健康と美容の秘訣を探している皆さんに朗報です。現代のライフスタイルにピッタリのスーパーフード、ビルベリーをご存知でしょうか？眼精疲労の改善や美肌効果、さらには代謝の向上といった多岐にわたる効能で、今注目を集めています。北欧が原産地のこの小さな果実には、豊富なアントシアニンとビタミンがぎっしり詰まっています。美しさと健康を同時に手に入れたいと願う方のために、ビルベリーの魅力とその活用法を詳しくご紹介いたします。
ビルベリーについて
主に北欧やスカンジナビア半島、東ヨーロッパで自生しているビルベリーは、10～30㎝程度の低木の枝に果実をつけます。よく「ブルーベリーの野生種」と言われることがありますが、実際にはブルーベリーとは異なる種の植物です。ビルベリーの実は、ブルーベリーが房で成長するのに対し、単独または一対でつきます。収穫期は7月下旬から9月上旬で熊手を利用して実を集めるのが一般的です。日本で「ビルベリー」として販売されている苗木の多くは、実際にはアメリカ産の野生種ワイルドブルーベリーであり、本物のビルベリーの苗は入手が非常に難しいとされています。ビルベリーの栽培は難易度が高く、希少なケースでしか行われていません。
ビルベリーの奥深い風味
ビルベリーとブルーベリーを比べると、ビルベリーの実は小さく、爽やかな酸味があり甘さは控えめです。皮が柔らかいため簡単に潰れ、ジャムやジュースへの加工が一般的です。料理だけでなくリキュールやデザートの色付けや風味付けにも利用されます。ビルベリーには多くのアントシアニンが含まれており、他のポリフェノール成分も豊富に含まれているとされています。
ビルベリーに豊富に含まれるアントシアニン
ブルーベリーの果肉は淡い黄緑色をしていますが、白夜の太陽を受けるビルベリーは特に長時間の日光を受けてアントシアニンが豊富に生成されるため、実の内側まで深い赤色に染まります。ビルベリーのアントシアニン含有量はブルーベリーに比べて3～5倍にもなり、ヨーロッパではその高い含有量が認められて医薬品扱いされています。
アントシアニンがもたらす効能
■目の疲れの軽減
スマートフォンやパソコンの普及により、眼精疲労が社会問題となっています。視覚作業で目の網膜に存在する「ロドプシン」は分解と再合成を繰り返しますが、目を酷使すると再合成が追いつかず、視界がぼやけたり目が疲れたりすることがあります。ビルベリーに含まれるアントシアニンが、「ロドプシン」の再合成をサポートし、ドライアイの軽減や白内障予防にも役立つ可能性があります。
■血液循環の促進
ビルベリーにはビタミンPに似た作用があり、血流を良くして循環機能の向上に寄与し、冷え性や肩こりの緩和が期待されています。
■高血圧の予防
アントシアニンは強力な抗酸化作用を持ち、活性酸素の除去に効果的で、動脈硬化や高血圧の予防に役立ちます。
■アンチエイジング効果
スムーズな血流は肌のコラーゲンを強化するため、美容効果にも注目されています。
ビルベリーは視力改善以外にも多くの健康効果を持ち、さまざまな健康食品として人気があります。