9月になると、ぶどうが店頭に出そろい、柿や梨など秋の果物も続々と顔を出します。また、栗やあけび、ざくろといった山の果物も実りの季節を迎え、秋を感じさせてくれます。これから紹介するフルーツは、まさに9月が旬のものばかりです。

かぼすは、独特の香りと酸味が特徴で、焼き魚に絞ってかけたり、刺身の薬味としても重宝される名脇役の果物です。日本に流通するカボスの約98％は大分県で生産されており、大分県ではカボスを餌に混ぜて育てた「かぼすブリ」や「かぼすヒラメ」が知られています。これらの魚は、さっぱりとした香りが楽しめます。かぼすはまた、ジュースや焼酎に入れるなど多様な楽しみ方ができ、料理の幅を広げてくれる果物です。

日本で一般に「マスカット」と呼ばれているのは「マスカット・オブ・アレキサンドリア」という品種ですが、日本独自のマスカットとして開発されたのがシャインマスカットです。33年の歳月をかけて開発され、2006年に品種登録された新しい果物ですが、その美味しさから全国で爆発的な人気を誇ります。甘さと香りが強く、皮ごと食べられるため、手軽に楽しめるのも魅力です。

プルーンは、西洋すももとして知られ、9月から10月が旬の時期です。学校の給食で見かけることが多い乾燥プルーンが有名ですが、長野県や北海道では生食用も栽培されています。果肉は非常にみずみずしく、甘酸っぱい味が特徴で、そのまま食べるのはもちろん、ジャムやお菓子にも活用されます。

沖縄県を中心に栽培されているシークワーサーは、爽やかな香りが特徴の柑橘類です。8月から9月にかけて収穫される青いシークワーサーは、料理やお酒に使われ、その香りを楽しむことができます。また、ジュースや酢の物としても美味しくいただけます。最近では、本州でも栽培が増えており、和歌山県産のシークワーサーも出回っています。

いちじくは、夏から秋にかけて旬を迎える美味しい果物で、濃厚な甘みが魅力です。生で食べるのが最も一般的ですが、ドライいちじくも人気があり、お菓子に使われることが多いです。愛知県や和歌山県での栽培が盛んで、食物繊維やカリウムが豊富で、美容や健康にも良いとされています。追熟はしないため、しっかりと熟したものを選ぶと美味しくいただけます。

秋を代表する果物、柿も9月から旬を迎えます。主な産地は和歌山県や奈良県で、干し柿や柿の葉寿司など、柿を使った料理も多く存在します。甘がきの品種は少なく、種が大きい富有柿や固めの次郎柿が知られています。渋を抜いた平核無柿も人気で、旬の時期にはさまざまな品種が店頭に並びます。

ラフランスなどの品種が有名な西洋梨は、9月頃に旬を迎えます。爽やかな甘みとクリーミーな食感が特徴で、そのまま食べてもおいしいですが、お菓子にも人気があります。主な産地は山形県や新潟県で、大きなひょうたんのような形状が特徴です。和梨よりも濃厚な甘みがあり、香りも強く高級感があります。

バナナはフィリピンや台湾産が知られていますが、国内でも沖縄県などで栽培されています。特に沖縄で栽培される島バナナは小ぶりでも甘みが強く、人気があります。台湾バナナなどは春に旬を迎えますが、国内で栽培されるバナナは9月頃が食べ頃です。

秋を代表する果物の一つである梨の中でも、豊水や二十世紀は9月が最も食べ頃です。シャキシャキした食感と爽やかな甘みが特徴で、鳥取県が有名ですが、福島県や千葉県などでも栽培されています。豊水は甘みが強く、二十世紀は比較的柔らかい食感が魅力の品種です。

ぶどうは夏ごろに旬を迎える品種もありますが、巨峰やピオーネは9月頃が食べ頃です。黒く宝石のように色づいたぶどうは、甘みが濃厚で果肉もジューシーです。そのまま食べても美味しいですが、ジュースやジャムにするのもおすすめです。ポリフェノールなどの栄養価も高く、サラダやお菓子にも使いやすいです。

秋の味覚の一つである栗も、9月に旬を迎えます。そのまま食べることはできず、蒸したり焼いたりしてから楽しむことが一般的です。栗を使ったペーストやお菓子も人気で、濃厚な甘みとまろやかな口当たりが特徴です。栗ご飯などの料理にも使われ、秋を楽しむ味覚として贈り物にも最適です。

りんごは子どもから大人まで人気の果物ですが、特に早生ふじやつがるは9月が食べ頃です。そのまま食べても美味しく、加熱してジャムやコンポートにしても楽しめます。さっぱりした味わいと上品な香りがあり、チーズやオリーブオイルとも相性が良く、料理にも使われます。見た目も可愛らしく、プレゼントとしても人気の果物です。

9月はこれらのフルーツを楽しむ絶好の季節で、それぞれが独自の魅力を持っています。果物を通じて季節の移り変わりを感じ、旬の味を楽しむことができる秋のひとときを、ぜひ満喫してみてください。

9月のフルーツは色とりどりで旨みが凝縮した、まさに秋の贈り物。リンゴや柿、ぶどうなど、味わい深く栄養満点の果実たちを心ゆくまで楽しみましょう。バランスの良い食事にプラスして健康的な生活を送り、また新たな季節を迎える準備をはじめてみてはいかがでしょうか。これらの季節の果物を味わいつつ、自然の恵みとともに心身ともに豊かな秋を過ごしましょう。