「宝交早生（ほうこうわせ）」をご存知ですか？かつて人気を博しながらも、その繊細さゆえに市場から姿を消し、「幻のイチゴ」と呼ばれるようになった品種です。果肉が非常に柔らかく、流通には不向きですが、家庭菜園ならその美味しさを存分に楽しむことができます。病気に強く育てやすいのも魅力。香り高く、甘みと酸味のバランスがとれた宝交早生は、格別な味わいです。この記事では、家庭菜園で宝交早生を育てるための苗選びから植え付け、年間を通じた管理方法まで、詳しくご紹介します。

「宝交早生（ほうこうわせ）」は、丈夫で育てやすいため、家庭菜園にうってつけのイチゴです。しかし、果肉が非常にデリケートで傷つきやすいことから、通常のスーパーではほとんど見かけることがなく、「幻のイチゴ」とも言われています。芳醇な香りを持ち、甘さと酸味の調和がとれた宝交早生は、一度食べたら忘れられない美味しさです。この記事では、この魅力的な宝交早生の特性から、家庭菜園での苗の選び方、植え方、そして一年を通じた詳しい栽培方法を、できる限り元の情報を活かしながら詳しく解説します。

「宝交早生（ほうこうわせ）」は、その丈夫さと育てやすさから、家庭菜園に最適なイチゴの品種です。この品種は、1960年（昭和35年）に兵庫県農業試験場宝塚分場において、「砂糖いちご」とも呼ばれた「幸玉（こうぎょく）」に「タホー」の花粉を交配して育成されました。品種名は、宝塚で生まれたこと、そして当時としては比較的早く収穫できる品種であったことに由来します。兵庫県では昭和30年代からイチゴ栽培が盛んになり、最盛期には栽培面積が日本一になりましたが、萎黄病という病気が問題となっていました。宝交早生は、この病気に強い品種として開発され、その育てやすさから急速に全国へと広まりました。1970年代から1980年代には、全国のイチゴ栽培の約6割を占めるほどでした。きれいな円錐形で、当時のイチゴと比べて甘みが強く酸味が少ないことも人気の理由でした。かつては兵庫県のイチゴ生産の半分以上を占めていましたが、果肉の柔らかさから長距離輸送に向かないため、「女峰」や「とよのか」といった新しい品種に取って代わられ、現在では市場に出回ることはほとんどありません。しかし、その香りの良さ、甘みと酸味のバランスがとれた美味しさは今も健在です。輸送の心配がない家庭菜園では、育てやすいことから人気があり、露地栽培に適しているため苗も手に入りやすく、都市部を中心としたレンタル畑サービスなどでも栽培することができます。

「宝交早生」は、その優れた性質から、多くのイチゴ品種の交配親としても利用されてきました。例えば、この品種から生まれた「ひみこ」をもとに別の品種が生まれ、さらに「あかねっ娘」などが生まれています。また、「旭宝」からは「久能早生」が誕生し、そこから多くの品種が派生しています。「宝交早生」は「てるのか」や「久留米53号」の交配親でもあります。このように、現在市場に出回っている様々なイチゴ品種の開発において、「宝交早生」は非常に重要な役割を果たしました。その遺伝子と特性は、日本のイチゴ栽培の発展に大きく貢献しました。

「宝交早生」の果実は、1粒あたり12～13g程度で、美しい円錐形をしています。果皮はつややかな紅色で、熟すと果肉は淡い紅色になります。この品種の最大の魅力は、その美味しさにあります。果肉は非常に柔らかく、口の中でとろけるような食感で、甘みと酸味がバランス良く感じられます。パックを開けた瞬間に広がる香りは、まるでイチゴジャムのように濃厚で、一度食べたら忘れられないほどです。しかし、この柔らかい果肉こそが、「幻のイチゴ」と呼ばれる理由です。長距離輸送には向かず、日持ちもしません。例えば、奈良県の農産物直売所で朝摘みの完熟イチゴを買って、車で持ち帰ったところ、夕方にはすでに傷み始めていたという話もあります。このようなデリケートな特性から、通常の流通ルートには乗らず、新鮮な宝交早生を味わうためには、家庭菜園で育てるか、地元の直売所や観光農園などで直接購入するしかありません。

