なつみ みかん

本品種は見た目は親しみやすい柑橘だが、約1年樹上で熟すことで甘味と酸味が緻密にまとまり、香りも豊か。果実は直径約8cm、180～200g前後（小ぶりもあり）。外皮はやわらかく手剥きしやすく、薄皮ごと食べられる。果皮にわずかな凹凸があり、まれに種を含む。糖度は13～15度に達することもあり、初夏に少量だけ市場に出回る希少な高級柑橘として人気が高い。

交配により生まれた本品種は、当初は冬に試食すると酸が強く評価は低かった。ところが春まで樹上に残した実が驚くほど甘くなることが偶然わかり、初夏に美味しく食べられる柑橘として改めて注目された。名称は「夏に味わえる」意味合いが由来とされる。親の特徴を受け継ぎつつ酸抜けが早いのが特長で、現在は温暖な地域を中心に栽培が広がっている。

旬は4～5月の初夏。流通量が少なく人気も高いため、出合ったら早めの入手がおすすめ。皮は手で簡単に剥け、薄皮もやわらかいので、そのまま房ごと食べられる。まれに種があるため噛むときは注意。冷やすと甘味と香りが際立つ。生食が最良だが、ジャム、ゼリー、スムージーなど加工にも向く。地域や年により出荷時期は前後するため、相場や市場動向を季節の目安として確認したい。

本品種は柑橘類に多いビタミンCに加え、抗酸化作用で知られるβ-クリプトキサンチンやβカロテンを含む。これらは体内で活性酸素から細胞を守る働きが期待され、粘膜や皮膚の健康維持、日々のコンディションサポートに役立つ可能性がある。過度な効能をうたうものではないが、バランスのよい食生活の一部として取り入れることで、季節の栄養補給に貢献してくれる。

全体が均一で鮮やかな橙色、張りとつやがあり、手に取ると見た目以上に重みを感じる個体が良品。皮が浮いてスカスカに見えるものは避けたい。保存は風通しのよい涼所が基本。気温が高い日は乾燥を防ぐためポリ袋に入れ、冷蔵庫の野菜室へ。冷蔵なら5～7日を目安に食べ切るとよい。箱買いした場合は密集を避け、傷みやすい個体から優先して消費するのがコツ。

総栽培面積は多くなく、年間収穫量もおよそ千数百トン規模にとどまる。最大の要因は栽培期間の長さにある。一般的な柑橘が開花から半年程度で収穫されるのに対し、本品種は翌年の初夏まで約1年じっくり樹上で完熟させる必要があるため、園地回転が低く手間も増える。その分、味は凝縮し希少価値が高まり、贈答需要も生まれて高値で取引されやすい。

生産者は甘味が高い特性を活かし、酸味が丸くなるまで収穫を極限まで遅らせる「木成熟成」を採用。外観品質を保つ工夫も行い、収穫期は天候や日数ではなく“自ら食べて確かめる”方法で一玉ずつ見極める。樹上や収穫後の追熟で味を整え、同じ樹でも食べ頃の果実から順に丁寧に収穫する。こうした手間の積み重ねが、まろやかな甘酸のバランスと上品な香りを生む。

本品種の詳細な公的データは未公表だが、一般的な柑橘同様にビタミンC、食物繊維、β-クリプトキサンチン、βカロテンなどを含むと考えられる。これらは抗酸化性やコンディション維持に寄与する可能性があり、季節の栄養補給に適する。正確な数値が示され次第、最新情報で更新される見込み。現状では「柑橘の標準的な栄養プロファイル」に準ずる理解が実用的である。

初夏に味わえる高級柑橘。親品種の交配から生まれ、5月の開花後、約1年樹上で熟成させることで、糖度13～15度の濃厚な甘さと程よい酸味、豊かな香りが凝縮する。見た目は身近な柑橘に似るが、皮は手でむけ、薄皮ごと食べやすい。かつて酸が強いとされたが、春まで木にならせる栽培で価値が再発見。ビタミンCやβ-クリプトキサンチン、βカロテンを含み、日々の健康を支える。生食はもちろん、冷やして、ジャムやゼリーにも最適。温暖地での少量生産ゆえ希少性が高く、熟練の生産者が木成熟成や実食で収穫時期を見極め、品質を保っている。

外観は温州みかんに似つつ、5月の開花から約1年樹上で熟し、糖度13～15度の濃厚な甘さと爽やかな酸味、豊かな香りが際立つ高級柑橘。1個180～200gほどで手で剥きやすく、薄皮ごと食べられる。まれに種があり、初夏が旬で流通量は少ない。

春まで木で熟させると甘味が乗ることが分かり、初夏に最もおいしくなる柑橘として再評価。そこで「夏に食べられる」ことを表す名前が付けられたとされる。

開花から翌年の初夏まで約1年もの長期栽培が必要で、樹上管理・収穫見極め・追熟など手間が大きい。園地回転が低く収量も限られるため、市場での流通は少なく希少価値が高い。