北海道生まれのじゃがいも「きたあかり」は、「男爵いも」を改良して誕生しました。北の大地が育んだ、まるで光のような存在です。「栗じゃが」や「黄金男爵」とも呼ばれ、加熱すると栗のようなほっくりとした食感と、豊かな甘みが際立ちます。その美味しさから、北海道を代表するじゃがいもとして広く親しまれ、日々の食卓で愛されています。この記事では、きたあかりの基本情報はもちろん、誕生秘話、特徴、旬の時期、栽培に適した環境、選び方、保存方法、栄養価、そして美味しいレシピまで、その魅力を余すところなくご紹介します。このガイドを通して、きたあかりをより深く理解し、食生活をより豊かに、そして健康的にするためのヒントを見つけていただければ幸いです。
きたあかりとは？その定義と人気の秘密
じゃがいも「きたあかり」は、肥沃な北海道の大地で育まれ、日本の食卓に欠かせない存在です。名前の由来は、開発された場所「北海道の北」と、多くの人に愛される「明るいじゃがいも」になるようにという願いを込めて「あかり」が用いられました。その名の通り、きたあかりは優れた風味と品質で、北海道を代表するじゃがいもとしての地位を確立しています。
「栗じゃが」「黄金男爵」と呼ばれる理由
きたあかりは、北海道農業試験場にて昭和50年（1975年）に、「男爵薯」と「ツニカ」を掛け合わせて選抜・育成された品種です。開発は厳正な選抜を経て進められ、1987年（昭和62年）に農林水産省へ新品種として出願、翌1988年（昭和63年）に正式に品種登録されました。その特徴的な甘さとほくほくとした食感から、「栗じゃが」や「黄金男爵」という愛称で呼ばれ、その名前が風味の豊かさを表現しています。現在では、ほくほくとした食感のじゃがいもの代表として、多くの料理好きや家庭で重宝されています。
主な産地と普及の現状
きたあかりの主な産地は、そのルーツが示すように冷涼な気候を好む北海道が中心です。例えば、当社のある北海道浦幌町でも、役員自らが栽培しており、その品質の高さは地域に根ざしています。1987年に農林水産省育成農作物新品種に認定、北海道の奨励品種にも選ばれたことで、栽培は急速に広がりました。2007年のデータでは、全国の栽培面積は約3435ヘクタールで、馬鈴薯の作付面積全体に占める割合は4%弱でしたが、その後、きたあかりの優れた特性が広く知られるようになり、現在ではさらに多くの地域で栽培が拡大し、生産量も増加していると考えられます。スーパーマーケットでも「きたあかり」という名前でよく見かけるようになり、その人気と普及の広がりを実感できます。
きたあかりの歴史と品種改良の背景
じゃがいも「きたあかり」が広く知られるようになるまでには、長い研究と開発の道のりがありました。その裏には、北海道の厳しい自然環境に適応し、消費者と生産者の双方を満足させる品種を創り出したいという、開発者たちの熱意と努力がありました。
開発経緯と品種登録
きたあかりは、かつての北海道農業試験場（現在の国立研究開発法人農業・食品産業技術総合研究機構 北海道農業研究センター）における、計画的な育種プログラムの結晶です。昭和50年（1975年）、当時広く栽培されていた「男爵薯（だんしゃくいも）」と、病害虫への抵抗力と収穫量の多さが特徴の「ツニカ」という品種を交配させることから始まりました。この交配から生まれた多数の候補の中から、厳選されたものが選抜・育成され、きたあかりが誕生しました。そして約12年後の1987年（昭和62年）に新品種として農林水産省に出願、翌年の1988年（昭和63年）には「きたあかり」として品種登録されました。この登録は、きたあかりが日本の農業において正式に認められ、広く栽培される品種となったことを意味します。
開発の目的と長期にわたる育種プログラム
