「露茜(つゆあかね)」は、梅の概念を覆す革新的な新品種として、今、注目を集めています。国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構が長年の研究を経て開発し、その鮮やかな色合いと豊かな風味が特徴です。ニホンスモモとの交配によって生まれた露茜は、従来の梅にはない新たな可能性を秘めており、梅干し、梅酒、梅ジュースなど、様々な加工品への応用が期待されています。食卓に新たな彩りをもたらす露茜の魅力に迫ります。
露茜(つゆあかね)とは?:その魅力と誕生秘話
露茜(つゆあかね)は、農研機構果樹茶業研究部門によって育成され、2009年に品種登録された新しい梅の品種です。従来の梅とは一線を画す特徴を持ち、ニホンスモモとの交配によって誕生しました。梅干し、梅酒、梅ジュースなど、日本の食文化に深く根ざした梅の、まだ見ぬ可能性を拓く品種として注目されています。
露茜の際立つ特性:鮮やかな紅色と豊富な栄養
露茜の最も顕著な特徴は、果皮だけでなく果肉までもが鮮やかな紅色に染まることです。果実の重さは約40~70gと大きく、梅酒や梅ジュースに加工した際には、その美しい紅色が際立ちます。さらに、ポリフェノールやアントシアニンといった健康に良いとされる成分を豊富に含んでいる点も、大きな魅力となっています。
露茜の活用法:食品加工への広がる可能性
露茜は、その美しい色合いと豊富な機能性成分が評価され、食品加工業界から熱い視線を集めています。特に梅酒や梅ジュースにした際に、従来の梅の品種では表現できなかった、鮮烈な紅色を活かすことができます。その他、梅ジャムなどへの加工も適しています。通常の梅と同様に、生で食べるのには向いておらず、加工してその美味しさを引き出します。
露茜の栽培:安定生産を目指した挑戦
露茜は、品種登録されてから日が浅いため、自家受粉しないなど栽培が難しい側面があり、市場への流通量はまだ多くありません。そこで、和歌山県果樹試験場うめ研究所を中心に、露茜の安定的な生産技術の確立と、新たな加工品の開発を目指す研究プロジェクトが進められています。露茜の生産量が増加することで、その鮮やかな紅色と豊富な機能性成分を活かした、バラエティ豊かな加工品が生まれることが期待されています。
露茜の栽培に適した地域と収穫のタイミング
露茜は、日本の主要な梅産地である東北地方から九州地方にかけて広く栽培することができます。品種開発が行われた茨城県つくば市では、晩生品種として知られる「南高」よりも少し遅れて、7月中旬頃に収穫時期を迎えます。この時期に収穫することで、露茜ならではの美しい赤色と、健康に役立つ成分を最大限に引き出すことが可能です。
赤い梅の品種:露茜との違い
赤い色合いを活かして梅酒や梅ジュース作りに使われる梅には、露茜の他に「李梅(すもも)」、「紅の舞」、「パープルクィーン」、「ミスなでしこ」などがあります。「李梅」は日本すももと梅の自然交配種であり、「紅の舞」は露茜と同様に日本すももと梅を交配して生まれた品種です。「パープルクィーン」と「ミスなでしこ」は、主に果皮が赤く色づく梅の品種です。これらの品種と比較して、露茜は果肉まで鮮やかな赤色に染まる点が大きな特徴です。
露茜を活用した地域活性化の試み
露茜の生産量が増加したことで、その鮮やかな色と豊富な機能性成分を活かした様々な加工品が開発されています。これにより露茜の需要が生まれ、なかへち地域の過疎化を防ぎ、産地を活性化させ、梅の新たな市場を拡大し、人々の梅への関心を高めることを目指し、「露茜」栽培拠点として「古道の紅音-アカネの里」が設立されました。
露茜の未来:梅の新しい可能性
露茜は、その美しい赤色と健康をサポートする成分によって、梅の新しい可能性を広げる品種として注目されています。安定した生産体制を築き、多様な加工品を開発することで、露茜の需要はますます高まっていくと考えられます。今後の露茜の活躍に期待しましょう。
まとめ
露茜は、従来の梅とは一線を画す独自の特性を持つ新品種であり、食品加工業界や地域経済の活性化に大きく貢献することが期待されています。その目を引く鮮やかな紅色と、健康に役立つ豊富な成分を活かした製品が、私たちの食生活を豊かにする日が待ち遠しいです。もし露茜を使用した梅製品を見かけたら、ぜひその格別な風味と美しい色合いを味わってみてください。
質問:露茜を生で食べることはできますか?
回答:一般的に知られている梅と同様に、露茜も生で食べることは推奨されていません。梅酒、梅ジュース、梅ジャムといった加工品として楽しむのが一般的です。
質問:露茜はどのような場所で栽培されていますか?
回答:露茜は、東北地方から九州地方にかけての梅の栽培に適した地域で育てられています。中でも、和歌山県での栽培が特に盛んです。
質問:露茜を使った製品はどこで手に入れることができますか?
回答:露茜はまだ市場への流通量が限られているため、専門のオンラインストアや、和歌山県などの地域特産品を扱う店舗で見つけることができるかもしれません。