冬の寒さは、喉の乾燥やイガイガを引き起こしがち。そんな時、頼りになるのが「きんかん」です。鮮やかなオレンジ色の果実は、見た目にも温かさを感じさせてくれますよね。実は、きんかんは古くから喉に良いとされ、親しまれてきた食材。今回は、きんかんの魅力がたっぷり詰まった「きんかん湯」をご紹介します。体の内側からじんわりと温め、喉を優しく潤してくれるきんかん湯で、寒い冬を元気に乗り越えましょう！

金柑と聞くと、多くの人が「のど飴」を思い浮かべるかもしれません。実際に、咳や喉の痛みを和らげる効果があるとして、古くから金橘（きんきつ）という名前で民間薬として用いられてきました。柑橘類の中で最も小さい金柑ですが、その小さな実に、喉の痛みを鎮めるだけでなく、健康維持に役立つ様々な栄養成分が豊富に含まれています。今回は、寒い季節によく見かける金柑について詳しくご紹介します。

金柑は、ミカン科キンカン属の常緑低木で、温暖な気候を好みます。可愛らしい花や小さな実をつけるため、庭木や鉢植えとして親しまれている方も多いでしょう。7月から9月にかけて白い小さな花を咲かせ、11月末から3月にかけて黄色からオレンジ色の丸い実をつけ、食用とされます。金柑の実はミカン科の中では最も小さく、丸ごと口に入れられるほどのサイズです。金柑の原産地は中国の長江中流域とされており、日本には鎌倉時代末期から室町時代初期に伝わったと言われていますが、広く普及はしませんでした。江戸時代になり、中国の浙江省で栽培されていた寧波金柑が、難破した船の修理のお礼として静岡県の清水港に届けられた砂糖漬けから広まったという逸話があります。昔から咳や喉の痛みに効果があることは知られていましたが、生のままでは皮が硬く、苦味や酸味があったため、砂糖漬けや甘露煮として食べられることが一般的でした。しかし、1981年に宮崎県を大寒波が襲い、柑橘類の栽培に大きな被害が出ました。その対策として、ビニールハウスで金柑を栽培する試みが始まり、徹底した摘果と樹上での完熟栽培により、実が大きく皮が柔らかく、甘みの強い金柑が誕生しました。宮崎県はこれを特産品として育成し、糖度16度以上のものを「たまたま」、それ以上のものを「たまたまエクセレント」と名付け、生産に力を入れています。現在、日本における金柑の生産量の7割以上を宮崎県が占め、鹿児島県、熊本県、佐賀県、和歌山県がそれに続きます。金柑はミカン科キンカン属であり、温州ミカンなどのミカン科ミカン属とは種類が異なります。大きな違いは、温州ミカンなどが皮を剥いて食べるのに対し、金柑は皮ごと、むしろ皮をメインに食べることです。含まれる栄養素は似ていますが、皮を食べることで栄養価に違いが生まれます。

金柑には様々な種類があり、日本でよく見られるのはナガミキンカンとニンポウキンカンです。その他、ハウス栽培でブランド化されたものや、種なしのプチマルといった品種もあります。ここでは一般的な金柑について解説します。金柑（生）のカロリーは100gあたり283kcal（金柑1個あたり約20g）です。主な栄養素としては、ビタミンC、ビタミンB群（B1、B2、B6、ナイアシン、葉酸、パントテン酸など）、カロテノイドの一種であるβ-クリプトキサンチン、ビタミンE、ミネラル類のカリウム、鉄、カルシウム、マグネシウム、食物繊維（ペクチン）、有機酸のクエン酸、ポリフェノール類のヘスペリジン（ビタミンP）など、多岐にわたる成分が豊富に含まれています。

金柑の皮に含まれるヘスペリジンには、喉や扁桃腺の炎症を抑え、腫れや痛みを和らげる効果があると言われています。咳止め効果は、果皮に含まれるシネフリンによる気管支の筋肉弛緩作用によるものと考えられています。また、金柑にはビタミンCが豊富に含まれており、ビタミンCは白血球の働きを活発にし、体内に侵入した細菌やウイルスと戦う力を高めます。ヘスペリジンにはビタミンCの吸収を助ける働きもあるため、相乗効果によって免疫力が高まり、風邪などの感染症を予防したり、回復を早める効果が期待できます。さらに、ビタミンCは丈夫な血管や筋肉、骨、肌を作るコラーゲンの合成に不可欠な成分であり、金柑にはカルシウムやマグネシウムも含まれているため、骨を丈夫にする効果も期待できます。

