ドイツの伝統的な焼き菓子、クーヘン。その名前を聞いただけで、バターと卵の豊かな香りが漂ってくるようです。クーヘンは、ドイツ語で「ケーキ」を意味する言葉で、家庭で日常的に作られる素朴なものから、特別な日に楽しまれる手の込んだものまで、様々な種類があります。この記事では、そんなクーヘンの魅力に迫り、その歴史や特徴、代表的なレシピなどを紹介します。ドイツの家庭の味を、ぜひご自宅で味わってみませんか？
バームクーヘンは「木のケーキ」を意味するドイツ語
バームクーヘンという名前は、ドイツ語の「バーム(Baum：樹木)」と「クーヘン(Kuchen：ケーキ)」に由来します。ドイツ語では、ケーキを表す言葉として「トルテ(Torte)」も用いられます。クーヘンは、焼き菓子や粉を多く使用したケーキを指すことが多く、例えばガトーショコラやパウンドケーキなども含まれます。バームクーヘンを直訳すると「木のケーキ」となり、その切り口の層が木の年輪を連想させることから、この名が付けられました。
バームクーヘンがギフトに選ばれる理由
普段、何気なく口にするバームクーヘン。しかし、本場ドイツでは意外にも、そう簡単にはお目にかかれないケーキなのです。なぜなら、ドイツ国立菓子協会がその製法を厳格に規定しており、製造を許されるお店も限られているからなのです。そのため、ドイツではお祝い事やクリスマスといった特別な日に食卓を飾る、特別な存在なのです。一方、日本ではバームクーヘンの層が織りなす年輪に色々な願いを込め、贈り物やギフトとして親しまれています。結婚式の引き菓子として選ばれるのは、年輪が年月をかけて育つ様子を、夫婦が共に時を重ねていく姿に重ね合わせ、長寿と繁栄を祈る意味があるからです。さらに、生地を一層ずつ丁寧に重ねていく製法が、少しずつ家庭を築き上げていく過程を連想させるとも言われています。敬老の日の贈り物として選ばれる理由は、結婚式の引き出物としての意味合いと似ていますが、年輪を重ねる＝長寿への願いを込めて贈られます。シンプルな材料で作られたバームクーヘンは、年配の方への贈り物としても最適です。また、ホワイトデーのお返しにバームクーヘンが選ばれることもよくあります。幾重にも重なる生地の層に、「二人の幸せを重ねていく」という意味を込めて贈られるからです。そのため、義理チョコのお返しや、特別な想いを抱いていない女性への贈り物としては、ふさわしくないとも言われています。
バームクーヘンはギフトに最適
この記事はいかがでしたでしょうか。バームクーヘンは、その特徴的な層が年輪を連想させるため、お祝い事などのギフトとして広く用いられています。しかし、長寿を願う意味合いから、病気のお見舞いや弔事の返礼品など、長く続くことを望まない場合には適していません。バームクーヘンに込められた意味を理解し、贈る相手や目的に合わせて賢く活用しましょう。