冬の食卓を彩るみかん。甘酸っぱい味わいは、こたつのお供にぴったりですよね。でも、みかんと一口に言っても、実は品種によって旬の時期が違うのをご存知でしょうか？この記事では、みかんの奥深い世界を徹底解説！収穫時期、品種ごとの個性、美味しいみかんの見分け方など、詳細な情報をお届けします。
みかんとは？美味しい時期と品種について
冬の代表的な果物として知られるみかん。一般的には温州みかんを指しますが、実は様々な品種があり、それぞれに旬の時期が異なります。早いものでは9月から、遅いものでは3月頃まで、色々な味が楽しめるのがみかんの魅力です。ここでは、みかんの収穫時期、品種ごとの個性、美味しいみかんの選び方について詳しくご紹介します。
みかんの収穫時期と品種：一番美味しい時期はいつ？
みかんは品種によって収穫時期が異なり、大きく分けて極早生、早生、中生、晩生の4つに分類されます。それぞれの特徴と旬の時期を知っておくことで、その時期に最も美味しいみかんを選ぶことができます。
極早生みかん：9月～10月下旬
極早生みかんは、みかんシーズンのはじまりを告げる品種で、9月頃から10月下旬にかけてが旬となります。果皮は緑色が残り、酸味が際立った、爽やかな風味が特徴です。代表的な品種としては、宮崎県生まれの「日南1号」や、育てやすい「上野早生」、「ゆら早生」などが挙げられます。
早生温州：11月上旬～11月下旬
早生温州は、11月上旬から11月下旬頃に収穫される、日本で最もポピュラーなみかんです。果皮は黄色に色づき、極早生よりも甘みが増し、ほどよい酸味とのバランスが絶妙です。「宮川早生」や「興津早生」がよく知られており、色の濃い「小原紅早生」や「山下紅早生」は、特に甘みが強いことで人気があります。
中生温州・普通温州：12月初旬～12月下旬
一般的に想像されるみかんの代表格、中生温州と普通温州は、12月の初め頃から下旬にかけて市場に出回ります。鮮やかなオレンジ色の外皮を持ち、たっぷりの日差しを浴びて育った実は、高い糖度と穏やかな甘さが特徴です。贈答品としても選ばれることが多く、愛媛県産の「南柑20号」、広島県産の「石地温州」、和歌山県産の「向山温州」などがよく知られています。
晩生温州：12月下旬～3月頃
みかんシーズンの締めくくりを飾る晩生温州は、12月下旬から翌年の3月頃まで収穫されます。収穫後、一定期間貯蔵することで甘みを凝縮させてから出荷されるのが特徴です。しっかりとした甘さと程よい酸味が調和した、昔ながらのみかんの風味を味わえます。外皮も果肉を包む袋（瓤嚢）もやや厚めで硬く、長期保存にも適しています。「青島温州」や「寿太郎温州」が代表的な品種で、和歌山県で有名な「蔵出しみかん」もその一種です。
みかんの旬はいつ？産地別の収穫時期
みかんは、温暖な気候の和歌山県、愛媛県、静岡県などで盛んに栽培されています。各産地によって収穫時期が異なり、地域ブランドとして知られるみかんも数多く存在します。ここでは、主な産地ごとの収穫時期についてご紹介します。
和歌山県：9月～3月
みかんの生産量で日本一を誇る和歌山県。「有田みかん」や、樹上で完熟させた「木熟みかん」、「しもつみかん」などが有名です。極早生みかんから晩生みかんまで、多様な品種が9月から3月にかけて楽しめます。
愛媛県：10月～3月頃
みかんの産地として名高い愛媛県は、全国でも有数の生産量を誇ります。「愛媛みかん」や「西宇和みかん」といった地域ブランドは、その品質の高さで知られています。収穫時期は10月頃から始まり、貯蔵されたものを含めると3月頃まで、長期間にわたって楽しむことができます。
静岡県：10月～3月頃
静岡県を代表するみかんといえば「三ヶ日みかん」です。主に晩生温州である青島温州や寿太郎温州が栽培されており、旬の時期は愛媛県と同様に10月頃から3月頃までとなります。温暖な気候が育む、濃厚な甘みが特徴です。
熊本県・長崎県：9月～3月頃
九州地方におけるみかん栽培の中心地が、熊本県と長崎県です。熊本県では「夢の恵」、長崎県では「出島の華」や「味っ子」など、それぞれ独自のブランドみかんが栽培されています。これらの地域では、9月頃から収穫が始まり、3月頃まで様々な品種のみかんを味わうことができます。
まとめ
みかんは、その土地の気候や栽培方法によって、実に多様な風味を持つ果物です。この記事を通じて、みかんの旬な時期や、より美味しいみかんを選ぶためのヒントを得て、みかんを存分にお楽しみいただければ幸いです。ご家庭での栽培に挑戦したり、適切な保存方法を学んだりすることで、みかんの奥深い魅力をさらに発見できるかもしれません。
質問1：みかんの収穫時期はいつ頃ですか？
回答：みかんの収穫期は、その種類によって異なります。例えば、極早生みかんは9月から10月いっぱいまで、早生温州みかんなら11月の初めから終わり頃までが目安です。中生温州や普通温州みかんは12月の初旬から下旬にかけて、晩生温州みかんは12月下旬から翌年の3月頃まで収穫できます。
質問2：美味しいみかんを選ぶコツはありますか？
回答：美味しいみかんを見分けるには、外観をよく観察しましょう。皮の色つや、全体の形、そして大きさがポイントです。一般的に、皮の色が鮮やかなオレンジ色で、少し平たい形をしており、比較的小ぶりなみかんの方が甘みが凝縮されている傾向があります。
質問3：みかんを長持ちさせるには、どうすれば良いですか？
回答：みかんの保存方法としては、常温保存と冷凍保存があります。常温で保存する際は、風通しが良く、涼しい暗い場所に置くのがおすすめです。冷凍保存する場合は、みかんを一つずつラップで丁寧に包み、保存袋に入れて冷凍庫へ。常温保存の場合、大体10日程度、冷凍保存の場合は約2ヶ月を目安にすると良いでしょう。