餅菓子とは、米やデンプンを主原料にして作られる伝統的な和菓子の総称です。多くはもち米を蒸してつきあげた生地を使い、あんこを包んだり、葉で巻いたりとバリエーション豊かに仕上げられます。大福やぼた餅などのあんこを使った定番から、ういろうや素甘といったシンプルに素材の味を生かしたものまで存在します。歴史をたどると、古くから儀式や祭礼で供えられ、縁起物としても重宝されてきました。現代では、季節ごとの行事やお祝いの席でも欠かせない和菓子として根強い人気を誇っています。

餅菓子には数え切れないほどの種類がありますが、その中でも広く知られるものをご紹介します。大福は室町時代に誕生した「鶉餅」が起源とされ、江戸時代には砂糖を使った甘い大福が大流行しました。1980年代には「いちご大福」が登場し、フルーツを取り入れた新感覚の大福が一大ブームに。柏餅は端午の節句に食べられる縁起物で、柏の葉が子孫繁栄を象徴しています。桜餅は関東風と関西風で姿が異なり、桜の葉の香りと塩気が特徴的です。おはぎ（ぼたもち）は季節によって呼び名が変わり、秋の「萩」、春の「牡丹」にちなんで親しまれてきました。さらに、ちまきは中国から伝わったもので、日本では甘い餅菓子として定着しています。

餅菓子は全国各地で独自の進化を遂げ、その土地ならではの名物が数多く残っています。秋田の「バター餅」はもちもちの生地にバターを練り込み、コクのある風味が魅力です。東京では「羽二重団子」や「葛餅」が有名で、江戸の文化とともに発展してきました。名古屋の「ういろう」はもっちりとした独特の食感が特徴で、お土産としても人気です。岐阜には香ばしい「みたらし団子」や「五平餅」、静岡の「安倍川餅」はきな粉をまぶした素朴な味わいが楽しめます。さらに、福井の「羽二重餅」や京都の「あぶり餅」、奈良のわらび餅や大仏餅、鹿児島の「高麗餅」など、地域ごとに特色があり、旅行先で食べ比べるのも醍醐味です。