パソコンやスマートフォンが手放せない現代社会において、目の健康は重要な課題です。そんな現代人の強い味方として注目されているのが「ルテイン」です。ルテインは、緑黄色野菜に多く含まれる天然色素で、目の健康をサポートする効果が期待されています。この記事では、ルテインとは一体何なのかを詳しく解説していきます。ルテインを正しく理解し、健やかな毎日を送りましょう。
ルテインは健康に役立つ成分として注目されています
ルテインは、緑黄色野菜に豊富なカロテノイドの一種で、強力な抗酸化作用を持ちます。体内の様々な組織、特に乳房や子宮頚部に多く存在します。目の水晶体や黄斑部においては、ルテインとゼアキサンチンが主要なカロテノイドとして存在し、これらの組織の正常な機能をサポートする上で重要な役割を果たしています。
ルテインは光から目を守る
ルテインは、光を直接的に遮断する働きに加え、細胞が光によって酸化的な損傷を受けるリスクがある際には、その抗酸化力で保護します。これは、ルテインが光に対する防御機構として、遮光と抗酸化という二重の働きを持つことを意味します。さらに、ルテインは青色光を吸収するという特性も持ち合わせています。
青い光を遮断する
有害な光線として知られる紫外線に加え、青色光もまた、非常に強いエネルギーを持ち、細胞に深刻な影響を与える可能性があります。紫外線は主に太陽光に含まれますが、青色光は人工的な光源に多く存在します。現代社会では、蛍光灯、テレビ、パソコン、ゲーム機といった人工的な光に囲まれた生活を送る人が多いため、日常的に高エネルギーの青色光に晒されていると言えます。特に、外部に直接露出している眼は、青色光からのダメージを受けやすい状態にあります。
ルテイン不足は、眼病の要因の一つ
眼球内でレンズとして機能する水晶体の奥、網膜の中心にある黄斑は、視覚において非常に大切な部分です。この水晶体と黄斑には、カロテノイドの一種であるルテインとゼアキサンチンのみが存在し、強い光から受ける酸化によるダメージから保護しています。もしルテインとゼアキサンチンが不足すると、水晶体では白内障、黄斑では加齢黄斑変性といった目の病気のリスクが高まることがわかっています。これらの病気は以前は加齢によるものと考えられていましたが、近年では若い世代にも見られるようになってきました。食生活の乱れ、光に晒される機会の増加、そしてストレスといった現代社会の環境要因が、年齢に関わらず眼の健康を脅かしていると考えられます。