ドーナツは、世界中で愛されるスイーツの一つです。そのまろやかな甘さとふんわりとした食感は、多くの人々を魅了しています。しかし、私たちが普段楽しんでいるドーナツは、どのようにして生まれたのでしょうか？実は、その起源には多くの説があり、地域や時代を超えて姿を変え現在の形に進化してきたのです。本記事では、ドーナツの美味しさの秘密とその歴史に迫り、その奥深い物語を紐解いていきます。
ドーナツの中央にある穴の役割とは？その歴史を探る
甘く魅惑的なドーナツは、食べると誰もが自然と笑顔になるお菓子です。でも、このお菓子の起源がアメリカではないことをご存知でしたか？さらに、ドーナツの穴の理由やその定義について考えたことはありますか？普段親しんでいるドーナツですが、実はまだ知らないことが多くありそうです。
ドーナツの前身は、オランダで作られていた「オリボーレン」というお菓子が基となっています。小麦粉や砂糖、卵を使って作った生地を発酵させ、ラードで揚げた丸いお菓子だったと伝えられています。このお菓子についてはワシントン・アーヴィングというアメリカの作家の記述がよく知られています。
甘い生地を豚脂で揚げたボール状の菓子が、ふんだんに皿に並べられるのが誇らしいとされ、その菓子はドーナツまたはオリクックと呼ばれていました。この美味しい菓子は、この地域ではまだ珍しく、本場のオランダ人家庭でしか見られませんでしたが、オールバニーではお茶会に欠かせない存在となっていました。
『世界の終りからオランダ王朝の終焉までのニューヨーク史』ワシントン・アーヴィング 1809年
この説には異論もあり、別の国から伝わったという見方もあります。しかし、同時期にヨーロッパの各地域でも「オリボーレン」のような揚げ菓子が存在しており、それが大航海時代を通じてアメリカに伝わったと考えられています。
ドーナツの名前の起源とは？
ドーナツの呼び名「Dough（ドウ）」は生地を、「Nut（ナッツ）」は木の実を指し、かつては中央にクルミを置いた揚げ菓子として広まっていました。
アメリカ人との関係性
多くの人がアメリカを思い浮かべるとき、ドーナツを連想するかもしれません。これはアメリカを象徴するアニメである『シンプソンズ』の主人公、ホーマー・シンプソンがドーナツを愛してやまないことが影響しています。しかし、どうしてドーナツがアメリカの象徴のようになったのでしょうか？その背景には、アメリカの戦争と産業の歴史が深く関わっているようです。
ドーナツガールズの輝かしい活動
ヨーロッパから伝来した揚げ菓子であるドーナツは、その手軽さとおいしさからアメリカで人気を博しました。特に第一次世界大戦中、アメリカ兵の士気を高めるために救世軍の女性たちが戦地で振る舞ったところ、大きな反響を呼びました。この試みは総数100万個以上のドーナツが配布されたとされています。こうして、ドーナツは人々の愛国心とも結びついたのです。
アメリカ人の尽きぬドーナツへの情熱
第二次世界大戦後、アメリカは大量消費の時代に入り、ドーナツの需要が急増しました。その結果、大量生産が可能となり、多くの人々に愛されるようになりました。「クリスピー・クリーム・ドーナツ」などのアメリカ初のドーナツブランドが世界的に知られるようになったことで、ドーナツはアメリカ文化の象徴となったと言えるでしょう。
ドーナツの中心部に隠された秘密
ドーナツといえば、中央に穴がある形状を思い浮かべる人が多いでしょう。この特徴的な穴はどうして存在するのでしょうか？ドーナツの穴の起源には、いくつかの異なる説があります。
① 中心部が火が通っていないという仮説
船乗りのグレゴリー船長は、母親の揚げパンがよく生焼けだったので、真ん中に指を押し当てて穴をあけることにしました。
② ステアリング干渉説
船長のグレゴリーは、操舵輪にパンを固定するための穴を開ける決断を下しました。
③ クルミが含まれていない仮説
ヨーロッパでは、中心部分にクルミが飾られたドーナツが一般的だったが、アメリカではクルミが手に入りにくかったために、穴を開けるスタイルが発展した。
4. インディアンの矢の理論
ある日、偶然矢が飛び交う中でパン生地の中心部に命中し、そのまま油の中へと落ちていったとされる伝説があります。
あなたはどのような物語に興味を持ちますか？
ドーナツとは何か？
ドーナツとは一体何なのか、その定義が気になるところです。
大辞林の説明では、「小麦粉に砂糖、バター、卵を混ぜてこね、丸く輪にして揚げたお菓子」とされていますが、現代ではその範囲は幅広く、焼いたり、蒸したりしたものも一般的にドーナツと呼ばれています。
代表的なドーナツのバリエーション
・イーストドーナツ：イーストを使って発酵させたドーナツ
・ケーキドーナツ：ベーキングパウダーで膨らませたドーナツ
・フレンチドーナツ：シュー生地で作られたドーナツ
・ドーナツボール：丸く形作られたボール状のドーナツ
・ツイストドーナツ：生地がねじられて揚げられたドーナツ
・あんドーナツ：あんこが入っているドーナツ
結論
戦時中、兵士たちがドーナツガールズから受け取ったドーナツはどんな味わいだったのでしょうか。それはきっと、故郷を思い浮かべさせてくれるような、懐かしさと贅沢さが詰まった味だったのではないでしょうか。ドーナツに限らず、お菓子というのは時代を問わず、人々に活力を与え、心を明るくする存在であると言えるのではないでしょうか。