先日、奈良県の農産物直売所にて「宝交早生」を購入し、実際に味わってみました。手に取ったイチゴは、十分に熟しており、全体が均一な、やや濃い赤色を呈していました。パックを開けた瞬間、一般的なイチゴとは一線を画す、まるでイチゴジャムをじっくり煮詰めたような、濃厚で甘美な香りが広がり、食べる前から期待が高まります。そっと触れると、果肉の柔らかさが指先に伝わってきます。一口頬張ると、その食感は予想をはるかに超え、驚くほど優しく、そしてみずみずしいものでした。口の中に広がる甘さは際立っているものの、同時に、爽やかな酸味も感じられ、この二つの要素が絶妙なバランスを保っています。「これこそが、本来のイチゴの味だ」と、改めてイチゴ本来の、奥深い味わいを思い出させてくれるような、忘れられない感動を覚えました。この体験を通して、宝交早生が、いかに特別なイチゴであるかを実感しました。

「宝交早生」は、かつて日本全国で最も多く栽培されていた、まさに伝説とも言えるイチゴの品種です。しかしながら、先に述べたように、果肉が非常に柔らかいため、輸送に適さず、日持ちがしないという、大きな課題がありました。そのため、2024年現在、スーパーマーケットなどの一般的な市場で、この品種を見かけることはほとんどありません。その後、輸送のしやすさや日持ちの良さを追求した、新しい品種が次々と登場したため、生産者はそれらの品種へと移行し、現在では、各地の一部の生産者が、観光農園でのイチゴ狩りや、地元の直売所向けに、わずかに栽培しているに過ぎません。その希少性から「幻のイチゴ」とも呼ばれていますが、家庭菜園においては、比較的栽培が容易なことから、根強い人気があります。また、地域によっては、その価値が見直されており、例えば、新潟県柏崎市では、「柏崎の特産品」の一つとして、「宝交早生」が地元で大切に育てられ、地域住民にも広く提供されています。このように、市場ではなかなか手に入らないものの、特定の場所や、家庭菜園を通じて、その魅力は今もなお、多くの人々に受け継がれています。

「宝交早生」は、以前は露地栽培だけでなく、半促成栽培や促成栽培など、様々な栽培方法で広く栽培され、市場にも多く出荷されていました。しかしながら、現在では、通常のスーパーマーケットなどで見かけることはありません。観光農園など、イチゴ狩りを楽しめる施設では、春の初め頃から5月にかけて収穫できる品種として提供されていることが多いようです。一方、家庭菜園で露地栽培を行う場合、収穫時期は主に5月から6月中旬頃となります。この時期には、株が十分に成長し、甘さと酸味のバランスがとれた、美味しい実を次々と収穫することができます。この旬の時期に合わせて、こまめに収穫を行うことで、最も新鮮で美味しい宝交早生いちごを、心ゆくまで堪能することができるでしょう。

宝交早生いちごの栽培を始めるにあたっては、適切な苗を選び、正しい方法で植え付けることが、非常に重要となります。もしあなたがシェア畑の会員であれば、10月頃に各農園に「宝交早生」の苗が6株届けられ、料金プランに苗の費用も含まれているため、追加費用なしで植え付けを行うことができます。シェア畑の会員でなくても、10月頃になると、ホームセンターなどでイチゴの苗が販売されるようになり、「宝交早生」も比較的入手しやすい品種の一つです。苗を選ぶ際には、どれも同じように見えるかもしれませんが、健康な苗を見分けるための、いくつかの重要なポイントがあります。特に大切なのは、クラウン（新芽）の状態です。クラウンとは、イチゴ株の中央にある小さな芽のことで、ここが今後の成長点となります。十分に大きく、充実したクラウンを持つ苗を選ぶようにしましょう。

