極上の桃を！産地直送の甘い桃を厳選紹介

みずみずしく、とろけるような甘さが魅力の桃。旬の時期には、ぜひとも味わいたい果物ですよね。でも、スーパーで買う桃では、なかなか満足できない…そんなあなたに朗報です！ 産地直送の極上桃が手軽に楽しめる時代。太陽をたっぷり浴びて育った、甘くてジューシーな桃を厳選してご紹介します。今年は、特別な桃を味わってみませんか？

日本国内には数多くの桃の産地が存在しますが、特に山梨県、福島県、長野県、山形県、和歌山県、岡山県の6県で、全国の生産量の約8割を占めています。これらの地域では、それぞれの土地の気候や土壌といった特性を最大限に活かした桃栽培が盛んに行われています。

山梨県は、桃の栽培面積、そして収穫量ともに日本一を誇る桃の里です。中でも笛吹市は、4月上旬になると桃の花が一面に咲き誇り、まるで桃源郷のような美しい景観が広がります。山梨県産の桃は、6月中旬から9月下旬頃までが旬となり、特に多く生産されているのは「白鳳（はくほう）」です。7月中旬から8月上旬にかけてが食べ頃で、その美しい見た目と上品な甘さが特徴です。また、山梨県が独自に開発した品種として、2015年から市場に出回り始めた「夢みずき」も注目を集めています。日照時間が長く、降水量が少ない気候が、桃の栽培に非常に適しています。

福島県は、桃の消費量が日本一であり、収穫量も全国2位を誇る桃の主要産地です。旬は6月下旬から10月上旬頃で、最も盛り上がりを見せるのは8月上旬から下旬にかけてです。この時期には、福島県生まれの主力品種である「あかつき」の出荷が最盛期を迎えます。「あかつき」は皇室への献上品としても選ばれるほどの高品質を誇り、国内で最も広く栽培されている品種の一つです。その他にも、「はつひめ」や「ゆうぞら」など、福島県ならではのオリジナル品種が豊富にあります。冷涼な気候と日中の豊富な日差しが、桃の甘さを最大限に引き出します。

長野県は、収穫量全国3位を誇る桃の産地です。桃の旬は7月上旬から9月下旬頃までで、中でも「川中島白桃（かわなかじまはくとう）」は全国的にその名を知られています。「桃の王様」とも呼ばれるほど大玉で、ずっしりとした重量感のある果実が人気を集めています。また、「川中島白鳳（かわなかじまはくほう）」、「黄金桃（おうごんとう）」、「なつっこ」なども長野県を代表する人気の品種です。昼夜の寒暖差が大きい気候が、糖度の高い美味しい桃を育てます。

桃の産地として、山形県は北の方に位置します。夏の時期でも朝晩は涼しく、昼夜の寒暖の差が大きいことが特徴で、桃が本来持っている甘さをより強く引き出します。旬の時期は8月上旬から10月上旬にかけてで、中心となる品種は「川中島白桃」です。その他、「おどろき」や「美晴白桃」といった、しっかりとした食感の硬めの桃が多く栽培されています。年間を通して冷涼な気候が、晩生品種の育成に適しています。

和歌山県は、西日本で一番の桃の産地として知られ、「あら川の桃」というブランド名でも有名です。旬は6月中旬から8月中旬頃で、主要品種である「白鳳」は7月上旬から中旬頃が最も美味しい時期です。一つ一つ丁寧に袋をかけて育てられ、収穫する少し前に日光を当てることで、淡いピンク色に染まった桃が収穫されます。温暖な気候が、早生品種の栽培を可能にしています。

岡山県は、桃太郎の伝説があるように、古くから桃との深い繋がりがある地域です。現在日本で栽培されている桃の多くは、明治時代に岡山で生まれた品種が起源だと言われています。岡山の桃は、太陽の光を遮る「袋がけ栽培」が一般的で、そのおかげで、透き通るような白い果皮と、とろけるような柔らかい食感が生まれます。旬は6月中旬から9月下旬にかけてで、白桃の代表的な品種「清水白桃」や、岡山県オリジナルの「おかやま夢白桃」などがよく知られています。

ネクタリンは桃の仲間ですが、果皮にうぶ毛がなく、なめらかなのが特徴です。旬は桃とほぼ同じ7月から9月頃で、長野県が主な産地となっています。代表的な品種である「秀峰」は、甘さと酸味のバランスがとれていて、とても美味しいです。

甘くてジューシーな桃を選ぶには、いくつかのコツがあります。

太陽の光をたっぷり浴びて育った桃は、色が濃く、表面に白い点々（果点）が出ていることがあります。これは甘さの証拠とも言われています。

桃は基本的に常温保存が適しています。冷やしすぎると風味が損なわれてしまうため、購入後すぐに冷蔵庫に入れるのは避けましょう。風通しの良い日陰で保存し、食べる直前に1～2時間ほど冷蔵庫で冷やすのがおすすめです。

桃の食べ頃は、お好みの食感によって異なります。硬めの桃がお好きな方は、購入後できるだけ早く食べるのがおすすめです。シャキシャキとした食感を楽しめます。柔らかめの桃がお好きな方は、購入後2～3日程度、常温で保存しましょう。手のひらで優しく包み込み、少し弾力を感じるくらいが食べ頃です。ただし、品種によっては柔らかくなりにくいものもあるため、状態をよく確認しながら食べ頃を見極めてください。

桃には、ビタミン類、ミネラル、食物繊維など、体に嬉しい栄養素が豊富に含まれています。これらの栄養素は、美肌効果やむくみ改善、便秘解消など、様々な健康効果をもたらしてくれます。また、桃の自然な甘さは、疲労回復やリラックス効果も期待できます。

夏の訪れを告げる果物、桃。その芳醇な香りと甘美な味わいは、老若男女問わず多くの人々を魅了します。旬を迎える季節には、ぜひ各地の桃を味わい、その土地ならではの個性を感じてみてください。丹精込めて育てられた桃は、地域によって異なる風味と甘さを持っています。選び抜かれた桃を丁寧に保存し、色々なレシピに挑戦することで、桃の奥深い魅力を存分に引き出すことができます。この機会に、桃の豊かな世界に足を踏み入れてみてはいかがでしょうか。

回答：桃の旬は、おおむね7月から8月にかけてです。しかし、品種や栽培地域によって収穫時期は異なり、早いものでは6月から、遅いものでは10月まで市場に出回るものもあります。

回答：美味しい桃を選ぶためのヒントは、まず形。左右対称でふっくらとした丸みを帯びているものが良いでしょう。次に色。全体的に色ムラがなく、鮮やかな色合いであることも重要です。そして香り。甘く芳醇な香りが漂ってくるものを選びましょう。最後に重さ。見た目以上にずっしりと重みを感じるものが、果汁が多く美味しい桃である可能性が高いです。

回答：桃の保存は、基本的に常温が適しています。直射日光を避け、風通しの良い場所で保管してください。お召し上がりになる1〜2時間前に冷蔵庫で冷やすと、より一層美味しく味わえます。