秋の味覚を代表する栗をふんだんに使用した、優美な姿のモンブラン。その語源は、フランス語で「白い山」を意味するモンブラン山に由来します。今回は、定番のモンブランに加え、近年注目を集める「ケーキのモンブラン」にスポットを当て、関連キーワードを紐解きながら、その奥深い魅力に迫ります。一口食べれば、まるでアルプスの山頂にいるかのような気分を味わえる、魅惑のスイーツの世界へご案内します。
モンブランのルーツ：その名は白い山から
モンブランという名前は、フランス語の「Mont Blanc」に由来し、「白い山」という意味を持ちます。これは、フランスとイタリアの国境にそびえる、アルプス山脈の最高峰モンブランにちなんだものです。イタリア語では「モンテビアンコ（Monte Bianco）」と呼ばれ、こちらも同様に「白い山」を意味しています。モンブラン発祥の地は、この雄大な白い山を臨む、栗の産地として名高いイタリアのピエモンテ州であると考えられています。
モンブランとは：山を象った栗のケーキ
モンブランは、単に栗のクリームを使ったケーキというわけではありません。その本質は、名前の由来となったモンブラン（白い山）を彷彿とさせるケーキであることです。一般的に、モンブランは次の３つの要素によって特徴づけられます。
- 山を思わせる円錐形やドーム型の外観
- 降り積もった雪を表現する生クリームや粉砂糖
- 栗を主材料として使用すること
現在よく見られるモンブランは、茶色のマロンクリームを細い線状に絞り出した円錐形またはドーム状のケーキで、軽やかなメレンゲの上にホイップクリームを重ね、その上からマロンクリームをたっぷりと絞り、粉砂糖を振りかけたものが一般的です。
日本独自のモンブラン：懐かしい黄色のクリーム
昔ながらのケーキ屋さんで見かける黄色いモンブランは、実は日本で生まれたものです。考案者は、東京・自由が丘にお店を構える「MONT-BLANC（モンブラン）」の創業者、迫田千万億シェフ。ヨーロッパで目にしたモンブランに感銘を受け、その姿を参考に黄色いモンブランを考案しました。当時、日本ではクチナシ色素で黄色く着色した栗の甘露煮が一般的だったため、その栗を使いマロンクリームを作りました。現在も「モンブラン」の看板商品として愛されています。
日本のモンブランの多様性：地域色と独自の進化
黄色いモンブラン以外にも、日本には多種多様なモンブランが存在します。栗やカボチャなど、素材本来の風味を活かしたモンブランはもちろん、チョコレートやイチゴを使ったものなど、そのバリエーションは実に豊富です。特徴的な絞り出しの形状はそのままに、様々なモンブランがショーケースを彩るのは、海外のケーキを柔軟に取り入れてきた日本の歴史を物語っていると言えるでしょう。
モンブランの世界：パリ風とイタリア風
おなじみのマロンクリームを糸状に絞り出した茶色のモンブランは、パリの老舗菓子店「アンジェリーナ」が発祥とされています。このスタイルは、1984年にプランタン銀座にアンジェリーナ日本初出店を機に、日本でも広く知られるようになりました。一方、イタリアでは、雪をまとったモンブランの山容をより忠実に表現した、白い生クリームでマロンクリームを覆った円錐形のモンブラン（モンテビアンコ）が現在も親しまれています。
フランスのモンブラン：栗の自然な味わい
フランスのモンブランは、栗そのものの色である茶色のペーストが特徴です。メレンゲの上にホイップクリームを重ね、その上からマロンペーストを麺状に絞り出して作られます。形状は日本のモンブランとほぼ同じで、なだらかな丸みを帯びており、フランス側から見たモンブラン山の姿を模していると言われています。
イタリアのモンブラン：険しい山をイメージ
イタリアでは、伝統的に「モンテビアンコ」と呼ばれる、雪山を模してマロンクリームを白い生クリームで覆ったスタイルが親しまれています。一方で、栗のペーストを主体とし、頂点を尖らせた形状のモンブランも見られ、これはフランスのものとは異なる特徴を持っています。
モンブランの多様性：マロンクリーム以外の魅力
モンブランは、定番のマロンクリーム以外にも、様々なバリエーションが存在します。チョコレート、かぼちゃ、紫芋など、季節の素材やパティシエの創造性が光るモンブランが登場し、その風味や彩りの豊かさを楽しむことができます。
モンブランの選び方：あなたにぴったりのモンブランを見つける
モンブランを選ぶ際は、マロンクリームの風味（国産栗、フランス栗など）、ベースとなる生地（サクサクのメレンゲ、香ばしいタルト、ふんわりスポンジ）、そしてクリームの種類（軽やかな生クリーム、濃厚なバタークリーム）などに注目してみましょう。さらに、お店ごとの独自のレシピや厳選された素材にも目を向ければ、きっとお気に入りのモンブランが見つかるはずです。
まとめ
モンブランは、その優雅な見た目と豊かな味わいで、多くの人々を惹きつける魅力的なケーキです。その名前の起源や歴史、多様なバリエーションを知ることで、モンブランをさらに深く味わうことができるでしょう。ぜひ、あなたにとって最高のモンブランを見つけて、特別な時間をお過ごしください。
質問1：モンブランという名前はどこから来たのですか？
回答：モンブランはフランス語で「白い山」という意味を持ち、フランスとイタリアの国境にある雄大なモンブラン山が名前の由来となっています。
質問2：モンブランとモンテビアンコにはどんな違いがありますか？
回答：モンブランはフランス生まれ、モンテビアンコはイタリア生まれのケーキで、どちらもモンブラン山をモチーフにしていますが、見た目やクリームの使い方が異なります。一般的に、モンブランは細い線状のマロンクリームで覆われており、モンテビアンコはマロンクリームがホイップクリームで覆われています。
質問3：なぜ日本では黄色いモンブランが生まれたのでしょうか？
回答：その理由は、東京の自由が丘にある「モンブラン」というお店の創業者が、当時日本でよく使われていた栗の甘露煮をマロンクリームの材料としたからです。その結果、独特の黄色いモンブランが誕生しました。