量は増加の一途を辿っています。2013年11月時点で、JA十勝池田町における栽培面積は約27ヘクタールに達し、全国でも有数の生産地として、高品質なネバリスターの安定供給を支えています。

ネバリスターの収穫は、北海道JA十勝池田町では、通常11月初旬頃から始まります。収穫されたネバリスターは、12月中旬頃から道外を中心に全国各地へ出荷されます。しかし、ネバリスターは収穫後すぐに食べるよりも、一定期間貯蔵することで本来の美味しさが引き出されるという特徴があります。具体的には、収穫後2ヶ月以上貯蔵することで、デンプンが糖に変化し、甘みが増すと言われています。そのため、ネバリスターが最も美味しく味わえる旬な時期は、年明け後の1月から3月頃です。この時期のネバリスターは、じっくりと貯蔵されたことで生まれた濃厚な甘さと、さらに増した粘りが際立ち、まさに最高の食べ頃を迎えます。産地における徹底した品質管理と、貯蔵期間による熟成が、ネバリスターの美味しさを最大限に引き出すために重要な役割を果たしています。

ネバリスターの優れた品質は、生産者が徹底した栽培方法を実践することで維持されています。その一例として、北海道十勝・幕別町にある本田農場の取り組みが挙げられます。この地域は、清らかな空気、広大な空、豊かな自然に囲まれ、昼夜の寒暖差が大きいという気候条件を持っています。また、名水として知られる札内川が豊富なミネラルを大地にもたらし、農業や酪農が盛んな地域です。本田農場では、この十勝地方特有の豊かな自然の恵みを最大限に活用し、野菜作りに欠かせない「土づくり」と「品質」に徹底的にこだわっています。彼らが実践する主要な栽培方法の一つが「輪作」です。これは、一度ネバリスターなどの野菜を収穫した畑では、最低でも4年間は同じ種類の野菜を栽培しないという厳しいルールを設けるものです。総作付面積約180ヘクタール（東京ドーム約38個分）という広大な土地を活用し、この輪作を徹底することで、土壌の栄養不足や連作障害による病気の発生を効果的に防いでいます。これにより、化学肥料や農薬の使用を最小限に抑えながら、安全で美味しい野菜を安定的に育てることが可能になります。さらに本田農場は、「畑作と畜産の複合経営」にも取り組んでいます。黒毛和牛を飼育し、その牛から排出される糞尿を発酵させて、良質な堆肥を作っています。この堆肥を畑に戻して活用することで、土壌の活力を高め、より生命力あふれる土壌環境を作り出しています。このような手間暇を惜しまない複合経営は、広大な北海道の土地において、持続可能で理想的な農業の形として実践されており、ネバリスターの豊かな風味と高い品質に大きく貢献しています。

ネバリスターを最高の状態で長く味わうには、適切な保管が不可欠です。収穫後、デンプンが糖に変わり甘みが増す特性を持つため、適切な方法で保管することで、風味と食感を最大限に引き出すことができます。最良の保管方法は、購入時に入っていたおがくずを再利用することです。ネバリスターをおがくずと共に箱に入れ、直射日光を避け、温度変化の少ない、風通しの良い涼しい場所で保管してください。おがくずは湿度を適切に保ち、呼吸する山芋の鮮度維持に役立ちます。使用する分だけを取り出し、残りは再びおがくずの中に戻して保管することで、鮮度をより長く保てます。冷蔵庫の野菜室での保管も可能ですが、乾燥しやすい環境のため、新聞紙などで包み、ポリ袋に入れて冷えすぎを防ぐことが大切です。適切に保管されたネバリスターは、旬の時期である年明け以降に特に甘みが増し、最高の状態で味わうことができます。

