みかんの時期

みかんの旬は、早いもので初秋から、遅いものは春先まで続く。シーズン序盤は酸が立ち、進むほど甘みが増すのが基本傾向。多様な系統がリレー出荷され、時期ごとの味の違いを楽しめる。選ぶ際は色づきが均一で張りと重みのあるものを。保存は涼しく風通しのよい場所、気温が高い時期は袋に入れて冷蔵の野菜室へ。生食はもちろん、皮を生かしたマーマレードや、果汁を使うサラダ・デザートも好相性。年ごとの気候や地域差で最盛期はずれるため、店頭表示を目安に見極めたい。

柑橘類はミカン科の果実の総称で、食用の多くはカンキツ属に属する。「みかん」は国内で小ぶりで手剥きしやすい在来系統を指すことが多く、多数の品種が栽培される。原産は亜熱帯アジアとされ、温暖地で広く普及。生食やジュース、菓子、料理の薬味など用途は多彩。果肉のビタミンCや色素成分、果皮・薄皮の食物繊維など栄養面の利点もあり、品種や栽培条件によって酸味・甘味・香りのバランスが変化する。季節ごとに系統が入れ替わり、長期にわたり楽しめるのが特色。

主要産地の出荷は概ね秋から翌春まで続き、早い地域で10月前後、遅い地域で3月頃まで。早生系は初冬に出荷の山を迎え、その後は中生・晩生や貯蔵品へ移行する。同じ系統でも気候・土壌・管理によって味が変わり、初期はさっぱり、盛期は甘みが充実、晩期はコクが増す段階的な変化がみられる。各地で複数系統をリレー栽培するため、店頭では季節に応じた味わいを選べる。購入時は表示された産地や時期を手がかりに、食べ比べで好みを見つけるとよい。

国内でみかんの生産量が多い地域は、温暖で雨量が比較的少なく、日照が豊富な地帯に集中している。沿岸部や段々畑など、太陽光と潮風の恩恵を受けやすい地形を活かし、甘みが凝縮した果実が育つ。特に急斜面の畑は水はけが良く、根が健全に育ちやすい。こうした条件が、産地ごとの味わいの個性を生み出している。

温州みかんは、収穫時期により「極早生」「早生」「中生」「晩生」に分けられる。極早生は秋口に出回り、酸味が爽やかで薄皮が柔らかい。早生は11月前後に旬を迎え、甘味と酸味のバランスが良く食べやすい。中生は12月頃に最盛期となり、濃厚で果汁たっぷり。晩生は冬から春先にかけて流通し、貯蔵によって酸味が抜けてまろやかな甘さに変化する。さらに、ハウス栽培により夏場もみかんが楽しめる。

みかんは大きさによって風味が変わる傾向がある。小玉は甘味と酸味が凝縮され濃厚で、特に2Sサイズは強い甘味を持つことが多い。中玉はバランスが良く、誰にでも食べやすい。大玉は果汁が豊富で食べ応えがあるが、やや味が淡泊に感じられることもある。旬の時期やサイズを意識して選ぶことで、より自分好みのみかんに出会えるだろう。

樹は過剰に結実する性質があり、そのままでは果実が小玉化し、糖の配分が薄まり酸が目立つ。さらに翌年の結実が落ち込む隔年結果も助長される。摘果は、果実の大きさと糖度を確保し、食味を高め、収量の年次変動を抑える中核管理である。方法は枝単位で実を外す「部分全摘果」と、良品を残して数を整える「間引き摘果」。生育段階に合わせて計画的に実施し、葉に対する果実数の適正化で、樹勢維持と品質向上を同時に達成する。

結実過多の樹は初期からの対応が要点。つぼみ期に上部の蕾を落とす早期の摘蕾で負担を軽減し、難しい場合は生理落果期の簡易摘果や上部中心の摘果で代替する。盛夏の粗摘果では日当たり不良部位を中心に外し、葉果比（葉枚数／果実数）10～12程度を目安に調整。晩夏～初秋の仕上げ摘果で葉果比25前後に整え、必要に応じて収穫前に樹上選別。段階的に数を減らすことでサイズ、糖度、年次安定を同時に狙う。

生理落果で自然調整が効いている樹は、初期の大幅な介入は不要。夏の粗摘果で、樹内の陰になる果実や低位の果実を中心に外し、必要最低限の間引きで葉果比10～12程度を維持する。晩夏～初秋の仕上げ摘果で葉果比25前後に整えると、肥大が進み糖酸のバランスが安定。時間に余裕があれば収穫直前に傷果や病害果を除く樹上選別を行い、外観と歩留まりを改善する。過不足ない調整が品質と樹勢の両立につながる。

