冬の食卓に彩りを添える金柑（キンカン）。その旬はいつなのでしょうか？実は、金柑は品種によって収穫時期が異なり、美味しい時期も少しずつ変わってきます。この記事では、金柑の旬を徹底解説！最も美味しく食べられる時期や、生で食べるだけでなく金柑のアレンジ方法などをご紹介します。金柑の魅力を余すことなくお伝えしますので、ぜひ最後までお読みください。
金柑（キンカン）とは
金柑（キンカン）は、ミカン科キンカン属の常緑果樹で、2〜5月にみかんにそっくりな黄色い果実をつけます。原産は中国で、日本には江戸時代に伝わりました。果実は直径2〜3cmほどの大きさで、皮ごと食べられるのが特徴です。ビタミンCが豊富で、甘露煮やジャムなどにも利用されます。観賞用としても人気があり、庭木や鉢植えで育てられます。
金柑の品種
金柑には様々な品種があります。スーパーなどで出回る一般的なものは「ネイハ金柑」と呼ばれる品種です。その他、糖度が16度以上もある「たまたま」や種がなく食べやすい「ぷちまる」が人気です。また矮性で実も小さい「マメ金柑」という観賞用の品種もあります。「丸金柑」「福州金柑」「長金柑」「寧波金柑」などの品種もあります。これらの品種は、果実の大きさや形、風味などが異なります。栽培する場所や目的に合わせて品種を選ぶと良いでしょう。
金柑の旬と出回り時期
金柑の旬は11月頃から3月頃までで、2月頃が出荷の最盛期です。最も多いのは宮崎県産（約76％）で、続いて鹿児島県産（約17％）、佐賀県産（約3％）となっています。金柑は比較的長く収穫できる果物ですが、最も美味しく食べられる時期は冬です。この時期には、スーパーや八百屋などで新鮮な金柑が手に入ります。
金柑の様々な楽しみ方
金柑は、生で食べるだけでなく、甘露煮やジャム、砂糖漬けなど、様々な方法で楽しむことができます。また、料理の風味付けや、お菓子作りにも利用できます。金柑の独特の風味は、様々な料理やお菓子にアクセントを加えます。