ネバリスターは、驚くほどの粘り、なめらかな舌触り、加熱時のホクホク感で、さまざまな料理でその価値を発揮します。最もシンプルで一般的な食べ方は、すりおろしてご飯にかける「とろろご飯」でしょう。特別な調味料がなくてもほんのりとした甘みがあり、強い粘りがご飯と絡み合い、至福の味を生み出します。とろろ汁としてだけでなく、その美味しさと独特の食感は、和食、中華、洋食と幅広い料理に応用できます。例えば、普段のお好み焼きや味噌汁に加えるだけで、風味と食感に深みととろみが加わり、いつもと違う料理に変化します。ネバリスターの個性を最大限に活かす、おすすめのレシピをいくつかご紹介します。

《チヂミ》: 通常チヂミは小麦粉を使用しますが、ネバリスターの強い粘り気と独特の食感があれば、小麦粉なしでも美味しく作れます。じゃがいも、ニラ、玉ねぎ、にんじんなど、お好みの野菜を細かく刻み、ネバリスターのすりおろしと混ぜて香ばしく焼き上げます。外はカリッと、中はもちっとした、新しい食感のチヂミを楽しめます。

《山かけ》: ネバリスターの持つ強い粘りと上品な甘みは、魚介類との相性も抜群です。特に「山かけ」は、ネバリスターの美味しさをダイレクトに味わえる一品です。ネバリスター自体が美味しいため、高級な本マグロでなくても、メバチマグロやキハダマグロなど、手頃な価格のマグロでも十分に美味しく楽しめます。わさび醤油を添えるだけで、素材の味が引き立ちます。

《肉じゃが》: 意外な組み合わせかもしれませんが、じゃがいもの代わりにネバリスターを使って肉じゃがを作るのもおすすめです。じゃがいもとは全く異なる、シャキシャキとした食感とホクホク感が同時に楽しめるネバリスターは、肉の旨味を吸い込みながらも独自の存在感を放ち、従来の肉じゃがとは一味違う新しい味わいを生み出します。とろりとした煮汁とネバリスター、肉の相性が抜群で、家族にも喜ばれること間違いなしです。

このように、ネバリスターは生食から加熱調理まで、多様な魅力を発揮し、食卓に新しい感動をもたらします。

ネバリスターは、日本の伝統野菜であるイチョウイモ（大和芋の一種）と長芋「ずんぐり太郎」の優れた特性を掛け合わせた、食卓を豊かにする新しい山芋です。1997年に開発が始まり、2008年に品種登録されたこの希少な品種は、両親の良い点を上回る品質を誇ります。特徴は、すりおろした時の強い粘り気（一般的な長芋の約2.5倍）、上品な甘み（糖度約1.5倍）、そしてなめらかな舌触りです。また、イチョウイモの特性を受け継ぎ、焼いたり煮たりするとホクホクとした食感になるのも魅力です。

このネバリスターの可能性に着目した北海道のJA十勝池田町は、粘土質の重い土壌でも高品質に育つことを発見し、株式会社ワタリと提携しました。ワタリのプロデュースにより、品種名「ネバリスター」とは別に、JA十勝池田町産限定の高品質ブランドとして、書道家の意見を取り入れた「根張星」を商標登録しました。ベジタブルマイスター（野菜ソムリエ）による口コミや、全国規模のスーパーでの試食販売イベントなど、戦略的な販促活動を通じてブランドを確立し、現在では池田町の特産品として生産量を拡大しています。約180ヘクタールもの広大な土地で、4年間の輪作や黒毛和牛の堆肥を活用した混合農業といった、持続可能な先進的な栽培方法が採用されています。これらの「土作り」から始まるこだわりが、ネバリスターの品質と味わいを支えています。

