「おやつの時間」の秘密：歴史、科学、そして世界のおやつ文化

「おやつの時間」と聞くと、甘いお菓子や楽しいひとときを思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。子供の頃の思い出、午後の休憩時間、家族との団らん…おやつは私たちの生活に深く根付いています。しかし、何気なく過ごしている「おやつの時間」には、意外な歴史や科学的な根拠が隠されていることをご存知でしょうか？本記事では、おやつの歴史を紐解き、時間帯が持つ意味、さらには世界のおやつ文化まで、奥深いおやつの世界を探求します。今日からあなたのおやつの時間が、より豊かなものになるかもしれません。

「3時のおやつ」という言葉が広まった背景には、いくつかの説がありますが、江戸時代頃の日本の時間の数え方や食習慣が深く関係しています。昔から日本や中国で使われていた「十二時辰」という時間の単位は、1日を約2時間ごとに区切り、それぞれに十二支の名前を当てはめていました。この十二時辰で、午後2時から午後4時までの時間は「八刻（やつどき）」と呼ばれていました。江戸時代の人々の食事は、基本的に朝と夕の1日2回が中心でした。そのため、食事と食事の間隔が長く、日中のエネルギーを保つために、軽食を摂る習慣がありました。ちょうど八刻の真ん中である午後3時頃が、間食をするのにちょうど良い時間だと考えられていたのです。当時の軽食は、農作業の合間に食べる団子や芋、炒り米などでした。しかし、時代が進み、砂糖が手軽に入手できるようになると、間食の時間はお菓子を食べる時間へと変化していきました。八刻に食べることから「八つ」が丁寧な言い方になり「御八つ」と呼ばれるようになりました。現代では、おやつ＝お菓子やお茶を楽しむ時間というイメージですが、当時は食事の一部として捉えられていたという歴史を経て、「3時のおやつ」という言葉が定着していったのです。

おやつを食べる習慣は世界中にありますが、その時間帯や内容、文化的な背景は国によって大きく異なります。例えば、ヨーロッパでは、フランスでおやつの時間を「カトルール（フランス語で4時という意味）」と呼び、昼食や夕食の時間が遅いため、午後4時頃に軽食を摂ることが一般的です。日本と似ていて、お菓子やお茶などを楽しむ軽い食事として認識されています。一方、イギリスでは、15時半から17時の間に、紅茶と一緒にサンドイッチやスコーン、ケーキなどを楽しむアフタヌーンティーの習慣があります。これは、単なる間食というだけでなく、社交的な意味合いも持っています。また、スペインや南米の国々では、おやつの時間を「メリエンダ（スペイン語でおやつという意味）」と呼びます。これらの国では、1日に4回以上食事をすることが多いため、午後5時から7時頃に、比較的ボリュームのある間食を摂ることが多いようです。アジアに目を向けると、中国では、時間に関係なくお茶をよく飲む習慣や、昔から食べられている点心（飲茶）が日常的であるため、特定の時間におやつを食べるという習慣はあまりないようです。このように、ほんの一例を挙げただけでも、日本と全く同じおやつ文化を持つ国はないことが分かります。普段何気なく生活していると気づきませんが、このような文化の違いを知ることは、各国の食習慣や生活習慣を理解する上で非常に興味深い発見となります。

「3時のおやつ」は、単なる習慣や気晴らしとしてだけでなく、私たちの体と心に様々な良い影響を与えることが、科学的な視点からも分かっています。特に、体内時計のリズムや栄養素の吸収効率に着目すると、午後3時という時間帯が間食に適している理由が見えてきます。

私たちの体内時計は、約24時間周期で変動する生体リズム、すなわちサーカディアンリズムによって制御されています。このリズムを調整する主要なタンパク質の一つが「BMAL1」です。BMAL1は、脂肪を蓄える作用があり、その量は一日の中で周期的に変化します。一般的に、BMAL1の活動は、日の出とともに低下し始め、日没とともに再び上昇します。BMAL1の活動が最も弱まるのは、午後3時頃であると考えられています。したがって、ダイエットをしている方や、体重増加を避けたい方にとって、午後3時頃におやつを摂取することは、脂肪として蓄積されにくいという点で理にかなっています。さらに、脂肪吸収を抑制する効果が期待できるお茶などと一緒に楽しむことで、よりヘルシーなおやつタイムとなるでしょう。

