もち米は米類の一種であり、精米や玄米と同様に法律上「加工食品」ではないため、賞味期限や消費期限を表示する義務がありません。消費者庁の食品表示法では、包装された加工食品に賞味期限などの表示が求められますが、未加工の米類には該当しません。そのため、通常のお米と同じく「もち米には賞味期限がない」とされています。ただし、パッケージには精米年月日や内容量など、五つの項目は記載が義務付けられています。これらは品質保持期間を示すものではなく、製造日のおおよその目安として捉えてください。

少し古いもち米でも、調理の工夫次第で美味しく楽しむことができます。まず、丁寧に研ぐことで古米臭をある程度取り除けます。古米臭の原因は、糠に含まれる脂肪分の酸化です。軽く揉むように研ぎ、できるだけ臭いを落としましょう。次に、炊く際には水を通常より1割程度多めに入れ、吸水時間を長めに取ることで乾燥を補えます。さらに、小さじ1/2程度のサラダ油を加えれば、米がコーティングされ、つややかさやふっくら感が増します。古いもち米は炊き込みご飯に使うのもおすすめ。具材の旨味やしっかりした調味料が、風味の弱さを補ってくれます。こうした調理のひと手間で、古米でも最後まで美味しく活用できます。

もち米を長持ちさせるには、環境に配慮した保存が重要です。常温保存の場合は、通気性のある米びつや密閉キャニスターを使用し、直射日光や湿気を避けた涼しい場所に置くと良いでしょう。季節によって保存期間は変わり、春夏は2週間から1ヶ月、秋冬は2ヶ月程度が目安です。また冷蔵庫でも保存可能ですが、水分が付かないように密閉容器に入れ、野菜室やドアポケットのような冷気が直接当たらない場所が適しています。冷凍保存は米の細胞を壊してしまうため味や風味を損ないやすく、おすすめできません。精米前の玄米は糠の膜があることで酸化を遅らせられるため、玄米の状態で保存すれば6ヶ月ほど持つこともあります。

もち米の実質的な「賞味期限」は長くても2ヶ月程度です。しかし表示がないため、購入後の保存が悪ければ品質は低下します。使用前には見た目や匂い、食感に異変がないか確認してください。少し古くなっても、丁寧に研いだり水加減を調整したり、油や味付けを工夫することで美味しく使い切れます。炊き込みご飯やおこわ、餅づくりなど、多彩な調理法で使い切るのも良いでしょう。適切に保存し、風味が落ちる前に使い切ることで、食材を無駄なく活用できます。

もち米は法律上、賞味期限の表示が義務付けられていませんが、実質的には保存期間が決まっています。春夏は1ヶ月程度、秋冬は2ヶ月程度が安全に美味しく食べられる時期の目安です。見た目や触感で古さを判断できるポイントもあり、異臭やカビの兆候があれば食用を避けましょう。古くなった米でも丁寧に研ぎ、水加減や調理法を工夫すれば、美味しく食べ切ることが可能です。保存は湿気や虫の侵入を防ぐ適切な容器と場所選びが鍵。もち米を無駄なく使い切り、家庭の食卓を豊かに保ちましょう。