プルーンは美容や健康に良い成分が豊富に含まれているフルーツとして知られていますが、旬の季節に食べることでその味わいも格別です。本記事では、プルーンの旬がいつなのか、そしてその美味しい食べ方を徹底解説します。旬のプルーンを選んで、最大限に美味しさを引き出す方法を知りたい方は、ぜひ読み進めてください。季節に合った食材で健康的な食生活を楽しみましょう。
プルーンとは
プルーンとは、西洋スモモに属する果物で、その発祥地はコーカサス地方、具体的には西アジアの黒海とカスピ海の間とされています。古代ギリシャ・ローマ時代においては、薬用の価値が高く評価され、南ヨーロッパ全域、特にフランスで栽培が広まりました。19世紀中頃には大西洋を渡り、アメリカでも普及しました。
長野県でのプルーン栽培は、大正10年に長野県農事試験場果樹試験地での試験栽培が発端とされています。最初に市町村での栽培が始まったのは、旧臼田町で土屋喜八郎氏が昭和40年に日本スモモの台木に、西洋スモモの在来種を接ぎ合わせ、自宅で栽培したことが契機です。
佐久穂町におけるプルーン栽培は、昭和43年に土屋喜八郎氏が佐久町の中島英明氏をはじめとする地元農家に苗木を提供したことから展開されました。昭和54年には佐久町農協がプルーンを正式に導入、統一した品種の育成や共同育苗園の設立を経て、昭和58年には部会員143名が約15haの面積でプルーン栽培を行い、選果場での出荷が行われるまで成長しました。
プルーンの特性
プルーンは、皮ごとそのままで食べるのが理想的です。
プルーンの表面に見られる白い粉は「ブルーム」と呼ばれ、これは果物自らが生成し、新鮮な状態を保つだけでなく保存性を高める役割を持っています。
さらに、プルーンには健康に欠かせないミネラルや栄養素が豊富です。カリウムやカルシウム、そしてビタミンA・Bが豊富で、肩こり改善や食欲増進、さらに疲労回復にも役立ちます。鉄分も豊富に含まれているため、貧血傾向のある方に適した果物です。加えて、質の良い繊維が多く含まれており、便秘解消にも効果があります。これによりプルーンは、美容と健康のために女性に特におすすめできるフルーツです。
プルーンの収穫期と種類について
プルーンには、7月末から10月中旬にかけて栽培される20種類以上の品種があり、旬ごとに異なる味わいを楽しむことができます。生産量が最も多いのは「サンプルーン」で全体の約40％を占め、その次に「オータムキュート」が続きます。