福島県といえば、美味しい桃の産地として有名ですよね。でも、一口に「桃」と言っても、実はたくさんの種類があるんです。甘さ、酸味、香り、そして食感もそれぞれ違っていて、旬の時期も少しずつズレています。この記事では、福島の桃の代表的な品種をピックアップし、それぞれの特徴と一番美味しい時期を徹底的に解説します。自分好みの桃を見つけて、福島の桃を心ゆくまで味わってみませんか？
福島の桃とは？特徴と魅力
福島県は日本有数の桃の産地として知られています。特に県北地域を中心に、肥沃な土壌と昼夜の寒暖差が大きい気候条件が、甘くてジューシーな桃を育てるのに最適です。出荷時期は7月から9月頃で、「あかつき」や「川中島白桃」など多彩な品種が栽培されています。福島の桃は糖度が高く、みずみずしさと芳醇な香りが特徴で、一口食べればその甘さが口いっぱいに広がります。また、手間ひまかけて育てられるため、贈答品としても高い人気を誇ります。生で食べるのはもちろん、スイーツやジュースにしても美味しく、福島の自然の恵みを感じられる逸品です。
主な桃の品種と旬の時期
福島県ではさまざまな品種の桃が栽培されており、長い期間にわたって楽しむことができます。代表的なのは、7月中旬から出回る「暁星（ぎょうせい）」や「日川白鳳（ひかわはくほう）」、そして7月下旬から8月中旬にかけて最盛期を迎える「白鳳（はくほう）」や「 あかつき」です。「あかつき」は福島を代表する品種で、糖度が高く、しっかりとした果肉が特徴。8月下旬からは「川中島白桃」などの晩生種も登場し、9月初旬まで桃を楽しめます。品種ごとに食感や風味が異なるため、食べ比べをするのも楽しみの一つ。各品種の収穫時期を押さえておけば、おいしい旬の桃を逃さず味わえます。
品種と特徴・旬
それぞれの品種ごとに特徴と旬を詳しくご紹介します。以下に主要な品種をまとめました。
日川白鳳（ひかわはくほう）
特徴：
やわらかい果肉とほどよい酸味が魅力の早生品種。果汁が多くジューシーで、甘さと爽やかさのバランスが絶妙です。皮離れがよく、手でもむきやすいため、食べやすい点でも人気があります。
旬の時期：
7月上旬〜中旬
（福島県では桃シーズンの幕開けを告げる品種です）
暁星（ぎょうせい）
特徴：
糖度が高く、しっかりとした甘みが特徴の桃。果肉は比較的かためで日持ちもよく、贈答用としても重宝されています。サイズはやや小ぶりですが、その分甘みが凝縮されています。
旬の時期：
7月中旬
（早生種の中でも甘みが強く、人気があります）
あかつき
特徴：
福島を代表するブランド桃。果肉がかためで締まりがよく、濃厚な甘さと芳醇な香りが特長です。糖度が12度以上と非常に高く、果汁もたっぷり。贈答用として非常に高い評価を受けています。
旬の時期：
7月下旬〜8月中旬
（出荷量も多く、福島の主力品種です）
川中島白桃（かわなかじまはくとう）
特徴：
晩生種の中でも特に人気が高く、大玉で果肉がかため。甘みがしっかりありながら、しつこくない上品な味わいです。歯ごたえを楽しみたい方におすすめ。日持ちが良く、発送向きの桃として重宝されます。
旬の時期：
8月下旬〜9月上旬
（夏の終わりまで桃が楽しめる晩生種）
ゆうぞら
特徴：
美しいピンク色の果皮とさっぱりとした甘みが特徴の晩生種。果肉はほどよくかためで、歯ごたえもあります。清涼感のある味わいで、夏の終わりのさわやかなデザートとしてぴったりです。
旬の時期：
8月中旬〜下旬
（残暑の季節にぴったりの桃）
黄金桃（おうごんとう）
特徴：