きんかんは、みかんやグレープフルーツと比較して、約5倍もの食物繊維を含有しています。食物繊維には、水に溶けて腸内の有害物質を排出する水溶性食物繊維と、便量を増やして排便を促す不溶性食物繊維の2種類があります。特に、きんかんに豊富なペクチンは、その強い粘性で腸内の不要物を吸着し、体外への排出をサポートします。これらの食物繊維の働きにより、腸内の善玉菌が増加し、腸内環境が整うことが期待できます。

きんかんには、血管を広げて血流を改善するビタミンEと、毛細血管を強くして血行を促進するヘスペリジンが含まれています。これらの成分が相互に作用することで、血行不良からくる冷え性、肩こり、腰痛などの症状緩和に効果が期待できます。血流が良くなることで、体の隅々まで温かい血液が届き、不快な症状の軽減に繋がります。

血液中の悪玉（LDL）コレステロールが増加すると、血管内壁に脂質が蓄積し、血管が狭くなることで、高血圧や動脈硬化を引き起こす可能性があります。きんかんに豊富に含まれるビタミンCやβ-クリプトキサンチンといった抗酸化成分は、血中の悪玉コレステロールを減らし、血液をサラサラにする効果が期待できます。さらに、ヘスペリジンには血圧を下げる作用があるため、これらの成分が複合的に作用し、高血圧や動脈硬化の予防に役立ちます。

きんかんに含まれるペクチンは、糖質の吸収を穏やかにし、血糖値の急上昇を抑制する働きがあるため、高血糖による糖尿病の予防に有効です。加えて、β-クリプトキサンチンには、高血糖に起因する肝機能障害を予防する可能性が示唆されており、糖尿病患者やその予備軍にとって、きんかんは有益な果物と言えるでしょう。

きんかんにはビタミンCが豊富に含まれており、これは精神安定に関わるドーパミンやGABAといった神経伝達物質の生成を助け、ストレスを軽減する副腎皮質ホルモンの合成をサポートします。また、きんかんに含まれるテルペン類は、神経の高ぶりを鎮め、精神的なストレスを和らげる効果が期待できます。柑橘ならではのフレッシュな香りは、アロマテラピーのように、心身のリラックスを促します。

きんかんに豊富な抗酸化ビタミンであるビタミンCやビタミンEは、活性酸素による肌ダメージを防ぎ、シミやそばかすを予防して、弾力のある若々しい肌を保つことが期待できます。特にビタミンCは、メラニン生成酵素であるチロシナーゼの働きを抑制し、メラニンの沈着を防ぐ効果があります。さらに、ビタミンEは血管を拡張して血流を改善し、新陳代謝を促進することで、肌への栄養供給を助け、肌のハリと潤いを高める効果が期待できます。

激しい運動や不規則な生活が続くと、体内の細胞が酸化し、疲労物質である乳酸が蓄積しやすくなります。きんかんに含まれるクエン酸は、この乳酸を分解してエネルギーに変える働きがあり、疲労の蓄積を抑える効果があります。エネルギー代謝が円滑に進むことで、細胞が活性化し、効率的な疲労回復につながります。

きんかんに含まれる栄養を効果的に摂取するには、食べ方が重要です。特に皮にはヘスペリジンなどの有効成分が豊富に含まれており、熱に弱いビタミンCなども生のまま摂取することで、無駄なく栄養を摂り込めます。柑橘類の色素成分や果皮には、がん予防に役立つ成分も含まれているとされており、きんかんの栄養を最大限に活かすには、皮ごと生で食べることがおすすめです。軽く水洗いしてヘタを取り除くだけでそのまま食べられますし、酢の物やサラダ、スムージーに加えても美味しくいただけます。もし生の皮の風味が苦手な場合は、砂糖や蜂蜜で煮詰めてコンポートや甘露煮、ジャムなどにすると、皮が柔らかくなり、甘みが加わって美味しく食べられます。蜂蜜と金柑を使ったのど飴があるように、蜂蜜には喉の痛みを和らげる殺菌作用があり、エネルギー補給にも優れているため、疲労回復にも役立ちます。ただし、砂糖や蜂蜜を加えることでカロリーや糖質が増加し、加熱によってビタミンCなどの栄養素が減少する可能性もあるため、摂取量には注意が必要です。

