夏の味覚の醍醐味は、ひとときの美味しさ。メロンの本当の旨みを堪能するには、収穫から3日から7日の"追熟"を経た頃がベストタイミング。農家の方々は、熟度を見極めながら出荷時期を慎重に判断し、最高の食べ頃のメロンを届けてくれます。メロンの甘みと香りのピークを逃さず、丁寧に管理された絶品の味わいをお楽しみください。

食べ頃を見分けるコツは以下の通りです。

1.芳香が強くなる

熟すにつれメロンの芳香が濃厚になり、軽く持ち上げただけで香りが漂ってくるようになります。

2.重量が増す

未熟なメロンは軽いですが、熟すと水分が増え重くなります。同じサイズで重いものを選びましょう。

3.縞模様がはっきりする

熟すと縞模様が鮮明になるので、はっきりとした縞のものを選ぶと良いでしょう。

4.渦巻き模様が現れる

果肉側から見ると、熟すと渦巻き状の模様が現れます。この模様があれば食べごろです。

5.つる(果柄)が離れやすくなる

つると果実がくっついている部分が、軽く持ち上げただけで離れるようになれば完熟の証です。

上記のサインを参考に、香り高く味わい深いメロンを堪能してみてはいかがでしょうか。

ネット系の青肉種メロンは、7月下旬から8月中旬が最盛期です。例えばマスクメロンは香り高く、爽やかな酸味が魅力です。一方、国産を代表する赤肉メロンは、6月中旬から8月上旬が旬を迎えます。鮮やかな外観と濃厚な甘みが特徴的です。

西洋種のネットリングメロンは、7月上旬から8月中旬が食べごろとなります。果肉が緻密で甘味が強いのが魅力です。また、ノーネット系のプリンスメロンは、6月下旬から8月上旬が最盛期で、さっぱりとした味わいが人気があります。

こうした特性を知れば、自分の好みに合わせて、ベストな食べ頃のメロンを選ぶことができるでしょう。旬の時期に合わせて、さまざまな種類を堪能するのも贅沢な楽しみ方です。なお、温室栽培のメロンは4月から出回るため、露地物よりも早く味わえます。

メロンの美味しさを最大限に引き立てるには、収穫後の保存方法が肝心です。収穫された未熟なメロンは、常温で追熟を促進させることが重要です。18~25℃程度の温度管理と適度な換気を心がけ、直射日光を避けましょう。熟した頃合いを見計らって、食べる直前に冷蔵庫で冷やすと最高の味わいが堪能できます。早めに食べたい場合は、ポリ袋に密封して追熟を促進させる方法があります。一方、熟し過ぎを防ぐ方法はありません。鮮度の限界を考慮し、2~3日を目安に賢く消費するのがベストです。冷凍保存も手軽な選択肢の一つとなるでしょう。こうした手順を踏めば、旬の味覚を存分に堪能できるはずです。