マーコットとは

マーコットは、果皮が赤みがかった鮮やかなオレンジ色をしており、1個の重さは100～150g程度です。甘みが強く、酸味がほどよく調和した濃厚な風味が特徴です。また、香りが豊かで、果肉はやわらかく、果汁もたっぷり含まれています。薄皮ごと食べることができますが、種が多めであるため、食べる際には注意が必要です。特有の濃厚な甘さが、他の柑橘類とは一線を画しています。

マーコットは輸入品と国産品で旬の時期が異なります。オーストラリアから輸入されるものは秋に旬を迎えますが、国産のマーコットは2月から4月にかけて出荷され、特にこの時期には国内で新鮮なものが手に入ります。また、カリフォルニアから輸入される「ダブルマーコット」は、3月から5月にかけて流通しており、輸入品でも季節ごとに異なる産地のものが楽しめます。

マーコットの起源ははっきりしていませんが、アメリカで「ミカン類」と「スイートオレンジ」を掛け合わせて育成された「タンゴール」として知られています。日本には昭和中期に導入され、その後、国内での栽培が始まりました。しかし、国内での生産量は比較的少なく、マーコットは特に希少な柑橘類として知られています。主な生産地は熊本県と沖縄県ですが、その生産量も限られています。

美味しいマーコットを選ぶ際には、果皮の色と状態が重要です。濃いオレンジ色をしており、表面にツヤがあるものが新鮮な証拠です。持ち上げたときに重みを感じるものは果汁がたっぷり含まれており、逆に軽いものや皮がしなびたものは避けるべきです。外観の良さだけでなく、果実の密度も重視して選びましょう。

マーコットの保存方法は以下の通りです。 

風通しの良い冷暗所で保存: マーコットは風通しの良い場所で保存すると良い結果が得られます。冷暗所や風通しの良い部屋が最適です。

鮮度を保つ: マーコットは鮮度が落ちやすいフルーツです。できるだけ新鮮なうちに食べるように心がけましょう。

冷蔵庫で保存: マーコットを長く保存する場合、冷蔵庫の野菜室が適しています。マーコットをポリ袋などに入れて、湿度を保つことができるようにしましょう。この方法で保存すると、通常よりも長く新鮮さを保つことができます。

量に注意: 多くのマーコットを購入した場合、一度に食べきれない場合もあります。その際は、食べきれる分だけを保存し、残りはできるだけ早く消費するようにしましょう。

一般的に、マーコットの保存期間は5日から1週間程度ですが、新鮮な状態を保つために上記の方法を実践してください。

マーコットを食べる方法は以下の通りです。

生食: マーコットの皮は薄く、手でむくことができますが、実にくっついていることがあるため、むきにくい場合があります。むくのが面倒な場合は、オレンジのように八つ切りにカット（スマイルカット）して食べると楽です。果肉は柔らかく、プチプチとした食感が楽しめます。

袋（薄皮）ごと食べる: マーコットの袋（薄皮）は非常に薄く、そのまま食べることができます。袋の中には果肉がギュッと詰まっており、風味豊かです。袋ごと食べることで、さらに一層の甘さを楽しむことができます。

加工: マーコットは生食がおすすめされていますが、その濃厚な味わいを活かすためにさまざまな加工方法にも利用できます。例えば、ケーキやタルトのトッピングとして使用することで、甘味と風味を引き立てることができます。

マーコットはその濃厚な味わいと柔らかな果肉が特徴で、生食が最も一般的ですが、自分の好みに合わせて食べ方を楽しむことができます。

マーコットは主に熊本県と沖縄県で栽培されています。国内のマーコット生産量のうち、熊本県が約4トンと全体の60％以上を占めており、主要な生産地となっています。沖縄県もマーコットの一大生産地で、年間約2トンを収穫し、国内生産量の30％以上を供給しています。日本国内での総生産量は限られているため、マーコットは希少価値が高い柑橘類です。

マーコットは、香り豊かで濃厚な甘みが際立つ柑橘類で、国内外で幅広く楽しまれています。旬の時期には、新鮮でジューシーな果実が手に入りやすく、適切な保存方法でその美味しさを長く保つことができます。また、生食で楽しむのが最適な果実ですが、ケーキやタルトのトッピングとしても活躍します。マーコットの独特な風味を、この機会にぜひ味わってみてください。