秋の訪れを告げる、みずみずしい宮川早生。温州みかんの一種である早生みかんは、その名の通り、いち早く旬を迎えます。鮮やかなオレンジ色の果皮に包まれた果肉は、甘みと酸味の絶妙なバランスが特徴。一口食べれば、口いっぱいに広がる芳醇な香りと、さわやかな甘酸っぱさが、秋の味覚を存分に楽しませてくれます。じょうのう膜が薄く、種も少ないため、お子様からご年配の方まで、手軽に味わえるのも魅力です。
早生みかんとは？：特徴と分類
早生みかんは、数ある温州みかんの品種の中でも、比較的早い時期、具体的には10月中旬から11月下旬にかけて収穫されるグループを指します。温州みかんには多様な品種が存在し、その成熟時期によって「極早生」「早生」「中生」「晩生」と区分されます。早生みかんの魅力は、その甘さと酸味の絶妙な調和にあり、また、果肉を包む薄皮（じょうのう膜）が薄いため、口当たりが良く食べやすい点も特徴です。形状は、中生みかんと比較して、より丸みを帯びている傾向があります。
宮川早生：早生みかんを代表する品種
「宮川早生（みやがわわせ）は、1913年（大正2年）に和歌山県有田郡宮川村（現・有田市）で宮川勘太郎氏によって発見された温州ミカンの早生系統です。その特徴は、実がなりやすく、一本の木から豊富な収穫が見込める点にあります。収穫時期は10月中旬頃から。果実は丸みを帯び、甘味と酸味のバランスがとれた、まさに早生みかんらしい味わいを楽しむことができます。ただし、樹勢はやや弱い傾向があります。
早生みかんの選び方：美味しい早生みかんを見分ける
店頭で早生みかんを選ぶ際には、以下のポイントに注意して選ぶと、より美味しいものを見つけやすくなります。
時期：旬は10月中旬から11月下旬
早生みかんが最も豊富に出回るのは、10月下旬から11月下旬にかけての期間です。この時期に店頭に並んでいるみかんは、早生みかんである可能性が高いと言えます。
形：ふっくらとした丸みがポイント
宮川早生を選ぶ際、中生みかんと比較して、より丸みを帯びた形状のものを選ぶと良いでしょう。見た目を参考に、おいしい宮川早生を見つけてみてください。
味：甘さと酸っぱさのハーモニーを
試食が可能であれば、甘みと酸味の調和がとれたものを選ぶのがベストです。加えて、薄皮（じょうのう膜）が薄い方が口当たりが良く、食べやすいでしょう。
宮川早生の栽培：初めてでも大丈夫！
宮川早生は、初心者の方でも比較的容易に育てられるみかんです。庭植えにも適しており、一本の木でも実をつけます。ご自宅でみかん栽培に挑戦してみませんか？
植え付け：春か秋がベストシーズン
みかんの植え付けに最適な時期は、春（3～4月）または秋（9～10月）です。太陽光が十分に当たり、水はけの良い場所を選んで植え付けましょう。
用土：水はけに優れた土壌を選ぶ
温州みかんは、根腐れを防ぐためにも、水はけのよい土が適しています。市販されている柑橘類専用の培養土を利用するか、赤玉土と腐葉土をブレンドした用土を使用するのがおすすめです。
水やり：土の表面が乾いたタイミングでしっかりと
土の表面が乾き始めたら、鉢底から水が流れ出るまで、たっぷりと水を与えてください。特に、気温の高い夏場は乾燥しやすいため、こまめに確認しましょう。冬場は成長が緩やかになるため、水やりの頻度を減らしてください。
肥料：年に数回、有機肥料を施肥
生育を促進するために、年に数回、有機肥料を施しましょう。目安として、春（3月ごろ）、夏（6月ごろ）、秋（9月ごろ）に、ゆっくりと効果が持続する緩効性の有機肥料を与えるのが効果的です。
剪定：不要な枝を整理する
定期的な剪定は、日当たりと風通しを改善し、病害虫の予防にもつながります。冬（12月から1月）にかけて、不要な枝や密集している枝を切り落とし、樹全体のバランスを整えましょう。
病害虫対策：定期的な薬剤散布を
みかん栽培では、アブラムシやカイガラムシなどの害虫や、黒点病といった病気が発生することがあります。これらの予防や対策として、状況に応じた薬剤の使用も有効な手段の一つです。薬剤を使用する際は、必ず製品ラベルに記載された使用方法、適用作物、使用時期、回数を守り、周囲の環境にも配慮して正しく使用してください。不明な点は、お近くの園芸専門店や農業指導機関に相談することをおすすめします。
まとめ
早生みかんは、秋の訪れを感じさせる代表的な味覚です。それぞれの品種の特徴を理解し、美味しいみかんを選んで味わうことはもちろん、ご自宅での栽培を通して、早生みかんの様々な魅力を堪能してください。
宮川早生みかんの収穫時期はいつ頃ですか？
一般的に、宮川早生を含む早生みかんは、10月中旬頃から収穫が始まり、11月下旬頃まで楽しめます。ただし、栽培されている品種によって、収穫時期には若干のずれが生じることがあります。
早生みかんと一般的なみかんの違いは何ですか？
早生みかんの大きな特徴は、通常のみかんに比べて収穫時期が早い点です。味に関しては、甘みと酸味のほどよい調和が取れており、さっぱりとした風味を楽しめます。また、内側の薄皮（じょうのう膜）が薄く、口当たりが良いのも魅力です。
宮川早生にはどのような特徴がありますか？
宮川早生は、早生みかんの中でも特に広く栽培されている品種の一つです。実がなりやすく、安定した収穫量が見込めます。その味わいは、甘さと酸っぱさのバランスが絶妙で、早生みかんならではの爽やかな風味を満喫できます。