果肉が黄色い黄桃の一種で、トロピカルフルーツのような風味が特徴。やや酸味があり、甘酸っぱさがクセになります。珍しい見た目と味わいで、ギフトにも人気。
旬の時期：
8月中旬〜下旬
（他の桃とは違った個性が楽しめる品種）
福島の桃の産地と生産量
福島県の桃の主な産地は、福島市・伊達市・桑折町・国見町などの県北地域です。このエリアは「阿武隈山地」と「吾妻連峰」に囲まれており、昼夜の気温差が大きく、果実の糖度が増しやすい環境です。福島県は山梨県に次ぐ日本第2位の桃の生産量を誇っており、全国に広く出荷されています。県内では約1,200ヘクタール以上の面積で桃が栽培されており、農家の多くが代々続く果樹栽培の知識と経験を活かして高品質な桃を育てています。福島の桃は、見た目の美しさ、味の良さ、安全性の三拍子がそろっていることから、消費者や市場からの信頼も厚く、国内外で高く評価されています。
桃の購入方法とおすすめの食べ方
福島の桃は、産地の直売所や道の駅、インターネット通販などで手軽に購入できます。特に収穫時期には、地元の農家から朝採れの新鮮な桃が販売されるため、旅行中に立ち寄るのもおすすめです。また、贈答用として化粧箱入りの商品も多く、甘くて立派な桃はお中元や季節の贈り物として人気があります。食べ方としては、冷やしてそのまま食べるのが一番シンプルで美味しい方法。皮ごと食べられる品種もありますが、気になる方は湯むきするのも◎。また、スムージーや桃ゼリー、タルトなどスイーツにもぴったりです。余った桃はコンポートやジャムにして保存しておくと、長く楽しめます。
まとめ：福島の桃は全国に誇る極上フルーツ
福島の桃は、豊かな自然と熟練の栽培技術が生んだ、まさに極上のフルーツです。糖度の高さ、果汁の多さ、香りの良さ、そして多彩な品種展開により、全国の桃好きから熱い支持を集めています。7月から9月にかけての収穫シーズンには、福島の桃を求めて多くの観光客が訪れ、地元でもさまざまなイベントが行われるほどの人気ぶりです。贈答品としても重宝され、家庭用としても毎年リピートする人が多いのも特徴。自然の恵みと生産者の愛情が詰まった福島の桃を、ぜひ一度味わってみてください。夏のご褒美として、きっと心も満たされることでしょう。
桃の品種で味が違うのはなぜ？
桃は品種ごとに、甘さ、酸っぱさ、香り、果肉の固さなどが異なり、それが味の違いにつながっています。これは、それぞれの品種が持つ遺伝的な性質の違いに加え、栽培方法や気候などの環境要因が影響するためです。例えば、非常に甘みが強く濃厚な味わいの品種もあれば、酸味が際立ち、さっぱりとした風味が特徴の品種もあります。
硬めの桃と柔らかい桃、どちらがおいしい？
どちらがおいしいと感じるかは、人それぞれの好みや、桃の品種によって変わります。一般的に、果肉が柔らかい桃は甘みが強く、とろけるような食感が楽しめます。一方、硬めの桃は、シャキシャキとした歯ごたえがあり、甘さと酸味のバランスが取れていて、すっきりとした味わいが特徴です。福島の桃「あかつき」のように、硬い状態で食べるのがおいしいとされる品種もありますので、いろいろな品種を試して、ご自身の好みに合う桃を探してみてはいかがでしょうか。
桃を上手に保存するには？
桃は非常に繊細な果物なので、適切な保存方法を知っておくことが大切です。十分に熟した桃は、冷蔵庫に入れる前に新聞紙やキッチンペーパーなどで包んで乾燥を防ぐのがおすすめです。冷蔵時間は1～2時間程度が良いでしょう。冷やしすぎると風味が落ちてしまうことがあります。まだ熟していない桃の場合は、常温で保存して追熟させると、甘みが増してよりおいしくなります。