極早生みかん・はや早生みかん

温州みかんの中でも、「極早生（ごくわせ）」や「はや早生」と呼ばれる品種は、最も早い時期に収穫されるため、9月から10月、10月下旬から11月上旬が旬となります。これらの品種は、他の温州みかんよりも早く収穫されるため、果皮に緑色が残っていることがありますが、品種改良により甘さがしっかりと感じられます。果皮が薄く、食べやすいのも特徴です。甘さは控えめで糖度は9度以上、白マルチシートを使用して水分量と日光量を調整し、満足のいく甘さに仕上げられています。

早生みかん

「早生みかん」は、11月から収穫される温州みかん全般を指します。11月から12月が旬で、長期間の貯蔵はされないため、この時期が最も美味しいとされています。「早生みかん」は、極早生みかんと比べて酸味が減り甘みが増しており、果皮が柔らかく、薄皮が少し厚いため、剥きやすいのが特徴です。

中生みかん・晩生みかん

12月に収穫される「中生（なかて）」や「晩生（おくて）」みかんは、収穫後に貯蔵されることが多いため、1月以降に販売されることが一般的です。代表的な品種には「青島温州」や「寿太郎温州」があります。特に「青島みかん」は、早生みかんよりも大きく、果皮が厚くて丈夫であるため、長期間の貯蔵に耐え、徐々に酸が糖に変わっていくことで、濃厚でまろやかな味わいになります。4ヶ月の貯蔵を経て、高級銘柄として出荷されることもあります。

ハウスみかん

「ハウスみかん」は温室で栽培されるため、季節を問わず入手可能です。特に旬があるわけではありませんが、「晩生みかん」の販売が終了し、翌年の「極早生みかん」の出荷が始まるまでの端境期に多く見られます。

みかんはビタミンCを豊富に含んでおり、風邪の予防に有効だとされています。冬は風邪が流行する時期であり、旬を迎えるこの期間中のみかんは、まるで自然からの風邪予防剤のようです。それだけでなく、ビタミンCは肌を健康に保つのにも必要な栄養素で、乾燥しやすい冬の肌にも善影響を及ぼします。

また、みかんには食物繊維も含まれており、便秘の解消や腸の健康維持に役立ちます。冬の重い食事による消化器官への負担を和らげ、健康をサポートします。

みかん一つから得られる栄養価は意外と高く、その小さな実は健康に有益な要素で満たされています。しかし、これらの栄養を最大限に活用できるのは、旬である冬季です。つまり、新鮮な状態でみかんを味わうことが、その恵みを十分に受け取る秘訣なのです。冬季に旬を迎える自然の恵み、それがみかんです。その美味しさと健康効果を心から体全体で感じ取り、体調管理に活かしていきましょう。

はじめに、ミカンの外観に着目します。鮮やかなオレンジ色で、表面につやがあり、色むらが少ないものを選びましょう。更に、表皮にある「油胞」という小さなつぶつぶの密集度もチェックポイントの一つ。これが多く、質感がきめ細かいほど、ミカンが甘く、美味しい可能性が高くなります。

次に、果皮とヘタの色を確認します。果皮の色が一様に濃く、ヘタの色が緑色ではなく黄色っぽい方が甘味があるとされています。さらにヘタが小さなミカンも甘い可能性が高いと言われています。

商品選択だけでなく、旬のミカンを食べることも大切です。旬の味を満喫するのはもちろん、みかんに含まれる栄養素まで十分に摂取したいという人は、筋や薄皮も一緒に食べることを勧めます。また、通常なら捨ててしまうミカンの皮には、健康に良い成分が含まれており、この部分は乾燥させて漢方薬「陳皮（ちんぴ）」として利用されています。

適切なミカン選びはある程度時間と経験を要しますが、これらのポイントを思い浮かべながら選んでみてください。ミカンの魅力を引き立てる方法を活用して、最高の風味を楽しんでください。そして美味しいミカンが見つかったら、新鮮さを保つためにできるだけ早めに食べてしまいましょう。

みかんは、温暖な気候である南日本で冬の5月〜2月が旬とされており、特に香り高さ・甘みが際立つのは12月から1月の寒さが本格化する時期です。みかんを開くと立ち込める爽やかな香りと、一粒一粒から溢れ出る甘い果汁が極上の味わいを与えてくれます。さらに、栄養価も高くビタミンCやβカロテンが豊富という罪悪感のないおいしさが魅力です。もちろん、冬の寒さを凌ぐためのエネルギー源としても最適です。したがって、出来る限りみかんの旬である冬に、心地よい爽やかさと甘さを楽しみましょう。