一方で、BMAL1の活動は午後7時以降から徐々に活発になります。この時間帯におやつを食べると、脂肪として蓄積されやすくなり、体重増加につながる可能性があります。したがって、健康的な食生活を心がけるならば、夜間の間食はできるだけ避けるべきです。どうしても何か口にしたい場合は、脂肪分や糖分が少ない軽食を選ぶなど、工夫が必要です。

糖質は、三大栄養素の中で最も迅速にエネルギーに変換されるという特徴を持っています。日中の仕事、勉強、あるいは運動などで心身を酷使していると、「甘いものが欲しい」と感じることはありませんか？これは、脳や体を動かすための主要なエネルギー源である糖質が不足し、体がそれを求めているサインだと考えられます。特に午後3時頃は、昼食から時間が経ち、集中力が低下したり、疲れを感じやすくなる時間帯です。このタイミングで適量の糖分を含むおやつを摂取することで、速やかにエネルギーが補給され、脳の働きが活発になり、頭がすっきりすると感じられるでしょう。その結果、午後の作業効率が向上したり、運動時のパフォーマンス維持に貢献することが期待できます。ただし、効果を最大限に得るためには、過剰摂取は避け、適切な量を心がけることが大切です。

人間の集中力は、残念ながら長時間持続するものではありません。特に、昼食後の午後の時間帯は、食後の眠気や疲労感から集中力が途切れがちです。このような時におやつをいただくことは、単にお腹を満たすだけでなく、精神的なリフレッシュや気分転換の機会を提供します。温かい飲み物と共に、お気に入りのお菓子を味わう時間は、一時的に仕事や勉強から意識をそらし、心身をリラックスさせる効果があります。この短い休憩が、ストレスを和らげ、気持ちを切り替えることで、再び集中して物事に取り組むための活力となります。体型を気にするあまり、おやつを完全に我慢する方もいますが、気分転換という精神的なメリットも、日々の生活の質を高める上で重要な要素です。心身のバランスを保つためにも、適切なおやつ時間は積極的に取り入れる価値があるでしょう。

「3時のおやつ」の良い点を最大限に活かし、健康的な習慣として続けるためには、いくつかの重要な点に留意する必要があります。時間帯だけでなく、何をどれだけ食べるかという点に注意を払うことが、体への負担を減らし、美味しくおやつを堪能する秘訣です。

生体リズムを調整するBMAL1の活動が午後3時あたりで弱まるとはいえ、食後のデザートには注意が必要です。食事の後すぐに甘いものを口にすることは、時間帯に関係なく、単純にカロリーや糖分の摂りすぎに繋がりやすいからです。お腹がいっぱいであるにもかかわらず、さらにデザートを食べることは、一日の総摂取カロリーや糖質量を大幅に増加させ、結果的に体重の増加や生活習慣病のリスクを高める可能性があります。おやつを楽しむ上で重要なのは、時間と全体のカロリー量を意識することです。食後のデザートとしてではなく、食事から2～3時間空けて、少しお腹が空いたなと感じるタイミングで適量のおやつを食べるように心がけましょう。そうすることで、間食が食事をサポートし、次の食事までのエネルギーを補給するという本来の役割を果たすことができます。

間食の適切な量としては、一般的に大人も子供も「およそ200kcal」を目安にすることが推奨されています。この数値は、一日の総摂取カロリーを過剰にしないための基準として広く知られています。ただし、この200kcalという数字はあくまで一般的な目安であり、年齢、性別、基礎代謝量、そして日々の運動量や活動レベルによって、一人ひとりの一日に必要なカロリー摂取量は大きく異なります。例えば、活発に運動する人はもう少し多めにカロリーを摂取しても良い場合がありますし、デスクワークが中心の人はより厳密に管理する必要があるかもしれません。おやつだけでこの目安を超えてしまうと、食事で摂取すべき栄養素のバランスが崩れたり、最終的にカロリーオーバーに繋がってしまいます。そのため、ご自身のライフスタイルや体調に合わせて、おやつだけでなく、一日の食事全体のバランスとカロリー量を考慮し、上手に調整することが大切です。健康的におやつを楽しむためには、自己管理が不可欠です。