きたあかりの開発の大きな目的は、北海道特有の気候や土壌に最適な、新しいじゃがいも品種を開発することでした。北海道は冷涼な気候であり、この環境下で安定した収穫量を確保し、高品質なじゃがいもを生産することが求められていました。さらに、生産効率だけでなく、食卓で「美味しい」「満足できる」風味と食感を持つことも重要な目標でした。これらの目標を達成するため、きたあかりの品種改良には、長期にわたる育種プログラムが不可欠でした。開発者たちは、世代を超えた交配と選抜を繰り返し、北海道の寒さや病害虫に強い品種特性と、市場が求める美味しさを両立させることに尽力しました。この地道な努力と研究の積み重ねが、「きたあかり」という優れた品種を生み出すことに繋がったのです。
きたあかりの際立つ特徴：見た目、味、食感
きたあかりは、特徴的な外観と、食欲をそそる豊かな味わい、そして独特の食感により、多くのじゃがいも品種の中でも際立った存在です。これらの要素が組み合わさり、きたあかりは多くの料理人や家庭で愛されています。
見た目の特徴と男爵いもとの見分け方
きたあかりは、その外観がポピュラーな男爵いもによく似ています。形状は概ね扁球形で、表面にはいくらか不規則な凹凸が見られます。しかし、注意深く観察すると、きたあかり特有の識別ポイントがいくつか存在します。まず、皮の薄さが特徴的で、他の品種と比較してデリケートです。そして最も分かりやすい違いとして、じゃがいもの芽の部分に淡い赤みが認められます。このわずかな赤色が、きたあかりを見分ける上で重要な目印となります。もし芽が出ている状態であれば、その芽はより鮮やかな赤紫色を帯びているため、判別は容易になります。これらの特徴を把握しておけば、スーパーなどで他のじゃがいもと混ざっていても、きたあかりを正確に選び出すことができるでしょう。
栗のような甘みとホクホクとした食感
きたあかりが「栗じゃが」や「黄金男爵」と称されるのは、その卓越した甘さと、ほっくりとした食感に由来します。加熱すると、果肉は男爵いもよりも一段と濃い黄色を呈し、まるでサツマイモや栗のような、自然で豊かな甘さが口の中に広がります。この甘みは、きたあかりに含まれる豊富なでんぷんが、加熱によって糖に変わりやすいためです。また、その芳醇な香りも食欲をそそります。肉質は非常に粉質で、加熱調理することで「ホクホク」とした独特の食感が生まれます。皮ごと茹でて軽く潰すだけでも、その特徴をはっきりと感じ取ることができます。さらに、きたあかりはでんぷん含有量が比較的少ないため、口当たりが非常にソフトで、粉っぽさを感じさせない滑らかさを持っています。水分量が多いにも関わらず、甘みと旨味が際立っているため、シンプルに蒸したり煮たりするだけでも美味しく、素材本来の風味を堪能できます。加えて、水分量と粉質の絶妙なバランスが、様々な調理法で異なる食感を生み出します。例えば、サクサクとした天ぷらやフライ、手軽に炒め物にするのもおすすめです。調理法によって味わいが変化するため、色々な料理に挑戦してみる価値があります。
きたあかりの旬と最適な栽培環境・育て方
じゃがいも「きたあかり」の真価を最大限に引き出すためには、旬の時期を理解し、栽培に適した環境や適切な育成方法を知ることが肝要です。適切なタイミングで収穫されたきたあかりは、特別な風味と食感を私たちに届けてくれます。
旬の時期と新じゃがとして楽しむ魅力
きたあかりの旬は、産地によって若干異なりますが、主要な産地である北海道では、8月下旬から9月にかけて収穫の最盛期を迎えます。この時期に収穫されたばかりのじゃがいもは「新じゃが」として市場に出回り、とりわけ人気を集めます。新じゃがのきたあかりは、皮が非常に薄く、みずみずしいのが特徴です。収穫からの時間が短い分、じゃがいも本来の香りが強く、甘みもより一層際立ちます。旬のきたあかりは、シンプルに蒸したり、じゃがバターとして味わうだけでも、その美味しさを十分に堪能でき、季節の味覚として多くの人に愛されています。
きたあかりに適した生育環境
そのルーツが示すように、きたあかりは冷涼な気候を好むじゃがいもです。夏場の気温が高い地域では、期待される品質や収穫量を得るのが難しいため、主に北海道などの寒冷地で栽培されています。冷涼な気候は、じゃがいもの成長を緩やかにし、でんぷんや糖分をゆっくり蓄積させるのに適しており、きたあかりならではの甘みとホクホクした食感を生み出す上で欠かせません。栽培においては、直射日光が常に当たる場所は避けるべきです。強い日差しは、じゃがいもの皮を緑色に変えたり、収穫量を減らす原因となるため、可能であれば半日陰など、適度に日差しが遮られる場所が理想的です。これにより、じゃがいもは健全に育ち、良質なきたあかりを収穫できます。
