メープルシュガーとは、カエデ由来の甘味料の一種で、その自然な甘さと香りは素材の味を引き立てる素晴らしい風味が特徴です。これは、カエデの樹液をさらに熱し、水分を飛ばして粉末状に固めたもので、そのシュガー内容は、完全に無添加・無保存で100%ピュアな甘味料です。

主にカエデの木、特にシロカエデやヤマノモミジから収穫される樹液は、春の訪れと共に、カナダ北部やアメリカ・ニューイングランド地方など、寒冷な地域で生まれます。古くから人々に親しまれてきたメープルシュガーは、一般的な砂糖と比較しても甘さが強く、そのまろやかな風味と深いコクが特徴で、これを支えるのが原料となるメープルシロップの特性です。

また、このメープルシュガーは精製されていないため、ビタミンやミネラルといった栄養素も豊富に含まれています。健康維持に貢献するカリウム、カルシウム、マグネシウム、亜鉛などのミネラルが豊富で、健康志向が高まる現代社会ではその価値がますます認知されています。

クインビーガーデンのメープルシュガーは、これらの特性を引き立てるために、ケベック州限定採集のメープルシロップを原料としています。また、当社独特の製法で原料のメープルシロップを調整し、一流のパティシエをはじめとした多くのお客様から絶大なる評価を受けています。

メープルシュガーと白砂糖。どちらも一般的に砂糖と呼ばれるものですが、元となる原料、取得方法、そして加工法で見ると大きな違いがあります。

キッチンでよく使用される上白糖やグラニュー糖は、たいていはサトウキビやビートが原料となっています。これらの茎から絞った汁から糖分を取り出す過程で、ミネラルや他の成分はほとんど排除され、纯粋な砂糖分のみが残されます。

一方、メープルシュガーはカエデの樹液を原料とします。カナダのシュガーメープルなどのカエデの樹から採取した樹液を慎重に煮詰め、それがメープルシロップに変わります。さらにこのシロップから水分を取り除くことで、フレイバー豊かな“森のお砂糖”、つまりメープルシュガーが生まれます。この加工過程は無添加で、水分以外の成分は排除されないため、メープルシュガーはカエデが成長する上で不可欠なミネラル、微量ビタミン、アミノ酸、有機酸（リンゴ酸）などの天然成分を含んでいます。

さらに注目すべき点は、メープルシュガーの原料が持続可能な方法で取得されることです。その樹液は、100年、200年と続く森から、木々に負担をかけずに採取されます。これらの森は伐採されず、野生生物の保護区となり、またCO2の吸収源ともなっています。そのため、メープルシュガーを使うことは、健全な森林の維持に繋がり、そこで生きる生命を守る行為でもあります。

さて、白砂糖とメープルシュガー。見た目はともに「砂糖」ですが、その製造元、成分、そして森林保全への影響という観点では、まったく異なるものです。食材の持つ特性を理解して、美味しさだけでなく生態系に対する配慮も考慮しながら、お菓子作りを楽しんでみてはいかがでしょうか。

「なぜメープルシュガーが標準的なお砂糖より値段が張るのか」その答えは、製造過程に隠されています。普通の砂糖が工場で大量生産される一方、メープルシュガーはスローフードの一種で、手間と時間がかかる自然の恵みです。特徴的な香りと風味を持つメープルシュガーは、カエデの樹液から生み出されます。

カナダのメープルの森で暮らす人々が、季節が来ると森の手入れをしながら、春の雪どけの短い間にカエデの樹液を収穫します。一本のカエデから得られる樹液の量は驚くほど少なく、約10リットルです。その上、この樹液から1キログラムのメープルシュガーを作るためには40リットルも必要となります。

収穫した樹液は、鮮度が命のため、直ちに森の中の砂糖小屋で日夜煮詰められます。発生する時間と手間、そしてカエデの成長に20～30年の時間を要することから、大規模な生産は難しく、製品数が限られてしまいます。その結果、メープルシュガーは普通の砂糖と比較して価格が高くなってしまいます。

しかしながら、その独自の風味と、身体に良いと言われるミネラルの豊富さから、多くの人々に愛用され続けています。そしてこのメープルシュガーは、その価格を超える価値を持つと言えます。美味しさ、コク、ミネラルたっぷりのナチュラルさを、「ちょっと特別な時間」のお飲み物やお菓子、料理に取り入れてみてはいかがでしょう。

「メープルシュガーと一般的なお砂糖はどこが違うのでしょうか？」

それらを比較する際に、まず注目すべきは各々がどこから生まれるか、その原産地の違いです。一般的なお砂糖はサトウキビやビート糖から製造されます。一方、メープルシュガーは、カエデの樹液がその源泉となっています。

これらの出自の相違が、それぞれの甘さの違いを生んでいます。一般的なお砂糖の甘さは、口にした瞬間にストレートに感じることのできるシンプルなものです。しかし、メープルシュガーの甘さは、風味豊かで、独特の落ち着いた甘さが特徴。それが原料の風味をより引き立てます。

さらに、メープルシュガーはミネラルやカルシウムなどの栄養成分も充実していて、それにより一般的な砂糖と比べて甘さが強く感じられることもあります。ただし、直接的な甘さを求めるなら、一般的な砂糖の方が手っ取り早いでしょう。

また、個々の風味についても見逃せません。メープルシュガーにはバニラやキャラメル、ナッツのような複雑なアロマがあり、それが一般的なお砂糖にはない特別な甘さと風味を生み出します。

また、メープルシュガーには、アミノ酸、リンゴ酸、ポリフェノールなどの美味しさを引き立てる成分も含まれています。これらは消費者による評価やフィードバックでも高く評価されており、「まろやかで上品な甘さ」「甘ったるさがなく、さっぱりとした甘さ」「深みとコクがある甘さ」などの声が挙げられています。

飲食に関する評価でも、メープルシュガーの使用は好評です。「香りが良く、幸せな気分に」といった感想や、「牛乳やヨーグルトとの相性が良い」「アイスクリームに使用すると一層美味しく」などの使用例も挙がっています。また、味噌やしょうゆにも良く合うとの声もあり、コクのある味付けがしたいときにも役立つ一品です。つまりは、どちらが好きかは、各々の好みによります。試してみて、自分の舌と鼻で確かめてみてください。

メープルシュガーの選び方について、考慮すべき「4つのポイント」を提供します。

1.メープルシュガーの用途に応じて選びましょう

レシピや使用方法によって、適したタイプは異なります。

【アンバーグレード】は明るい琥珀色が特徴で、美しい見た目と純粋な甘さを提供します。料理に加えると、一皿全体に一層の甘みが広がります。

【ダークグレード】は深い茶色で、口あたりが豊かで洗練されたフレーバーが特徴です。これは重厚な料理や洋菓子など、メープルの奥深い味わいを堪能するのに最適です。

2.原産国を確認する

メープルシュガーの品質は、その原産地に大いに依存します。カナダは品質が高いと評価されていますが、アメリカからの一部も素晴らしいものがあります。商品パッケージの製造情報をしっかりと確認しましょう。

3.素材をチェックする

純粋なメープルシュガーは、合成着色料、香料、甘味料などを含まないことが理想的です。商品のラベルを見て、添加物や保存料が使用されていないことを確認しましょう。

4.パッケージデザインの確認も忘れずに

パッケージには、製品の消費期限や開封後の保存方法が記載されているはずです。また、製造日も表示されていることがベストです。これらの情報は、製品の鮮度と品質を保つために重要です。

これらの指針を参考にして、自分に最適なメープルシュガーを見つけて楽しみましょう。