クコの実は、伝統医療アーユルヴェーダで古くから用いられてきた、ナス科の植物の実です。"ゴジベリー"や"ウルフベリー"の別名でも知られ、細長い赤みがかった実が特徴的です。その歴史は紀元前にまでさかのぼり、中国北部原産の生薬として滋養強壮効果が高く評価されてきました。世界三大美女の一人、楊貴妃も愛用していたと言われています。

現代においても、クコの実に含まれるポリフェノールなどの栄養素が注目され、"長寿の果実"や"不老不死の実"とも呼ばれています。チアシードやアサイーと並ぶスーパーフードとして、世界中で人気が高まっています。"クコ"の名前は、漢字で"枸杞"と書かれ、その語源には諸説がありますが、形状から"枸橘"と"杞"の2つの植物名が組み合わされたものだと言われています。

クコの実は、生のままでは強い渋味と独特の苦味があり、そのまま食べるのは困難です。しかし、適切な加工を施すことで、程よい酸味と甘みが生まれ、美味しい食材となります。

渋抜きを行った上で塩漬けや砂糖漬けにすると、絶妙な味わいが楽しめます。また、干して乾燥果実にすることで、お茶請けなどに最適な一品になります。なめ茸のような独特の食感もあり、ワインをはじめとするお酒との相性も良いとされています。

一方、クリやドングリなどの木の実は生で食べられるものが多い反面、クコの実のように加工が必要なものもあります。中には有毒のものもあるため、生での摂取は避けるべきです。

このように、クコの実は生では味わえませんが、適切な処理を施すことで、日本の自然の恵みを活かした珍しい食文化を堪能できる貴重な食材なのです。

クコの実は杏仁豆腐に欠かせないトッピングとして知られていますが、その用途は多岐にわたります。この小粒ながらもギッシリとした食感が特徴のクコの実は、ナッツ同様に様々な料理の隠し味として活躍します。

サラダにトッピングするだけでパリパリの食感と上品な甘みが楽しめます。また、小麦粉との相性も良好で、クッキーやパンに入れるとアクセントになり、食べごたえが増します。さらに、カレーや肉料理への使用もおすすめです。炒め物にクコの実を加えると素朴な風味が加わり、メインディッシュの味わいを格上げしてくれるでしょう。

保存料不使用のクコの実は乾燥状態でも1年以上の日持ちがあり、小分けにして冷蔵庫で常備すれば、いつでも手軽に利用できる万能食材です。杏仁豆腐以外にも、クコの実の新たな可能性に注目してみるのがおすすめです。

中国を代表するスーパーフードであるクコの実には、様々な楽しみ方があります。

【薬膳料理の隠し味に】

中国の伝統料理である薬膳との相性が抜群で、鍋やスープ、粥、あんかけ料理に加えるとより風味豊かに。薬膳効果を高めるため、五香粉や山椒、八角などのスパイスや松の実、ナツメなども一緒に使われることがあります。

【デザートのトッピングとしても大活躍】

杏仁豆腐やオーギョーチ、寒天やアイス、サラダなどにトッピングしたり、お茶やお酒に加えたりと、アレンジの幅も広がります。海外では焼き菓子やグラノーラ、オートミールにも使用されているそうです。

世界三大美女のひとり、楊貴妃が愛したと伝えられる美容フード、クコの実。枸杞子とも呼ばれ、日本では親しみのあるクコという名で知られています。クコの実は、ビタミンやミネラル、ポリフェノールなど豊富な栄養素を含んでいます。

特にベタインには抗脂肪肝作用、血圧降下作用が認められており、生活習慣病予防への効果が期待されています。また、クコの根皮や葉も伝統的に強壮薬などに利用されてきました。東南アジアを中心に古くから健康食品として愛されてきたクコの実は、現代でも注目される究極の自然派ビューティーフードなのです。