家庭菜園での育て方と注意点
家庭菜園で「きたあかり」を栽培する場合、基本的なじゃがいもの育て方と大きく変わりません。春に畝を作り、適切な間隔で種芋を植え付けます。種芋を植えた後は、土寄せを行い、定期的な水やりが健全な生育に必要です。特に土寄せは、じゃがいもが日光に当たり緑化するのを防ぎ、収穫量を増やすために重要な作業です。ただし、きたあかりには特有の注意点があります。他の品種と比べて、収穫時期がやや早い傾向があります。そのため、種芋の植え付けから収穫までの期間が短くなることを考慮して、計画的に栽培を進める必要があります。生育期間が短い分、病害虫のチェックや適切な手入れをしっかり行うことが、豊作につながります。また、栽培場所の選定も大切で、風通しの良い場所を選ぶと湿気がこもりにくくなり、病気のリスクを減らせます。定期的な観察と適切な管理で、家庭菜園でもおいしいきたあかりを収穫できます。
きたあかりを美味しく楽しむ：選び方、保存、調理法
きたあかりの豊かな風味と食感を最大限に楽しむためには、購入時の選び方から、鮮度を保つ保存方法、そしてその特性を生かした調理法を知っておくことが大切です。これらの知識があれば、きたあかりを常に最高の状態で味わうことができます。
美味しいきたあかりを見分けるポイント
美味しいきたあかりを選ぶには、いくつかのポイントがあります。まず、形と大きさがなるべく揃っているものを選びましょう。均一なサイズのじゃがいもは、調理時に火の通りが均一になりやすく、美味しく仕上がります。次に、皮の「つや」と「色」が良いものを選びましょう。新鮮なきたあかりの皮は、きれいな薄茶色をしており、自然なつやがあります。色ムラがあったり、不自然な緑色のものは避けた方が良いでしょう。また、表面に「傷」や「変色」、そして「虫食い」の跡がないかを確認しましょう。これらの傷みは、内部の品質が劣化している可能性があり、保存性も低下させます。最後に、手に取った時に「重さ」を感じられるものを選ぶのが重要です。重みがあるじゃがいもは、水分をしっかり含んでおり、身が詰まっている証拠です。これらのポイントを意識して選ぶことで、より新鮮で美味しいきたあかりを手に入れることができます。
鮮度を保つ保存方法と賞味期限
きたあかりは、一般的なじゃがいもと比べて水分を多く含んでいるため、保存できる期間はやや短いです。そのため、購入後はできるだけ早く食べるのがおすすめですが、適切な方法で保存すれば、鮮度をある程度保つことができます。保存する上で最も大切なのは、風通しが良く、涼しい場所に置くことです。直射日光を避け、暗い場所で保存するのが理想的です。高温多湿な場所では、じゃがいもから芽が出やすくなったり、傷みやすくなったりするため、絶対に避けてください。冷蔵庫での保存も、低温障害を起こす可能性があるため、避けた方が良いでしょう。新聞紙などに包んで冷暗所に置くのがおすすめです。美味しく食べられる期間は、収穫後およそ1週間程度とされています。この期間を目安にして、計画的に食べるようにしましょう。もし芽が出てしまった場合は、芽の部分を大きめに切り取り、緑色に変色した部分も取り除いてから調理してください。
きたあかりの魅力を引き出す調理法と避けるべき料理