苗の植え付けは、10月中旬を目安に行います。シェア畑の標準プランでは、6株の苗を、1畝の半分程度のスペースを使って植え付けていくのが一般的です。植え付ける際には、いくつかの注意点がありますが、最も重要なのは、クラウンを土に埋めすぎないことです。クラウンが土の中に埋まってしまうと、成長が妨げられたり、病気の原因となる可能性があります。逆に、クラウンが土から出すぎてしまうと、乾燥しやすくなるため、クラウンの付け根が、土の表面とちょうど同じ高さになるように、丁寧に植え付けることが成功への鍵となります。植え付け後は、たっぷりと水をやり、根がしっかりと土に活着するように促しましょう。

宝交早生いちごを最高の状態で収穫するためには、一年を通して適切な管理が不可欠です。特に、その時期の気候条件に合わせた手入れが、丈夫な株を育て、豊かな実りをもたらします。

秋から冬にかけて、いちごは成長を緩め、休眠期に入ります。この時期は、集中的な手入れは不要ですが、畑の状態を観察し、適切に対応することが大切です。まず、「ランナーの除去」です。ランナーとは、親株から伸びるつる状の茎で、地面に触れると根を張り、新たな株を生成します。ただし、ランナーから育った株は実をつけにくいと言われるため、余分な栄養を使わないように切り取ります。同様に、冬に咲いた蕾も栄養の無駄になるため摘み取ります。次に、「葉の変色と枯れ」です。気温が下がると、いちごの葉が赤みを帯びたり、枯れたように見えることがあります。これは、自然な生理現象であり、心配する必要はありません。葉の数が減って「枯れてしまうのでは？」と不安になるかもしれませんが、成長点であるクラウンが元気であれば問題ありません。いちごは寒さで活動を休止しているため、葉が少なくなるのは自然な状態です。

寒さが和らぐ2月下旬頃には、マルチ（地表を覆う資材）を設置します。マルチの主な目的は、地温を上昇させ、いちごの休眠打破を促し、春の成長を加速させることです。すでに植え付け済みのいちごにマルチを敷くのは手間がかかります。そのため、苗の植え付けと同時にマルチを張る方法も考えられます。しかし、個人的には、植え付け時にマルチを敷くと、いちごが十分に寒さにさらされず、株の耐寒性やその後の生育に影響を与える可能性があるため、おすすめしません。本格的な生育期を迎える前に、適切なタイミングでマルチを設置することが重要です。

春の訪れとともに、いちごは休眠から覚め、急速に成長を始めます。この時期に早い段階で開花することがありますが、3月上旬までに咲いた花は、株の準備が不十分なため、養分を浪費しないように摘み取ります。ランナーも同様に除去します。しかし、3月下旬頃から咲いた花は摘み取る必要はありません。これらの花は、やがて美味しい実へと成長します。宝交早生は、良質な実を収穫するために、昆虫による受粉が不可欠です。また、実がつき始めると、カラスなどの鳥による被害も発生しやすくなります。そのため、防虫ネットを使用した対策が有効です。防虫ネットは、地面から10cm程度の隙間を空けて設置します。こうすることで、小さな昆虫がネット内に入り込み受粉を助け、同時に大きな鳥が侵入してくるのを物理的に防ぐことができます。

5月は、心待ちにしていた宝交早生いちごの収穫期です。この時期になると、次々と果実が色づき始めます。完熟した赤い実をそのままにしておくと、虫に食害されたり、雨や湿気で品質が劣化したりすることがあります。そのため、できるだけ頻繁に畑に足を運び、収穫作業を行うことが、美味しいイチゴをたくさん収穫するための秘訣です。私の経験では、週に一度の収穫では、傷んでしまって廃棄せざるを得ないイチゴが多数出てしまいました。したがって、可能であれば週に2～3回程度収穫することで、より多くの、そして高品質なイチゴを収穫できるはずです。収穫したばかりの新鮮な宝交早生いちごは、ぜひそのまま味わってみてください。甘みと酸味の絶妙なバランス、そして豊かな香りを存分に堪能できます。

