サワークリームは、発酵によりクリームに爽やかな酸味が生まれた乳製品です。フランスでは「クレーム・エーグル」と呼ばれ、乳酸菌を発酵させて作られているのが特徴です。乳脂肪分は16~21%程度で、見た目は白くヨーグルトやクリームチーズに似た質感があります。

乳酸菌による発酵生成物なので「サワー」と呼ばれますが、爽やかな酸味が楽しめます。生クリームから作られるのが一般的ですが、牛乳を混ぜた「ライトサワークリーム」や増粘剤入りの「無脂サワークリーム」もあります。

東欧や北米では欠かせない食材で、ロシアのボルシチやアメリカのビスケットなど、様々な料理に使われています。日本ではあまり馴染みがないかもしれませんが、滑らかな口当たりと風味が、料理に上品な味わいを与えてくれます。

サワークリームは乳製品の一種で、クリームをある程度発酵させた製品です。爽やかな酸味と少し塩気のある独特な風味があり、生クリームよりもなめらかな食感が特徴です。

サワークリームには、乳製品特有のスッキリとした酸味と、乳脂肪分が生み出すまったりとしたコクがあります。口当たりはなめらかでやさしいながら、後味はさっぱりとしています。そのさわやかな酸味とコクから、様々な料理に幅広く使われています。

ロシア料理のチキンやビーフストロガノフ、ボルシチなどによく合うほか、ポテトグラタンやクリームシチューなどの洋風料理にも適しています。まろやかさと風味を引き立たせる役割を果たします。デザートではチーズケーキやパンケーキ、ワッフルにトッピングとして添えられ、酸味と塩味がアクセントになります。

そのままでもおいしく、煮込み料理や肉料理のトッピングとしても人気です。また、具材や調味料を加えてドレッシングやディップを作るのもおすすめです。さっぱりとした仕上がりが魅力です。生地に練り込むとさくさくの食感に、スイーツの生地に加えるとまろやかでスッキリとした味わいになります。

サワークリームの代用品には、様々なものがあります。

■プレーンヨーグルト

発酵乳製品同士なので風味が近く、ヨーグルトをこし器ですっきりさせればサワークリームに近い食感になります。

■牛乳と酢または粉レモン汁

牛乳に酢や粉レモン汁を加えて放置すると、ゆるく固まりサワークリームの代役を買います。

■バターと生クリーム

バターの風味がサワークリームに似ていて、生クリームでなめらかさを出せます。

■クリームチーズ

クリームチーズを使うと手軽で、チーズ特有のコクをプラスできます。

サワークリームには風味や酸味の強さが異なる代用品がありますが、メニューに合わせて上手に選ぶことで、手間をかけずに本物に近い味わいを楽しめます。

サワークリームは長い歴史を持ち、素朴な酪農地域の伝統から生まれました。しかし、現代の料理界では欠かせない食材となり、その奥深い味わいと万能な機能性は、シェフやベーカーに幅広く愛されています。健康的な乳製品としても注目されているサワークリームは、家庭料理からレストランまで、さまざまなシーンで活躍する、まさに"クリームの王様"と呼ぶにふさわしい存在なのです。