きたあかりは、特有の甘みとホクホクとした食感があり、さまざまな調理方法で美味しく味わえます。特に、粉質であることと甘みを活かす調理法がおすすめです。シンプルに「蒸す」「茹でる」「焼く」だけでも、きたあかり本来の美味しさを十分に楽しめます。例えば、時間をかけてじっくり煮込むことで、独特の甘みが際立ち、より深い味わいになります。定番の「じゃがバター」や、ホクホク感を活かした「粉ふきいも」は、きたあかりの甘さと風味を存分に堪能できます。また、揚げ物との相性も良く、「フライドポテト」や「コロッケ」にすると、外はカリッと、中はしっとりとした食感を楽しめます。オーブンで焼いた「きたあかりのフライ」や、ハニーマスタードドレッシングで和えた「きたあかりのサラダ」も、手軽に旬の美味しさを味わえるレシピです。ただし、きたあかりは粉質で水分が多いため、「煮崩れしやすい」という特徴があります。そのため、形を保ちたい煮物やシチューなどに使う際は、工夫が必要です。鍋の中でじゃがいもがぶつかり合わないように「弱火でじっくり煮込む」ことや、あらかじめ「面取り」をして角を取ると良いでしょう。これらの対策によって、煮崩れを防ぎながら、きたあかりの甘みと旨味を料理に閉じ込めることができます。
きたあかりの健康効果：豊富な栄養価とその効能
きたあかりは、美味しさだけでなく、健康を支える栄養素も豊富に含んでいます。毎日の食事にきたあかりを取り入れることは、美味しく健康的な生活を送る上で、良い影響をもたらしてくれるでしょう。
きたあかりに含まれる主要栄養素
きたあかりには、さまざまなビタミン、ミネラル、食物繊維が豊富に含まれており、特に注目すべきはβカロテン、ビタミンC、食物繊維です。さらに、じゃがいもとしては珍しく、ポリフェノールの一種であるアントシアニンも少量含まれています。アントシアニンは、強い抗酸化作用を持つことで知られています。これらの栄養素が組み合わさることで、きたあかりは体にさまざまな良い効果をもたらしてくれます。
各栄養素がもたらす健康への効能
きたあかりに含まれる豊富な栄養成分は、私たちの健康を様々な面からサポートしてくれます。
βカロテンによる皮膚と粘膜の健康維持と抗酸化パワー
βカロテンは、必要に応じて体内でビタミンAへと変換される、プロビタミンAの一種として知られています。ビタミンAは、皮膚や目の粘膜を健やかに保つために欠かせない栄養素であり、乾燥などの外部刺激から体を保護するバリア機能を高める効果が期待できます。さらに、βカロテン自体も優れた抗酸化作用を持ち、体内で発生する活性酸素を除去することで、細胞の酸化ストレスを軽減します。この働きにより、老化のスピードを緩やかにしたり、動脈硬化や、がんといった生活習慣病のリスクを軽減する効果も期待されています。
ビタミンCによる免疫力アップとコラーゲン生成サポート
じゃがいもは「畑のりんご」と呼ばれるほどビタミンCが豊富ですが、きたあかりはその中でも特に多くのビタミンCを含んでいることで知られています。ビタミンCは、免疫細胞の働きを活発にし、風邪や感染症への抵抗力を高める上で重要な役割を果たします。さらに、美しい肌を維持するために不可欠なコラーゲンの生成を助ける効果もあります。コラーゲンは、肌のハリや弾力を保つだけでなく、血管や骨、軟骨など、全身の組織を構成する主要なタンパク質であり、その生成を促進することで、全身の健康維持に貢献します。
食物繊維によるお通じ改善と血糖値コントロール
きたあかりにたっぷり含まれる食物繊維は、腸内環境を整える上で非常に重要な役割を果たします。食物繊維は、消化されずに腸まで届き、便の量を増やすことで腸のぜん動運動を促進し、便秘の解消に役立ちます。加えて、食物繊維は糖質の吸収を穏やかにする働きがあるため、食後の血糖値の急激な上昇を抑制する効果が期待できます。この特性は、糖尿病の予防や管理において、非常に有用であると言えるでしょう。
アントシアニンによる炎症を抑える力
アントシアニンは、主に紫色の色素として知られるポリフェノールの一種です。きたあかりにもわずかに含まれており、強力な抗酸化作用とともに、炎症を鎮める効果があることがわかっています。体内で慢性的に続く炎症は、様々な病気を引き起こす要因となるため、アントシアニンを摂取することで、これらのリスクを減らし、全身の健康維持をサポートすることが期待できます。
毎日の食事で得られる嬉しい効果
先述したように、きたあかりを普段の食事に取り入れることは、美味しさを味わうだけでなく、様々な健康効果が期待できます。その豊かな風味と食感は、食事の満足度を高め、食卓をより豊かにします。また、彩りも豊かであるため、料理の見栄えを良くする効果も期待できます。特に、きたあかり特有の甘みとコクは、煮物やスープなどの汁物料理と相性が良く、根菜ならではの奥深い味わいを引き立てます。美味しく、栄養も豊富なきたあかりは、私たちの心と体を満たしてくれる、素晴らしい食材と言えるでしょう。
