甘平みかんは、日本の冬を象徴するフルーツとして、近年多くの注目を集めています。その名の通り、甘さと平らな形状が特徴の甘平みかんは、食べた瞬間に広がる濃厚な甘みと、ジューシーさで多くの人々を魅了しています。その美味しさの秘密には、特別な栽培方法と気象条件が関係しています。この記事では、甘平みかんの特性や他のミカンとの違い、さらにはその驚くべき美味しさの秘密に迫ります。冬の果物としての魅力を再発見してみませんか。
甘平の特性について
「甘平」とは、「愛媛34号」として知られており、「カンペイ」と読みます。この柑橘は甘みが際立ちながら、酸味が控えめであることが特徴です。皮が薄く簡単に手で剥くことができ、袋も薄いため果肉がぎっしり詰まっており、小粒でぷりぷりした食感が魅力です。外果皮と内果皮が非常に柔らかいため、手で簡単に剥いてすぐに食べることができます。また、種がほとんどなく、果汁も豊富であるため、子供からお年寄りまで食べやすく、柑橘の酸味が苦手な人にもおすすめです。平成に誕生した「甘平」は、まだ生産量が少なく、価格が高めにもかかわらず、贈り物としても高い人気を誇る品種です。見た目は扁平で、鮮やかなオレンジ色のなめらかな果皮が特徴です。1月下旬の糖度は13度以上で、クエン酸含量は1.1％とされています。高級柑橘の「せとか」と比較しても味や食べやすさの点で劣っておらず、「せとか」が手で剥きにくいのに対し、「甘平」は食べやすさで一歩リードしています。
サイズと収穫シーズン
甘平のサイズは、ちょうどLサイズの温州ミカンに似ており、大きさは6.7cmから7.3cm程度です。デコタンゴールとも呼ばれる不知火と同じくらいの大きさです。収穫期は1月末から2月末にかけての約1か月間です。
甘平の起源
甘平は愛媛県の果樹試験場で生まれた柑橘類で、「西の香」と「ポンカン」の交配による品種です。実際には、これはミカンとオレンジの交雑種であるタンゴールドの一種です。1991年には「西の香」と「不知火」の花粉を交配してガラス室内で栽培が始まりました。2000年には「愛媛34号」の系統名で初期選抜が行われ、2004年までの調査を経て無核の優れた品質が確認されました。その後、2005年に品種登録の申請がされ、2007年に正式に登録されました。
甘平の生産地
愛媛県独自の品種で、県内でしか育てられていません。主要な生産地域は宇和島市、伊方市、八幡浜市となっています。この品種は新しく、栽培が難しいため、栽培技術はまだ十分に確立されていません。栽培中には実割れや落果が起こりやすく、また天候にも大きく影響される品種です。
果肉はぷりぷりしていて、シャキシャキとした食感が楽しめる珍しい柑橘です。後味は爽やかで、濃厚な甘さが特徴となっています。「甘平」は、「清見」と「トロビタオレンジ」を掛け合わせて生まれた「西の香」と、その「西の香」と「ポンカン」を組み合わせて誕生したため、多くの柑橘の良い特性を受け継いでいます。