冬至といえば、一年で最も夜が長い日。ニュースで耳にする機会も多いですが、皆さんはどんなイメージをお持ちでしょうか？かぼちゃを食べて、ゆず湯に入る、という人も多いかもしれませんね。でも、なぜ冬至にかぼちゃを食べるのか、その理由を知っていますか？実は、地域によって異なる風習があったり、魔除けの意味が込められていたりするんです。この記事では、冬至にかぼちゃを食べる理由を徹底解説！地域差、簡単レシピ、そして意外と知らない魔除けの意味まで、冬至をより深く楽しめる情報をお届けします。

ニュースなどで耳にする「冬至」。一年で一番、日の短い日であり、寒さを肌で感じ、年末の慌ただしさを意識する頃です。毎年12月22日頃のこの日には、かぼちゃを食べたり、ゆず湯に入ったりする習慣があります。しかし、なぜ冬至にそうするのか、その理由を詳しく知っている人は少ないかもしれません。この記事では、冬至のあれこれを解説し、その由来や、昔の人の知恵、行事食に込められた願いを詳しくご紹介します。

冬至は、北半球において、一年で最も昼の時間が短く、夜が長くなる日のことです。現代の暦では12月22日頃にあたり、太陽の位置が一年で最も低くなるため、日の出から日の入りまでの時間が短くなります。この日を境に、太陽が出ている時間は徐々に長くなり、夏至に向かいます。そのため、昔は冬至を一年の始まりと考えることもありました。

また、冬至は「一陽来復」の日とも言われます。昔から中国や日本では、冬至を「太陽の力が弱まる日」と考え、この日を境に日が長くなることから、太陽が生まれ変わる日と捉えていました。「一陽来復」とは、悪いことが続いた後に良いことがやってくるという意味で、運気が向上する始まりの日と考えられています。冬至は運気が下がりやすいと考えられていたため、「一陽来復」の考えに基づき、幸運を呼び込み、寒さを乗り越えて健康に過ごせるように願う風習が生まれたと言われています。冬至を境に日は長くなりますが、寒さはまだまだ厳しいため、栄養のあるかぼちゃを食べ、ゆず湯で体を温めることは、昔の人の知恵と言えるでしょう。

冬至にかぼちゃを食べる習慣は、昔から受け継がれてきました。夏野菜であるかぼちゃを冬に食べる理由はいくつかあります。一つは、冬を元気に乗り越えるための「栄養補給」です。かぼちゃは夏に収穫されますが、保存することで甘みが増し、冬でも美味しく食べられる貴重な食べ物でした。また、体を温めるβカロテンや、風邪予防に役立つビタミンCが豊富で、冬の栄養源として最適でした。昔の人々は、かぼちゃが冬の健康維持に欠かせないことを知っていたのです。もう一つは、魔除けや運気アップの「縁起担ぎ」です。黄色は魔除けの色とされ、かぼちゃの鮮やかな黄色には、悪いものを払い、幸運を呼び込む力があると信じられていました。また、冬至には、かぼちゃ（別名：なんきん）のように、「ん」のつく食べ物を食べる習慣があります。「ん」が2つ付くものは「運盛り」と呼ばれ、より縁起が良いとされています。冬至にかぼちゃを食べる風習には、昔の人の知恵と、健康や幸せを願う気持ちが込められているのです。

昔ながらの縁起担ぎとして、冬至には「ん」がつく食べ物を食べる「運盛り」という風習があります。「れんこん」や「にんじん」などの野菜７種は、「冬至の七種」と呼ばれています。「ん」が重なることから、たくさんの運を取り込めると言われています。具体的な冬至の七種は以下の通りです。

一年で最も昼の時間が短い日、冬至。この日には、かぼちゃを食べる習慣がありますよね。その背景には、栄養満点なかぼちゃを食べて無病息災を願う、昔からの知恵が隠されています。ここでは、冬至にかぼちゃを食べる理由について、様々な角度から掘り下げていきましょう。

冬至にかぼちゃを食べる理由としてよく知られているのが、栄養価の高さです。緑黄色野菜の少ない冬に、ビタミンや食物繊維が豊富なかぼちゃを食べることで、風邪を予防し、健康を維持しようとしたのです。また、かぼちゃの鮮やかな黄色は、古来より魔除けの色とされてきました。冬至に厄を払い、幸運を呼び込むために、かぼちゃを食べるという風習が根付いたと考えられています。

冬至にかぼちゃを食べる風習は、日本全国で見られますが、地域によってその種類や調理法は様々です。例えば、関西地方では、かぼちゃだけでなく、こんにゃくや小豆などを一緒に煮込んだ「いとこ煮」を食べる地域もあります。また、地域によっては、かぼちゃを「南京（なんきん）」と呼び、縁起の良い食べ物として大切にする風習も残っています。

冬至にかぼちゃを食べたいけれど、調理が面倒…という方もいるかもしれません。そんな方におすすめなのが、電子レンジを使った簡単レシピです。かぼちゃを適当な大きさに切り、電子レンジで加熱するだけで、手軽にホクホクのかぼちゃを楽しむことができます。他にも、市販のかぼちゃスープや冷凍かぼちゃを活用すれば、さらに簡単に冬至の風習を取り入れることができます。

