桃山和菓子とは、主に白餡、砂糖、卵黄をベースにした日本の伝統的な和菓子です。まれに、くず粉を混ぜ込むものもあり、その生地は卵黄により美しい黄色を呈します。ただし、この和菓子は外皮を有しておらず、黄身餡そのものを焼いています。

桃山和菓子は丸みを持つ形状が多い一方、そらまめ形状のものも主に見られます。近年では、栗を組み合わせた栗形状の桃山も市場に出回るようになりました。また、饅頭の頂部に「桃山」の文字や店舗の名称を焼印したものも存在します。

さらに、多くの桃山和菓子には美しい模様が施されます。桜や梅の花、雪の結晶、そして渦巻模様など、焼印による装飾が特徴です。その見た目の美しさと加えて、金色の菓子であることから金運上昇の縁起物ともされ、干支を象った桃山饅頭は新年の贈り物としても人気があります。

材料である黄身餡の配合は固定されているものの、形状については比較的自由にクリエイティブになれるのが桃山和菓子の魅力と言えるでしょう。

桃山和菓子は江戸時代から続く日本の伝統菓子で、16世紀後半から17世紀初頭の文化と芸術が繁栄した時代、即ち桃山時代に由来するとされています。その名はまた、当時栄えていた京都の伏見城（桃山御殿）の瓦模様から取られたとも言われています。

当初は保存や運搬を主眼に置いた単調な形状と色彩が主でしたが、時代と共に茶の湯文化の隆盛とともに細やかな模様や美しい色彩に変化した菓子の造形は、まさに栄えていた桃山時代の風情を彷彿とさせ、魅力に満ちています。

特に注目すべきは、桃山時代を象徴するような桃山和菓子の一種、桃山饅頭です。これは、その美しい形状と濃厚な黄身餡が特徴で、江戸最後の将軍、徳川慶喜に愛されたことでも知られています。

一時期は小さなサイズで作られていた桃山饅頭も、だんだんとボリュームを持つようになりました。「桃山生地」と称されるその特別な生地は多くのパティシエから愛され、様々なアレンジが施されています。

このように、その見た目の美しさと独特な風味を持つ桃山和菓子は、日本の伝統文化を体現しながらも時代と共に進化し、いつまでも人々を魅了し続ける存在です。その華やかさと風味は、訪日外国人からも高く評価されており、日本の四季折々の風情を表現するそのハーモニーは、まさに日本独自の美の表現と言えるでしょう。

日本の精巧な美と調和が息づく桃山和菓子。その由来と製法を学び、その繊細な美しさと風雅な世界観に触れることで、日本の歴史や文化への理解を深め、感性も磨かれます。日本の伝統的な菓子である桃山和菓子の世界は、一見するだけでも心が豊かになります。それはまさに、食する美術品の世界。