秋の訪れと共に、中秋節を祝う習慣が根付く地域では、月餅という小さな芸術品が食卓を彩ります。その多様な風味と独特な形状は、伝統と創造性が融合した豊かな文化を物語っています。本記事では、月餅の種類とそれぞれの特徴に焦点を当て、見た目にも驚きを与える魅力的な世界を徹底解説します。伝統的な味わいから新世代の革新まで、月餅のバラエティを知ることで、その奥深い魅力を再発見できることでしょう。
月餅の起源
月餅は、唐代の軍隊に由来し、勝利を祝うための食品として始まりました。唐高祖の治世において、大将軍の李靖が匈奴との戦争に勝利した際、8月15日に国に戻りました。その時、商人であるトルファン人が唐の皇帝に勝利を祝うために餅を贈りました。高祖の李淵は、華やかな餅箱を受け取って丸い餅を分け合い、臣下たちに振る舞いました。
「月餅」という言葉は、南宋の呉自牧による『夢梁録』に記録されています。中秋節に月を賞し、月餅を食べる習慣は、明の『西湖遊覧志会』に初めて記され、「8月15日は中秋と呼ばれ、月餅を贈ることが一家団欒を表す」となりました。清代には月餅に関する記述が増え、制作技術が一層精巧になりました。
多様な月餅のバリエーション
月餅の種類についてご紹介します。
五仁
「五仁」は、ピーナッツやゴマ、クルミ、アーモンド、ヒマワリの種など、五種類の具材をしっかりと炒めて、皮を取り除き、細かく刻んだ後、砂糖を加えて作られるものです。中国の古代には「仁、義、礼、志、信」という五つの道徳規準があり、「五仁」の発音はそれに近いです。
五仁チャーシューは、伝統的かつ人気のある味わいとして知られています。一口ごとに異なる風味が感じられ、多くの中国人、特に年配の方々に好まれています。
蛋黄豆沙月餅
小豆を使用した餡に塩卵を組み合わせた月餅。甘い餡と塩卵の塩味が絶妙に調和し、独特の甘じょっぱい味わいを楽しめます。家族団らんの象徴とされ、塩卵が満月を思わせるビジュアルも魅力的です。
蓮の実
蓮の実は、砕いた蓮の実をラードや砂糖と一緒に混ぜで仕上げられます。鮮やかな色で柔らかく、口当たり良く仕上がっています。
金棗核桃月餅
デーツの上品な甘みとくるみの香ばしさが格別な月餅です。
豆沙月餅
誰もが愛する一品です！濃厚な黒餡と手作り皮の調和が素晴らしく、パリッと焼き上げた皮と滑らかな餡が見事にマッチします。自然な甘さが後を引き、中国茶やブラックコーヒーとも絶妙な組み合わせです。
チョコレート月餅
中秋節をさらに特別なものにするチョコレート月餅は、豊かなチョコレートの味わいと魅力的な外観で、中国の伝統と西洋のロマンチックな文化を見事に融合しています。
緑茶月餅
お茶と月餅は伝統的な食品として親しまれています。これらを組み合わせた「緑茶月餅」は、新たな月餅として登場しました。
黒胡麻月餅
ゴマの香りが絶品。甘さが控えめで、いくつでも楽しめる月餅です。
ココナッツ月餅
贅沢なココナッツが詰め込まれた餡。シャリシャリとした食感が際立ち、ココナッツならではの豊かな甘さが楽しめる一品です。
南部と北部における月餅の特色
実は「月餅」と一口に言っても、中国の地域によって異なる種類があります。
南部の広式月餅は細やかな製法と豊かな味わいが特徴で、北部の京式月餅は甘味と食感の絶妙なバランスで知られています。それぞれが中国の月餅文化を象徴しています。
広式月餅
南部地域で広く親しまれているのは、特に広州発祥の「広式月餅」です。この月餅は、その精緻な製造技術や厳格な手順、さらには常に優れた味わいを追求する姿勢で広く知られています。月餅業界ではリーダー的な存在とも考えられています。
広東省、江西省、上海をはじめとした地域で作られるこの月餅は、薄い皮とたっぷりとした餡が魅力です。ふんわりとした食感と滑らかな口当たりが特徴です。
京式月餅
北京や天津を中心とした北部地域では、「京式月餅」が特に人気です。この月餅は北方市場を席巻しており、その甘さや皮と餡のバランスが見事に取れていることが特徴です。
京式月餅の餡には独自の風味があり、皮は柔らかくてサクサクしており、満足感のある食感を提供します。
他の地域における月餅の特徴
中国にはそれぞれの地域の文化と材料を取り入れた「蘇式月餅」や「徽式月餅」といった地方独特の月餅が存在し、人々に親しまれています。