近年、健康志向の高まりとともに注目を集めている発酵飲料「コンブチャ」。その独特な風味とともに、多くの健康効果が期待されているため、美容や健康に関心のある人々に広く受け入れられています。腸内環境を整えるプロバイオティクスが豊富に含まれているだけでなく、抗酸化作用や免疫力の向上もサポートすると言われています。この記事では、コンブチャの驚くべき健康効果と、その豊富な楽しみ方を詳しく紹介します。
「紅茶キノコ」としても知られる発酵飲料
「コンブチャ」は、紅茶を使って発酵させた飲料で、「紅茶キノコ」としても知られています。日本で一般的に親しまれている「昆布茶」とは異なる飲み物で、紅茶や緑茶、ウーロン茶を発酵させて出来上がります。その起源は、数千年前の中国北部や東モンゴル地方とされている伝統的な飲料です。日本では1970年代に一度ブームとなりました。
キノコが含まれていないのに「キノコ」と呼ぶのはなぜでしょうか？その理由は製造過程にあります。コンブチャは、紅茶に砂糖を混ぜた液に「スコービー（scoby）」と呼ばれる酢酸菌と酵母の集まりを加え、発酵させることで作ります。この菌株がゲル状でキノコのように見えることから、紅茶キノコと呼ばれる説もあります。また、ロシアで「ロシアンティー・マッシュルーム」と呼ばれていたのが、日本語で「紅茶キノコ」と訳されたという説も存在します。
欧米に伝わる際に「コンブチャ」として知られるようになったのは、スコービーが昆布に似ていたためという説や、酵母茶が訛った結果「コンブチャ」となったなど、様々な説がありますが、真相は定かではありません。
西洋で人気の「コンブチャ」という飲み物
欧米では「KOMBUCHA」として親しまれるコンブチャは、2010年頃からブームとなり、今やスーパーの一角に数多くのブランドが並ぶほど定番化しています。2014年頃には日本にも再上陸し、健康志向や発酵食品に興味がある人々の間で認知されています。
この飲み物は、紅茶の渋みと砂糖の甘み、酢酸菌が生み出す酸味、酵母による微炭酸が特徴で、爽やかなフルーティーな味わいが楽しめます。さらに、紅茶のポリフェノールは優れた抗酸化作用を持ち、酢酸菌や酵母の成分が腸内の免疫を活性化することから、美容や健康に良いとされています。
現代の日本では、コンブチャを製造するメーカーがいくつか存在し、オンラインで購入することができます。海外産を含め、バリエーション豊富なコンブチャが揃っているため、興味がある方はぜひ、原材料やフレーバー、飲み方を比較しながら、自分に合ったものを選んでみてください。