【目的別】おすすめ！ きたあかり絶品レシピ集
きたあかりは、その特徴的なホクホクとした食感と上品な甘みで、様々な料理の主役になることができます。ここでは、きたあかりの美味しさを最大限に活かした、定番料理からアレンジ料理まで、おすすめのレシピを3つご紹介します。ぜひこれらのレシピを参考に、ご家庭で美味しいきたあかり料理を堪能してください。
子供も大人も大好き！ ホクホクきたあかりカレー
きたあかりのホクホクとした食感と自然な甘さが、カレーの風味と絶妙にマッチし、深みのある味わいを醸し出します。煮崩れしやすい性質も、カレー全体にとろみをつけるのに役立ちます。
材料（4人分）
- じゃがいも（きたあかり）：3個
- 玉ねぎ：1個
- 人参：1本
- 牛肉：200g
- カレールー：1箱
- 水：800ml
- サラダ油：大さじ2
- 塩：少々
作り方
- きたあかりは皮をむいて、食べやすい大きさにカットし、水に浸してアク抜きをします。玉ねぎ、人参も同様にカット。牛肉も一口サイズに切っておきましょう。
- 鍋にサラダ油をひき、中火で牛肉を炒めます。表面に焼き色をつけることで、旨みを凝縮させます。
- 牛肉の色が変わったら、玉ねぎ、人参、きたあかりを加え、玉ねぎがしんなりするまで炒め合わせます。全体に油がなじむようにしましょう。
- 水を加えて沸騰したら、アクを丁寧に取り除き、弱火でじっくり煮込みます。じゃがいもと人参が柔らかくなるまで、約15～20分が目安です。
- 火を止めてカレールーを割り入れ、完全に溶かします。再び弱火にかけ、焦げ付かないように混ぜながら、とろみがつくまで煮込みます。
- 塩で味を調整し、温かいご飯と一緒に盛り付ければ完成です。きたあかりならではの甘みが溶け込んだ、風味豊かなカレーをお楽しみください。
とろける甘さ！きたあかりで作る絶品ポテトサラダ
きたあかり特有のほっくりとした食感は、ポテトサラダに最適です。なめらかで優しい甘さが際立ち、他の材料とも見事に調和します。ついつい手が伸びてしまう一品です。
材料（4人分）
- じゃがいも（きたあかり）：4個
- 玉ねぎ：1個
- にんじん：1/2本
- ツナ缶：1缶（油漬け、油を切っておく）
- マヨネーズ：大さじ3
- 砂糖：小さじ1
- 酢：小さじ1
- 塩：適量
- コショウ：適量
作り方
- じゃがいも（きたあかり）は、皮を剥いて食べやすい大きさにカットし、水に浸けて軽く洗います。こうすることで、余分なデンプンが取り除かれ、口当たりが滑らかになります。
- 玉ねぎ、にんじんは細かく刻みます。玉ねぎの辛味が気になるようでしたら、水にさらすか、軽く塩もみしてから水気を絞ると良いでしょう。
- 鍋に切ったじゃがいもを入れ、ひたひたになるくらいの水を加えて、少量の塩（分量外）を加えて煮ます。竹串で刺して簡単に通るくらいになったら、火を止めます。
- 茹で上がったじゃがいもは、素早くザルにあげて水気をしっかりと切ります。再び鍋に戻し、弱火で軽く炒って水分を飛ばすと、よりホクホクとした食感になります。温かいうちに、マッシャーなどで丁寧に潰します。
- ボウルに、刻んだ玉ねぎ、にんじん、油を切ったツナ、マヨネーズ、砂糖、酢を入れ、丁寧に混ぜ合わせます。
- 5のボウルに、4で潰したじゃがいもを加え、全体を優しく混ぜ合わせます。じゃがいもの形が少し残る程度に混ぜることで、食感のアクセントが生まれます。
- 塩、こしょうで味を調整し、冷蔵庫で十分に冷やしてからお召し上がりください。冷やすことで味が馴染み、より一層美味しくなります。
外はカリカリ、中はホクホク！きたあかりコロッケ
きたあかりの優しい甘さと、牛肉の旨味が調和したコロッケは、お子様から大人まで楽しめる一品です。外側のサクサク感と、中のホクホク感が食欲をそそります。
材料（約10個分）