北海道のお菓子屋「もりもと」では、午後のリラックスタイムを豊かにする、さまざまなお菓子をご用意しています。オンラインストアでも簡単に購入できる商品の中から、特に「3時のおやつ」に最適な洋菓子と和菓子をご紹介します。掲載されている情報は2023年3月21日(火)現在の情報であり、価格や商品名は変更される場合があります。

昭和53年に誕生して以来、多くの方々に愛され続けている、もりもとの定番ロングセラー商品が「北のちいさなケーキ ハスカップジュエリー」です。北海道の特産果実である「ハスカップ」の、さわやかで甘酸っぱいジャムを贅沢に使用し、なめらかなバタークリームと共に薄焼きクッキーで挟んでいます。さらに、その縁を上品な甘さのチョコレートで丁寧にコーティングした逸品です。ハスカップならではの、一度食べたら忘れられない酸味と、バタークリーム、クッキー、チョコレートが作り出す絶妙なハーモニーは、まさに北海道を代表する味と言えるでしょう。

このハスカップジュエリーは、冷蔵庫でしっかりと冷やしてからお召し上がりいただくと、チョコレートがパリッとした食感になり、より一層美味しくお楽しみいただけます。夏はもちろんのこと、一年を通してひんやりとした口どけを堪能できるため、贈り物としても大変喜ばれます。一個あたりのカロリーは約154kcalと、間食の目安にも適しており、罪悪感なく贅沢なティータイムを過ごすことができるでしょう。

発売開始から半世紀以上もの間、多くの人に愛され続ける「雪鶴」は、午後の休憩時間のお供に最適な一品です。口に入れるとふんわりと溶けるようなブッセ生地で、もりもと自慢の、とろけるようなバタークリームをたっぷりとサンド。どこか懐かしい味わいが、心を和ませます。一つ一つ丁寧に仕上げられ、そのボリューム感のあるサイズも魅力で、一口食べればきっと満足できるでしょう。

雪鶴には、ほんのり塩味がアクセントの「ばたーくりーむ」と、北海道ならではの甘酸っぱさが楽しめる「ハスカップ」の二つの味が用意されています。どちらもブッセの優しい甘さと、クリームの濃厚さが絶妙にマッチし、幅広い年齢層に支持されています。ばたーくりーむ味は約235kcal、ハスカップ味は約213kcalと、しっかりと満足感を得られるのに、罪悪感なく楽しめるおやつです。

日本の伝統的なお菓子、どら焼きも、もりもとならではの厳選素材と製法によって、午後のひとときを彩る特別な一品に。餡には、北海道十勝芽室町産のエリモショウズを使用した「小豆」と、北海道産の大手亡豆を使用した「白まめ」の2種類があります。これらの選りすぐりの豆を、千歳市の美味しい水で丁寧に時間をかけて煮詰めます。豆の食感を少し残すことで、小豆本来の豊かな香りと風味を最大限に引き出し、白まめ餡の上品な甘さを際立たせています。

小豆には、食物繊維やタンパク質、ポリフェノールなど、体に嬉しい栄養素が豊富に含まれており、健康的なおやつとしてもおすすめです。素材と製法にこだわったもりもとのどら焼きは、上品な甘さで、疲れた心と体を優しく癒してくれるでしょう。小豆味は約240kcal、白まめ味は約236kcal。満足感がありながらも、和菓子ならではの繊細な味わいで、心安らぐ時間を提供します。