結実が少ない樹は、初期～夏の摘果を基本的に行わず、樹への負担を増やさない。仕上げ摘果でも傷果・病害果・著しい生育不良果の除去にとどめ、可販果の減少を避ける。同時に、過少結実は翌年の花芽形成に悪影響を及ぼす恐れがあるため、施肥・剪定・着果管理を通じて適正負荷を確保することが重要。栽培全体で隔年結果を抑え、毎年一定量を実らせるバランスづくりが、品質安定と経営の持続性を支える。

みかんは通年見かけるが、最もおいしく栄養が乗るのは秋～翌春の旬。早い系統から始まり、中～晩の系統へとリレーし、序盤は爽やかな酸味、盛期は甘味が充実、後期はコクが増す。旬は流通量が多く、鮮度と価格のバランスも良好。食卓のデザートはもちろん、料理の香り付けやドリンクにも活用できる。家庭用から贈答用まで幅広く選べ、季節ごとの味の違いを楽しめる。

表面の粒状模様（油胞）が細かく、色づきが均一でつやのあるものが目安。小さめの柄部は甘さの指標になりやすく、色がやや黄みを帯びていると熟度が進んでいる場合が多い。手に取って見た目以上に重みがあり、張りがある個体は果汁が豊富。皮が果肉から浮いてスカスカに見えるものや、傷・カビの兆候があるものは避ける。迷ったら、形が締まり“ずっしり感”のあるものを選ぶと外れが少ない。

低エネルギーで食物繊維を含み、間食にも取り入れやすい。ビタミンCはコラーゲン生成や抗酸化に関与し、カリウムは塩分過多の食生活を調整する助けになる。葉酸は赤血球づくりを支え、ライフステージによって重要度が増す。橙色の色素に由来するカロテノイド（β-カロテン、β-クリプトキサンチンなど）は体内で必要に応じてビタミンAに変換され、抗酸化にも寄与。薄皮や白い筋のポリフェノール（ヘスペリジン）も巡りのサポートに役立つとされる。

常温は、通気のよいかごに紙を敷き、柄部を下にして一段で並べ、涼しく風通しのよい場所へ。積み重ねず、ときどきローテーションして傷みを早期発見する。気温が高い時期や長めに保つ場合は、1個ずつ紙で包み、まとめて袋に入れて野菜室へ。乾燥を防ぎつつ結露を避けるのがコツ。傷んだ実は他へ移りやすいので早めに取り除く。保存前に水洗いした場合は、しっかり水気を拭き取ってから。

旬の時期に味わうと、甘味・酸味・香りの調和が最も豊か。栄養を余さず摂るには、房の薄皮や白い筋も一緒に食べると、食物繊維やポリフェノールを取り込みやすい。外皮はよく洗って乾燥させ、香り付けの茶や砂糖漬け、すりおろしてマリネや焼き菓子に活用できる。皮ごと加熱するレシピは香りが際立つが、下処理で苦味を調整すると食べやすい。無理のない量で日々の食事に取り入れ、季節の恵みを楽しもう。

本稿では、身近な果物であるみかんを中心に、柑橘の旬・選び方・栄養・保存・活用法を整理。温州系の旬は概ね9月～翌4月で、出荷が最も多い晩秋～初冬は甘味が乗り最もジューシー。序盤の極早生はさっぱり、中生・晩生は熟成感が増す。柑橘は多品種で、冬～初夏に旬を迎える中晩柑も豊富。栄養はビタミンC、カリウム、葉酸、β-カロテン、β-クリプトキサンチン、ヘスペリジンなど。保存は通気・温度管理が鍵で、生食に加えサラダや菓子、ジャムにも好適。生産面では、地域と嗜好に合う品種選択、省力化機械の導入、摘果などの栽培管理で品質と収量の安定化が重要。冬は旬の一玉を暖かな食卓で。

露地の極早生が9月頃から出回り、早生は10～11月、中生は11月末～12月、晩生は12月下旬～3月が中心。全体の目安は10月～翌4月で、最盛期は出荷量が多く糖度が乗る11～12月。ハウス栽培は端境期の夏場でも流通します。

選び方：表面の粒（油胞）が細かく、色づき均一でつやがあるもの。小さめのヘタ・黄みがかったヘタ色、手に取ってずっしり重い個体が目安。皮が浮いてスカスカ、傷やカビ兆候は避ける。 保存：常温は通気の良い容器に紙を敷き、ヘタを下に一段で涼所へ。長めなら1個ずつ紙で包み袋に入れて野菜室へ（乾燥と結露を防ぐ）。傷んだ実は早めに除く。