収穫は11月初め頃から行われますが、2ヶ月以上の貯蔵期間を経てデンプンが糖に変わることで甘みが増すため、1月から3月頃が最も美味しく食べられる旬の時期とされています。購入後は、おがくずと共に風通しの良い冷暗所で保存することで、鮮度と美味しさを長く保てます。ネバリスターは、定番の「とろろご飯」として生で味わうのはもちろん、小麦粉を使わない「チヂミ」、手頃なマグロでも美味しくなる「山かけ」、シャキシャキホクホク食感が楽しめる「肉じゃが」など、様々な加熱調理レシピでもその魅力を発揮します。手頃な価格で手に入るネバリスターを、ぜひ様々な料理で味わい、その豊かな風味と食感をお楽しみください。

ネバリスターは、1997年にカネコ種苗株式会社によって開発され、2008年に品種登録された山芋の新しい品種です。イチョウイモ（千葉在来種・大和芋の一種）と長芋の「ずんぐり太郎」を交配して育成されました。両親の優れた特性を受け継ぎ、特に強い粘りと滑らかな舌触り、加熱時のホクホクとした食感が特徴です。出願時の名称は「トロロスター」でした。北海道のJA十勝池田町では、粘土質の重い土壌でも高品質に育つことが確認されています。

ネバリスターは、その名の通り、驚くほどの粘り強さが特徴です。すりおろした時の粘度は、一般的な長芋のおよそ2.5倍とも言われています。また、甘みも豊かで、糖度は一般的な長芋の約1.5倍に達するとされています。この強い粘りと上品な甘さの組み合わせが、口にした時のなめらかさと、とろろにした時の格別な風味と食感を生み出しているのです。

「ネバリスター」は、イチョウイモとナガイモを掛け合わせて生まれた新しい品種のヤマノイモの名前です。それに対して、「〈根張星〉」は、北海道のJA十勝池田町の農家が栽培したネバリスターの中でも、特に品質の高いものだけに与えられるブランド名です。(株)ワタリとJA十勝池田町が共同で商標登録しており、栽培から保管、出荷に至るまで、厳しい基準をクリアしたものだけが「〈根張星〉」として販売されます。

ネバリスターは、生のままでも、加熱しても美味しく食べられる万能食材です。定番のとろろご飯はもちろん、お好み焼きや味噌汁の具材としても活用できます。特におすすめなのは、小麦粉を使わずに作る「チヂミ」、メバチマグロやキハダマグロなどの比較的安価なマグロを美味しくいただける「山かけ」、そして、ジャガイモとは一味違う、シャキシャキ、ホクホクとした食感が楽しめる「肉じゃが」です。

ネバリスターは、北海道や青森県など、日本各地で栽培されています。中でも、北海道のJA十勝池田町は、最大の産地として知られています。JA十勝池田町は、(株)ワタリと連携し、「根張星」というブランド名で、高品質なネバリスターを販売しています。全国のスーパーマーケットで試食販売イベントを開催するなど、積極的に販売促進活動を行っています。収穫は11月上旬頃から始まり、収穫後2ヶ月以上貯蔵することで甘みが増すため、最も美味しく食べられる旬は、年明けの1月から3月頃とされています。

ネバリスターは、お手元に届いた際の「おがくず」をそのまま利用し、箱に入れた状態で保存するのがおすすめです。保管場所は、直射日光を避け、温度変化が少なく、かつ風通しの良い涼しい暗所を選びましょう。必要な分だけを取り出し、残りは再びおがくずの中に戻して保管することで、より長く新鮮さを保つことができます。適切な保存方法によって、甘みが増す熟成効果も期待できます。

ネバリスターの栽培は、土壌の質に徹底的にこだわっています。北海道十勝の本田農場を例にとると、収穫後の畑では少なくとも4年間は同じ作物を栽培しない「輪作」という方法を徹底し、土壌の栄養バランスを維持し、病気や害虫の発生を抑制しています。さらに、黒毛和牛の糞尿を発酵させた良質な堆肥を畑に還元する「混合農業」を行うことで、化学肥料や農薬の使用を最小限に抑え、土壌の力を高めながら、高品質なネバリスターを育てています。このような持続可能な農法が、ネバリスターの優れた品質と豊かな風味を支えているのです。