- じゃがいも（きたあかり）：3個
- 玉ねぎ：1個
- 牛ひき肉：150g
- パン粉：適量
- 卵：1個
- 小麦粉：適量
- サラダ油：適量（揚げ物用）
- 塩：適量
- こしょう：適量
作り方
- きたあかりは皮を剥き、一口サイズにカットして水に浸し、アクを抜きます。玉ねぎは細かく刻んでおきます。
- フライパンに少量のサラダ油（分量外）をひき、玉ねぎを中火で炒めます。玉ねぎが透き通って甘みが出てきたら、牛ひき肉を加えて炒めます。
- 牛ひき肉の色が変わったら、水気を切ったきたあかりを加え、じゃがいもが柔らかくなるまで炒めながら加熱します。じゃがいもが簡単に潰せるくらいになったら火を止めます。
- 3の具材をボウルに移し、熱いうちにマッシャーなどでしっかりと潰して滑らかな状態にします。塩とこしょうでしっかりと味付けをします。
- 別のボウルに卵を割りほぐし、小麦粉とパン粉はそれぞれ別の容器に広げておきます。
- 4で潰した具材を、好みの大きさに丸めるか、小判型に整えます。成形した具材に、小麦粉、溶き卵、パン粉の順に衣をつけます。
- 鍋に揚げ油を入れ、170℃に熱します。温度計がない場合は、パン粉を少量入れて、すぐに浮き上がってきつね色になるのが目安です。
- 7の揚げ油にコロッケを入れ、表面がきつね色になるまで揚げます。一度にたくさん入れると油の温度が下がるため、数回に分けて揚げるのがおすすめです。
- 揚がったコロッケは、網などに取り出して油をよく切ります。熱いうちに、お好みのソースや醤油を添えてお召し上がりください。
きたあかりに関する知られざる一面
きたあかりの美味しさの秘密は、広く知られている情報だけではありません。通の間では、特別な知識としても親しまれています。これらの情報を知ることで、きたあかりの奥深さに触れ、さらにその価値を感じることができるでしょう。
産地が育む味わいの違い：北海道産きたあかりの希少性
きたあかりの味わいは、栽培される土地の環境によって大きく変化することがあります。特に、主な産地である北海道産のきたあかりは、その特別な味わいで知られています。北海道の寒冷な気候と豊富な雪が、じゃがいもに独特の甘みと豊かな風味をもたらすのです。気温が低い環境下では、じゃがいもはゆっくりと成長し、でんぷんが糖に変わる時間が長くなるため、甘みがより強く感じられます。また、土壌の質や日照時間なども影響し、北海道はきたあかりにとって理想的な生育条件を備えていると言えるでしょう。そのため、比較的温暖な地域で栽培されたきたあかりは、一般的に北海道産に比べて甘みが少ないとされています。この事実は、きたあかりの品種特性と気候条件が相互に作用することを示す良い例であり、北海道産のきたあかりが特に珍重される理由の一つとなっています。
注目の栄養成分：他のじゃがいも品種との比較
きたあかりは、その栄養価の高さも魅力の一つです。中でも、特に注目したいのがビタミンCの含有量です。じゃがいもは一般的にビタミンCが豊富な野菜として知られていますが、きたあかりは、他の品種と比べても特に多くのビタミンCを含んでいます。ビタミンCは水に溶けやすく、熱に弱い性質がありますが、じゃがいもに含まれるビタミンCは、でんぷんによって保護されているため、加熱による損失が比較的少ないという特徴があります。そのため、きたあかりを調理して食べることで、効率的にビタミンCを摂取できます。ビタミンCは、免疫力の向上やコラーゲンの生成促進、抗酸化作用など、私たちの健康維持に欠かせない様々な役割を担っています。きたあかりを日々の食生活に取り入れることは、美味しく健康をサポートする賢い選択と言えるでしょう。
まとめ
