洋菓子という言葉を耳にすると、多くの人が甘美な香りと豊潤な味わいを思い浮かべることでしょう。ヨーロッパから伝わったその繊細さと美しさは、世代を超えて人々を魅了しています。フランスのエレガントなケーキやイタリアの伝統的なティラミス、そしてドイツのクリーミーなプディングなど、洋菓子はその多様性と独自の魅力で私たちの日常を豊かに彩ります。今回は、その多種多様な洋菓子の種類と、その一つ一つが持つ魅惑の特徴について深く探ってみましょう。
スイーツ
洋菓子とは、ヨーロッパをはじめとする西洋で生まれた菓子のことを指す。これは、和菓子という日本特有の菓子と対を成す概念である。
概要
明治時代に入ってから、日本には西洋風の菓子が数多く紹介されました。これにより、従来から親しまれていた和菓子と区別するための用語として「洋菓子」が使われるようになりました。明治期以降に日本に伝わった菓子を主に指しますが、西洋起源であっても、16世紀にオランダやポルトガルから伝わったカステラや金平糖などは南蛮菓子とされ、通常は和菓子に分類されます。
以下では、洋菓子の種類や特徴について詳しく解説します。西洋菓子の歴史的背景については、菓子#ヨーロッパの菓子史を参照してください。
さまざまな洋菓子の魅力
洋菓子は主に三つのカテゴリに分けられます。まず、パティスリーは小麦粉や卵などを使った生地で作られるケーキやパイ、タルトなどの練り粉菓子を指します。次にコンフィズリーがあり、これはドロップやキャラメル、チューインガムなどの砂糖菓子を意味します。最後にグラスリーはアイスクリームやシャーベットのような氷菓のことを指します。
「パティスリー」や「コンフィズリー」という用語は、これらのスイーツを販売するショップの名称としても使われています。18世紀にはコンフィズリーがパティスリーから分岐し、独自の業種として発展しました。さらに、アメリカで育ったスナック菓子という種類も存在し、これはポテトチップスやポップコーンのような軽食系です。しかし、現代の日本ではスナックというと甘くないものを指します。
日本では和菓子と同様に水分含有量に基づいて洋菓子を生菓子、半生菓子、干菓子に分類することもあります。生菓子はショートケーキやゼリーのように水分が多いもの、干菓子はチョコレートやキャンディなど水分が少ないものです。半生菓子はそれらの中間に位置し、砂糖漬けや一部のスポンジケーキが含まれます。