パンケーキ・デーは、キリスト教の四旬節（復活祭前の40日間の断食期間）に先立って行われる日です。信者たちはこの期間に卵や牛乳などの食材を使い切り、または滋養を取るためにパンケーキを作る習慣がありました。現在では、長期間の断食を行う人は少ないですが、イギリスでは毎年2月の告解の火曜日（Shrove Tuesday）にパンケーキを食べる伝統が続いています。Shrove Tuesdayは、四旬節が始まる前日にあたり、これまでの罪を悔い改め、心を清める日でもあります。

告解の火曜日（Shrove Tuesday）は、四旬節の始まりとなる灰の水曜日（Ash Wednesday）の前日です。四旬節は、復活祭（イースター）までの期間で、復活祭の日時は毎年変わります。四旬節中、信者たちは簡素な食事で過ごす習慣があり、特に肉、乳製品、卵を避けます。そのため、Shrove Tuesdayに残った牛乳、バター、卵を使ってパンケーキを作ることが一般的でした。Shroveは「告解する」を意味する言葉で、過去形がShrove Tuesdayの由来です。現在、この日は「パンケーキデイ」としてイギリス、アイルランド、カナダ、オーストラリア、ニュージーランドなどでパンケーキを楽しむ日となっています。

イギリスでは、パンケーキの日に「パンケーキ・レース」というイベントが行われます。これは、15世紀に始まった風習で、イングランドのバッキンガムシャー州オルニーに住む主婦が起源とされています。伝説によれば、ある主婦がパンケーキを焼いていたところ、教会の鐘が鳴り、急いでパンケーキを持ったまま教会に駆け込んだのが始まりとされています。

では、パンケーキの日にイギリスでどのようなパンケーキが食べられるのでしょうか？我々が普段食べている、分厚くふんわりとしたホットケーキとは一線を画す、クレープに似た薄焼きスタイルが特徴のイギリスのパンケーキ。パンケーキデイにイギリスで食べるパンケーキは、薄く焼かれたクレープに似ています。パンケーキを丸めたり、三角に折ったりして、砂糖やレモン汁をかけていただきます。アメリカのふんわりしたパンケーキとは異なり、イギリスでは薄くてシンプルなスタイルが主流です。バターを使用することが多いですが、さらにバターを添えるのは控えめにするのが良いでしょう。春になると、イギリスではシムネルケーキやホットクロスバン、レモンドリズルケーキなども人気があります。これらのイギリスの伝統的なスイーツもぜひ試してみてください。

パンケーキの日は食文化の一環で、興味深い起源や意味を持つだけでなく、おいしさを共有するための方法でもあります。その日が来たらアイデアを詰め込んだパンケーキを作り、最高の一日を過ごしましょう。