冬至にかぼちゃを食べる理由は、魔除けだけではありません。昔の人は、冬至を境に運気が上昇すると信じていました。そのため、冬至にかぼちゃを食べることで、運気を上げ、良い一年を迎えようとしたのです。また、かぼちゃの旬は夏ですが、長期保存できることから、冬至の時期まで保存しておき、貴重な栄養源として活用したという側面もあります。

準備するもの

・ゆずの皮

・塩（少々）

・清潔な空き瓶（蓋付きがおすすめ）

・（お好みで）ローズマリーなど、お好みのドライハーブ

1. ゆずの皮と塩、ハーブを交互に瓶に詰めていき、瓶がいっぱいになったら完成です。

塩には防腐効果があり、ゆずの香りを長持ちさせる効果も期待できます。ゆずの爽やかな香りに包まれて、リラックスタイムを楽しんでみてはいかがでしょうか。

準備するもの

・ゆずの皮（乾燥させたもの）

・重曹150g

・クエン酸50g

・天然塩50g

・食用色素（黄色系）少量

・精油（ゆずの香り）数滴

・お好みの型（クッキー型など）

1. 重曹、クエン酸、塩を混ぜ合わせ、乾燥させたゆずの皮、食用色素を加えてよく混ぜます。精油を数滴加え、全体をなじませます。

2. 混ぜ合わせたものを型に詰めます。型から取り出しやすいように、少し余裕を持たせて詰めるのがおすすめです。強く押し込みすぎると取り出しにくくなるため、優しく詰めてください。

3. 半日ほど乾燥させ、型から取り出せば完成です。

使用する際は、細かく刻んだゆずの皮が排水溝に詰まらないよう、ネットやお茶パックに入れて使うことをおすすめします。また、肌が弱い方は、ゆずの精油の代わりに、肌に優しいアロマオイルを使用するのも良いでしょう。

材料（約8人分）

・ゆず4個

・グラニュー糖200g

1. ゆずをよく洗い、半分にカットして果汁を絞ります。種は取り出し、お茶パックなどに入れておきます。果汁を絞った後の皮は、内側の白いワタをスプーンで丁寧に取り除き、細かく千切りにします。千切りにした皮を3分ほど茹で、水気を切る作業を3回繰り返します。その後、水に10分ほど浸してアクを抜きます。

2. 鍋に、下処理をしたゆずの皮、果汁、砂糖を入れ、混ぜ合わせます。種を入れたお茶パックを加え、中火で加熱します。沸騰したらアクを取り除き、弱火にして煮詰めます。ゆずの種に含まれるペクチンがとろみのもとになるので、忘れずに入れましょう。

3. 粗熱を取り、清潔な瓶や容器に入れれば完成です。

出来上がったジャムは、パンに塗ったり、ヨーグルトに混ぜたり、紅茶に入れたりと、様々な用途で楽しめます。手作りゆずジャムで、いつもの食卓を少し贅沢に彩ってみてはいかがでしょうか。レシピの詳細は動画でも紹介していますので、ぜひ参考にしてください。

冬至の過ごし方は、世界各地で様々な形で見られます。ここでは、クリスマス文化とも深く結びついている、北欧の冬至のお祭りをご紹介します。

北欧では、冬至は太陽が再び力を取り戻す日と考えられており、キリスト教が伝わる以前から「ユール」という冬至祭が行われてきました。クリスマスの定番ケーキである「ブッシュ・ド・ノエル」は、このユール祭で焚かれていたユールログ（大きな薪）に由来するという説があります。ユールログを模したケーキが、現代のクリスマスに定着していったのですね。

また、北欧の冬至祭では、「ヒンメリ」と呼ばれる伝統的な装飾品が飾られます。日照時間が短い北欧の冬において、光を象徴するヒンメリは、人々に太陽とのつながりを感じさせる大切な存在だったのでしょう。麦わらで作られた幾何学的な装飾は、冬のインテリアとしても人気です。

冬至にまつわる豆知識をご紹介してきましたが、ここからは、かぼちゃとゆず、それぞれの素材が持つ美味しさを最大限に引き出したおすすめのフード＆スイーツをご紹介します。冬至の時期だからこそ、その意味を大切にしながら、少し贅沢な気分で冬至を過ごしてみませんか？

北海道の豊かな大地で育ったフルーツを使い、愛情込めて焼き菓子を作られているお店のかぼちゃパイ。かぼちゃの名産地である北海道で栽培された、黒皮が特徴的な「ダークホース」という品種を使用しており、その濃厚な甘みが口いっぱいに広がります。冷凍で届くので、食べる前に解凍し、トースターで軽く温めれば、焼きたてのような香ばしさが楽しめます。

丁寧に作られたカボチャのスパイスケーキ。旬のフルーツやナッツ、ドライフルーツなど、栄養満点の素材にスパイスを絶妙なバランスで加えて焼き上げられたお菓子は、見た目の美しさ、味の良さはもちろん、体にも優しいのが魅力です。ドライフルーツとシードが彩り豊かに飾られたケーキは、見た目にも楽しく、スパイスの香りが食欲をそそります。ラム酒がほのかに香る、奥深い味わいの大人のケーキです。

冬至にかぼちゃを食べるのは、単なる偶然ではありません。冬至は一年で最も日が短い日であり、古来より太陽の力が弱まると考えられていました。そこで、太陽の力を取り戻すために、太陽の色である黄色いかぼちゃを食べることで、運気を呼び込むという意味があったのです。