金柑は食物繊維が豊富で、腸内環境を改善する効果が期待できます。しかし、食物繊維を過剰に摂取すると、消化不良を起こしたり、お腹が張ったりする可能性があります。また、食べ過ぎは、舌や唇の痺れ、胃の不快感を引き起こすこともありますので、適切な量を守ることが重要です。一般的に、生の金柑であれば1日に5個程度、甘露煮などの加工品は2～3個を目安にすると良いでしょう。

金柑の風味と栄養をできるだけ長く保つためには、適切な保存方法を理解しておくことが大切です。金柑は、冬場の暖房を使用していない10℃以下の涼しい場所であれば、常温での保存が可能です。風通しの良いかごやざるに、金柑同士が重ならないように並べて置くと、約1週間程度は新鮮さを保てます。冷蔵庫で保存する場合は、金柑は皮が薄く乾燥しやすいため、キッチンペーパーなどで優しく包み、ポリ袋に入れて野菜室で保存することをおすすめします。この方法で、約2週間ほど保存可能です。さらに長期間保存したい場合は、冷凍保存も有効です。生の食感は変わってしまいますが、下処理として、金柑を丁寧に洗い、水分をしっかりと拭き取ってからヘタを取り除きます。半分にカットして種を取り除いておくと、後々使いやすくなります。これらをラップで包み、フリーザーバッグに入れて冷凍庫で保存すれば、約1ヶ月程度保存できます。少し解凍して食べると、シャーベットのような食感も楽しめます。

近年では、ハウス栽培で丁寧に育てられた、甘みが際立つ高品質な品種はもちろんのこと、一般的な露地栽培の金柑も、以前に比べて苦味が少なく、甘みが増して食べやすくなっていると感じられます。種なしの品種も登場し、より手軽に楽しめるようになりました。金柑は小さな果実の中に、喉の痛みを和らげる効果や風邪予防効果に加え、便秘改善、冷え性対策、高血圧や動脈硬化の予防、糖尿病予防、ストレス軽減、美肌・美白効果、疲労回復など、多岐にわたる健康効果をもたらす成分が豊富に含まれている、非常に栄養価の高い果物です。これらの健康効果を最大限に引き出すためには、皮ごとそのまま食べるのがおすすめです。今年の冬は、金柑を積極的に食生活に取り入れて、風邪に負けない健康的な毎日を過ごしましょう。

はい、金柑は皮ごと食べることをおすすめします。金柑の皮には、ヘスペリジンやシネフリン、ビタミンCなど、喉の炎症を鎮めたり、免疫力を高める効果のある栄養素が豊富に含まれています。そのため、皮ごと食べることで、より多くの栄養を摂取できます。もし苦味が気になる場合は、甘露煮などの加工品にすると美味しく食べられます。

生の金柑を食べる場合、一日に５個を目安にすると良いでしょう。甘露煮など加工された金柑は、糖分が多く含まれているため、２～３個程度に留めるのがおすすめです。金柑は食物繊維が豊富ですが、過剰に摂取すると、消化不良や便秘を引き起こす可能性があるため、適量を守ることが重要です。

金柑には、喉の痛みを和らげたり、風邪などの感染症を予防したりする効果のほか、便秘の解消、冷え性や肩こり、腰痛の改善、高血圧や動脈硬化の予防、糖尿病の予防、ストレスの緩和、美肌・美白効果、疲労回復など、さまざまな健康効果が期待できます。

金柑は、冬場の10℃以下の環境であれば、常温で約1週間保存することができます。冷蔵庫の野菜室で保存する場合は、金柑をペーパータオルで包み、ポリ袋に入れて保存することで、約2週間保存可能です。長期保存を希望する場合は、金柑を洗い、ヘタと種を取り除いた後、ラップで包んでフリーザーパックに入れ冷凍保存すると、約1ヶ月保存できます。半解凍の状態にして、シャーベットのようにして楽しむのもおすすめです。

「たまたま」および「たまたまエクセレント」は、宮崎県で栽培されている金柑のブランド品種です。糖度が16度以上のものを「たまたま」と呼び、さらに品質が高いものを「たまたまエクセレント」と名付けています。これらの金柑は、特に甘みが強く、皮が柔らかいのが特徴です。1981年の大寒波を契機に、ハウス栽培の試行錯誤を経て誕生し、現在では宮崎県を代表する特産品として、広く親しまれています。