「千歳うまれのたまごまんじゅう」は、もりもとの地元、千歳市で生まれた特別な卵「こくまろ」を贅沢に使用した焼き菓子です。濃厚で風味豊かな「こくまろ」卵の香りが口いっぱいに広がり、どこか懐かしい優しい味わいが楽しめます。「こくまろ」は、千歳産の卵の中でも、特に栄養価の高い飼料で育てられた赤玉の高級卵で、名前の通り、コクがありまろやかな味わいが特徴です。

一つ一つが程よい大きさで、ちょっとした休憩時間や、午後のティータイムにぴったり。卵の自然な甘さと風味が活かされたこのお饅頭は、お子様から大人まで幅広い世代に愛されています。一個あたり約109kcalと、カロリー控えめながらも、しっかりとした満足感が得られるため、カロリーを気にしている方にもおすすめです。

暑い日や、さっぱりとしたおやつが欲しい時に最適なのが、「太陽いっぱいのゼリーシリーズ」です。北海道産のこだわりのフルーツと、名水百選にも選ばれたナイベツ川の湧水を使用して作られています。北海道の豊かな自然の恵みがたっぷり詰まっており、フルーツ本来の美味しさを最大限に引き出すように工夫されています。

このゼリーシリーズでは、定番の味に加えて季節限定の味も楽しめる、バラエティ豊かなラインナップをご用意。なめらかな口当たりと、フルーツのみずみずしい味わいは、お子様にも大人気です。例えば、「太陽いっぱいの真っ赤なゼリー」は約148kcal。カロリーを抑えながらも、満足感のあるデザートとして楽しめます（種類によってカロリーは異なります）。自然の恵みを感じながら、リラックスした時間を過ごせるお菓子です。

この記事では、単なる空腹を満たすためだけではない、「おやつの時間」が持つ奥深い意義を解説しました。江戸時代の「八刻」にルーツを持ち、現代では心身のリフレッシュに不可欠な習慣として定着した背景を紐解きます。午後3時という時間が、脂肪蓄積を抑制するBMAL1の活動が最も低い時間帯であること、そして糖質がエネルギーへと効率的に変換される時間帯であるという科学的視点も紹介。さらに、気分転換や集中力向上といった精神面への好影響も考察しました。おやつを賢く楽しむためには、食後のデザートとは区別し、200kcal程度を目安とした適量を心がけることが大切です。定番の洋菓子から、ヘルシーな和菓子、爽やかなゼリーまで、バラエティ豊かな選択肢の中から、その日の気分や好みに合わせて選ぶことで、日々の生活に潤いと活力をもたらしてくれるでしょう。正しい知識と適量を守ることで、「おやつの時間」は心身を健やかに保つための有効な手段となります。ぜひ本記事を参考に、あなたにとって最適な「おやつの時間」を見つけ、美味しく、そして健康的な毎日を送ってください。

回答：「おやつの時間」のルーツは、江戸時代に遡ることができます。当時の人々は、「十二時辰」という時間区分を用いており、午後2時から4時を「八刻」と呼んでいました。1日2食が主流だった時代、朝食と夕食の間の空腹を満たし、体力を維持するために設けられた軽食の時間が「御八つ」と呼ばれ、これが後に「おやつの時間」として広まっていきました。

回答：午後3時におやつを摂ることが体に良いとされる理由の一つに、体内時計を調整する「BMAL1」というタンパク質の働きが関係しています。BMAL1は脂肪を蓄積する作用を持つことで知られていますが、午後3時頃にその活動が最も弱まるとされています。そのため、この時間帯におやつを食べても、脂肪として蓄積されにくいと考えられています。加えて、糖質が速やかにエネルギーに変換されるため、疲労回復や集中力アップにも効果が期待できます。

回答：はい、海外にも日本のような間食の習慣は存在しますが、その時間帯や内容は国によって異なります。例えば、フランスでは午後4時頃に「カトルール」と呼ばれるおやつの時間があり、イギリスでは午後3時半から5時の間にアフタヌーンティーを楽しむ習慣があります。スペインや南米諸国では、「メリエンダ」として午後5時から7時頃に軽食をとることが一般的で、これは1日に4回以上食事をする習慣と関連しています。中国では、特定の時間帯に限定されず、お茶や点心が日常的に楽しまれています。