宝交早生いちごは、1960年代に兵庫県で生まれた、病害に強く栽培が容易な「伝説の品種」です。その優れた耐病性と育てやすさから、最盛期には日本のイチゴ栽培の約6割を占めるほど全国的に普及し、数多くの後続品種の起源となるなど、日本のイチゴの歴史に大きな足跡を残しました。果重は12～13g程度の円錐形で、鮮やかな紅色が美しく、完熟すると果肉は淡い紅色になり、甘さと酸味が調和した濃厚な香りと風味が特徴です。しかしながら、果肉が極めて柔らかく、傷つきやすいという性質のため、長距離輸送には適しておらず、現在では一般的なスーパーマーケットで見かけることはほとんどありません。その繊細さゆえに市場から姿を消しましたが、家庭菜園での栽培や、地元の直売所、観光農園などで、その採れたての美味しさを楽しむことができます。適切な苗の選定から始まり、秋から冬にかけての休眠期の管理、春のマルチング、開花と受粉の対策、そして丁寧な収穫作業まで、季節に合わせた細やかな手入れが、豊かな実りへと繋がります。この記事でご紹介した宝交早生の歴史、具体的な特徴、そして一年を通じた栽培のポイントを参考に、ぜひご自宅の畑やベランダで宝交早生いちごの栽培に挑戦し、その特別な味と香りを体験してみてください。愛情を込めて育てた宝交早生いちごは、きっと特別な喜びをもたらしてくれるでしょう。

宝交早生いちごは、非常にデリケートで傷つきやすい果肉を持っています。そのため、長距離輸送や店舗での陳列に耐えることが難しく、一般的なスーパーマーケットなどでの販売には適していません。主に、家庭菜園愛好家や産地直売所、観光農園などで栽培・販売されています。この柔らかさが、あの独特の芳醇な香りと甘酸っぱい味わいを生み出す一方で、市場への流通を阻む要因となっています。

はい、宝交早生いちごは病気に対する抵抗力が高く、比較的容易に栽培できる品種として知られています。特に、萎黄病への耐性を持つように改良されており、特別な専門知識や高度な栽培技術を必要としないため、家庭菜園に初めて挑戦する方にもおすすめです。適切な時期に苗を植え付け、基本的な水やりと季節に応じた手入れをしっかりと行うことで、美味しいイチゴを収穫することができます。露地栽培にも適しているため、庭先での栽培にも向いています。

宝交早生いちごの苗は、主に秋、具体的には10月頃に、身近なホームセンターや園芸店で見つけることができます。また、近年ではインターネット通販サイトでも容易に入手可能です。もし都市部にお住まいであれば、「シェア畑」のような貸し農園サービスを利用するのも一つの手です。標準プランの中に宝交早生いちごの栽培が含まれている場合があります。

宝交早生いちごの植え付けに最適な時期は、一般的に10月中旬頃とされています。この時期に植え付けを行うことで、冬の寒さで生育が鈍る前に、根をしっかりと張らせることができます。それにより、春の訪れとともに順調な成長が期待できます。植え付けの際は、株の中心にあるクラウンと呼ばれる部分が、土に埋まりすぎたり、逆に露出したりしないように注意深く植えることが大切です。

宝交早生いちごの収穫時期は、おおよそ5月頃から始まり、家庭菜園などの露地栽培では5月から6月中旬頃まで楽しめます。この期間中は、次々と果実が熟していきます。収穫せずに放置すると、虫に食べられたり、雨や湿気で品質が劣化したりする可能性があるため、週に2～3回程度を目安に、こまめに収穫することをおすすめします。観光農園などでは、春先から5月にかけて収穫体験ができることが多いです。

宝交早生いちごは、1970年代から1980年代にかけて、日本全国のイチゴ栽培面積の約6割を占めるほど広く栽培され、日本のイチゴ栽培史において非常に重要な役割を果たしました。その病害虫への強さや栽培の容易さから、当時のイチゴ栽培の普及に大きく貢献しました。さらに、「女峰」や「とよのか」といった、その後の人気品種を生み出すための交配親としても重要な役割を担い、現代の多様なイチゴ品種の発展に大きく貢献しました。その優れた遺伝的特性は、日本のイチゴ産業の発展に欠かせないものでした。