じゃがいも「きたあかり」は、冷涼な北海道の大地で育まれた、まさに「黄金」の名にふさわしい品種です。「男爵薯」と「ツニカ」を掛け合わせて1988年に誕生し、その栗のような甘さとホクホクとした食感から「栗じゃが」「黄金男爵」とも呼ばれ、多くの人に愛されています。鮮やかな黄色の果肉を持ち、見た目は男爵いもに似ていますが、目の部分の赤みで見分けることができます。ポテトサラダやコロッケ、じゃがバターなど、様々な料理でその美味しさを堪能できます。煮崩れしやすい性質は、カレーや粉ふきいもではとろみや滑らかさを生み出し、調理方法を工夫することで、その魅力を最大限に引き出すことができます。北海道では8月下旬から9月にかけて旬を迎え、新じゃがとしてみずみずしい味わいを楽しむことができます。βカロテン、ビタミンC、食物繊維、アントシアニンなど、豊富な栄養素を含んでおり、肌の健康維持、免疫力向上、便秘改善、抗酸化作用など、私たちの健康を様々な面からサポートしてくれます。形や色、重さを確認して選び、風通しの良い冷暗所で保存することで、長く美味しく味わうことができます。この記事でご紹介したきたあかりの魅力と活用方法を参考に、毎日の食卓を豊かにし、健康的な食生活を送ってみてください。
きたあかりとはどんなじゃがいも？
北海道生まれのじゃがいも、きたあかり。「男爵薯」と「ツニカ」の血を引いており、1988年にその名が登録されました。名前には、北の大地と、その恵みへの希望が込められています。火を通すと、まるで栗のような、ほっくりとした食感と、深みのある甘さが口の中に広がり、「栗じゃが」や「黄金男爵」という愛称でも親しまれています。
きたあかりの旬はいつ？
きたあかりが旬を迎えるのは、北海道での収穫期、8月下旬から9月にかけて。この時期に収穫されたばかりの新鮮なじゃがいもは「新じゃが」として店頭に並び、水分をたっぷりと含んだ、じゃがいも本来の香りと甘さを堪能できます。そのため、9月頃が最も美味しくきたあかりを楽しめる時期と言えるでしょう。
きたあかりと男爵いも、何が違うの？
きたあかりは、見た目こそ男爵いもに似ていますが、中身の色がより鮮やかな黄色をしており、甘みが際立っているのが特徴です。また、表面のくぼみ（目）の周りにわずかな赤みが見られたり、芽の色が赤紫色であることでも区別できます。どちらも加熱するとホクホクとした食感ですが、きたあかりの方が水分を多く含んでいるため、煮物などにする際は煮崩れしやすい点に注意が必要です。
きたあかりに合う料理は？
きたあかりは、その独特のホクホク感と自然な甘さを活かして、じゃがバターや粉ふきいも、ポテトサラダ、コロッケ、フライドポテトなど、様々な料理で活躍します。煮物に使用する場合は、煮崩れを防ぐために、弱火でじっくりと煮込むのがおすすめです。素材の味を活かして、シンプルに蒸したり焼いたりするだけでも、十分に美味しくいただけます。
きたあかりの健康効果：注目の栄養成分
きたあかりは、健康維持に役立つ栄養素を豊富に含んでいます。代表的なものとして、β-カロテン、ビタミンC、そして食物繊維が挙げられます。β-カロテンは、体内で必要に応じてビタミンAに変換され、皮膚や粘膜の健康をサポートし、抗酸化作用を発揮します。ビタミンCは、免疫力を高め、コラーゲンの生成を助ける重要な栄養素です。また、食物繊維は、便秘の解消や食後の血糖値の急激な上昇を抑える効果が期待できます。さらに、抗炎症作用を持つアントシアニンも含まれているため、健康維持に貢献します。
おいしいきたあかりの見分け方：選び方のコツ
よりおいしいきたあかりを選ぶためには、いくつかのポイントがあります。 1. 形状と大きさ：形が整っていて、ふっくらとしたものを選びましょう。 2. 皮の状態：皮にツヤがあり、ハリがあって、色が均一で鮮やかなものがおすすめです。 3. 外観のチェック：傷や変色（特に緑色になった部分）、虫食いの跡がないかを確認しましょう。 4. 重さ：手に取った際に、ずっしりとした重みを感じられるものが良品です。
きたあかりの最適な保存方法：長持ちさせるコツ
きたあかりは水分を多く含んでいるため、他のじゃがいもに比べて保存期間が短い傾向があります。保存する際は、風通しの良い、直射日光の当たらない涼しい場所（およそ10℃が理想的）を選びましょう。高温多湿な環境は避け、新聞紙などで包み、光を遮断することが大切です。冷蔵庫での保存は、低温障害を引き起こす可能性があるため、避けるのが賢明です。購入後は、できるだけ早く、1週間以内を目安に調理することをおすすめします。