マルベリーは栄養価が高く、近年スーパーフードとして注目されています。熟した桑の実は酸味が少なく甘みが強いため、そのまま食べてもおいしく味わえます。生で食べるほか、ジャムやジュースの材料にも適しています。桑の実は抗酸化作用のあるポリフェノールを豊富に含み、かつてから薬用にも利用されてきた実です。ビタミンCやミネラル分も多く、健康食品として貴重な存在と言えるでしょう。一方で、色素が強く衣類に付着すると抜けにくいデメリットもあります。しかし、夏の到来を実感できる代表的な味覚であり、この季節にしか味わえない贅沢な食材です。

さらに、近年注目を集める機能性成分「ファイトケミカル」も豊富に含まれています。抗酸化力に優れたアントシアニンやゼアキサンチンは、目の健康維持に役立ちます。一部の品種にはルティンというポリフェノールも含まれ、がんや糖尿病の予防効果が期待できます。

一方で、桑の実には人体に有害な成分は含まれていませんが、食物繊維が多いため過剰摂取は下痢の原因となる可能性があります。また、個人差があり、まれにアレルギー症状を引き起こすケースもあるため、異常が見られた場合は医師に相談しましょう。手軽で栄養価の高い桑の実を、ぜひ日々の食生活に取り入れてみてはいかがでしょうか。

桑の実は初夏から盛夏にかけて収穫されますが、実の色や味わいは熟度によって大きく異なります。まだ熟れきっていない赤い桑の実は酸味が強く、食べごろではありません。熟すにつれて黒く色づいた実こそが、甘みと酸味のバランスが絶妙な味わいを堪能できる本物の桑の実です。

収穫時期は5月下旬から6月下旬が中心ですが、虫からの被害を避けながら、一粒一粒を手作業で丁寧に摘み取る必要があります。赤い未熟な実は残し、後日黒く熟した実を改めて収穫するのが賢明な作業工程となります。熟した桑の実はそのままでも美味しいですが、ジャム等の加工品にしても格別の味わいを楽しめます。滋養強壮や夏バテ予防にも優れた桑の実を、この旬の時期に思う存分味わいましょう。

夏の味覚、桑の実は食べ方も様々で楽しめます。

収穫したての桑の実は、そのまま生で食べるのが一番風味を堪能できます。軸を引き抜くと種が残らず、おいしく食べられます。ブルーベリーよりも酸味は少なく、甘みの強い風味が特徴的です。熟して柔らかくなった実を選ぶと、一層甘くて美味しいはずです。ただし、果汁が多いので服に付かないよう注意が必要です。

また、桑の実は優れたジャム素材でもあります。ミキサーにかけて鍋で煮詰め、グラニュー糖と一緒に炊き上げればおいしいジャムが簡単に作れます。ペクチンを加えれば、ドロッとした食感に仕上がります。パンやヨーグルトに添えて楽しめますし、冷凍保存もできます。

焼き菓子にも合う桑の実は、パウンドケーキやマフィン、フルーツタルトなどに混ぜ込んで風味と色合いを楽しめます。ムースやアイスクリームの素材としても魅力的です。

さらに、果実酒やシロップとしても美味しく味わえます。桑の実を漬け込んだホワイトリカーは奥深い味わいで、シロップなら甘酸っぱい飲み物としても楽しめます。

ただし、桑の実は傷みやすい実なので、収穫後は冷蔵や冷凍保存が賢明です。適切な保存方法で、この魅力的な夏の味覚を長く楽しみましょう。