香夏錦

初夏の訪れを告げる、さくらんぼの新品種「香夏錦」。鮮やかな紅色に輝くその実は、一口食べれば甘さと程よい酸味が口いっぱいに広がり、春の終わりと夏の始まりを感じさせてくれます。福島県伊達市で誕生し、佐藤錦と高砂の血を受け継ぐ香夏錦は、さくらんぼシーズンの先駆けとして、一足早く私たちに旬の味覚を届けてくれるのです。今回は、そんな香夏錦の魅力に迫ります。

香夏錦は、「佐藤錦」と「高砂」を親に持つ、早生タイプのさくらんぼです。1984年に天香園によって品種登録が出願されました。福島県伊達市で生まれ、佐藤正光氏によって発見され、育成されたと伝えられています。現在は山形県を中心に栽培されており、日本全国で広く知られています。香夏錦は、さくらんぼの季節の到来を知らせる先駆けとして、いち早くお店に並びます。

香夏錦は、一粒あたり6～7gほどの中くらいの大きさで、丸みを帯びたハート形をしています。果肉はきめ細かくやわらかく、とろけるような食感が魅力です。強い甘さと濃厚な風味が特徴で、酸味は穏やかなため、お子様でもおいしくいただけます。果汁もたっぷりで、香りも良いと評価されています。また、形が均一で揃っており、食味の良さも際立っています。

香夏錦は、際立つ甘さが特徴で、糖度は15〜20度に達することもあります。酸味が控えめなため、甘さをより一層強く感じられます。果肉はやわらかく、口にした瞬間に甘さと豊かな香りが広がります。早生種でありながら、甘み、香りともに芳醇な味わいです。

香夏錦が最もおいしい旬の時期は、5月下旬から6月中旬にかけてです。福島県では梅雨入り前の時期に収穫され、市場に出回ります。山形県が主要な産地であり、栽培面積が最も広いです。長野県ではハウス栽培も盛んに行われており、3月下旬から5月中旬頃まで収穫が続きます。その他、青森県、新潟県、秋田県などでも栽培されています。

極上の香夏錦を選ぶために、以下の点に注意して選びましょう。

一般的なさくらんぼと同様に、香夏錦も豊富な栄養素を含んでいます。糖質の他、ビタミンC、葉酸、カリウム、カルシウム、鉄、マグネシウムなどのミネラルをバランス良く含んでいます。

香夏錦は、生のまま味わうのが最もおすすめです。召し上がる1～2時間前に冷蔵庫で軽く冷やすと、より一層美味しくいただけます。ただし、冷やしすぎると風味が損なわれる可能性があるため、食べる直前に冷やすのがポイントです。また、種を取り除いて、ケーキやタルトに飾ったり、ヨーグルトに添えたり、自家製ジャムにするのも良いでしょう。冷凍した香夏錦を半解凍でいただくと、シャーベットのような感覚で楽しめます。

香夏錦は鮮度が落ちやすい果物なので、できるだけ早めに味わうのが一番です。もし保存する場合は、以下の方法をお試しください。

冷蔵保存：香夏錦を新聞紙やキッチンペーパーで丁寧に包み、さらにポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保管します。目安として2～3日以内に食べきるようにしましょう。

冷凍保存：香夏錦を優しく水洗いし、しっかりと水気を拭き取ってから、保存袋に入れて冷凍庫へ。約1ヶ月間の保存が可能です。召し上がる際は、常温で3分ほど置いてからお試しください。ただし、完全に解凍してしまうと風味が損なわれることがあるので注意が必要です。

香夏錦の値段は、収穫時期や産地、そして品質によって変動します。一般的に、贈答用として300g入りの箱で5,000円程度で販売されていることが多いようです。スーパーなどでは一粒あたり30円程度で手に入ることもありますが、高級フルーツ店やオンラインショップでは一粒300円を超える場合もあります。

香夏錦は、一般的なスーパーマーケットやデパート、果物専門店などで見つけることができます。確実に購入したい場合は、産地直送のオンライン通販サイトを利用するのがおすすめです。山形県のJA公式サイトや、JAさがえ西村山のオンラインストアなどを確認してみるのが良いでしょう。産直サイトや一部のオンラインストアでも取り扱いがあります。

JAさがえ西村山では、「環境に配慮した栽培技術」と「省力化につながる最新技術」を取り入れた、環境に優しい「グリーンな栽培体系」を推進しています。化学肥料の使用を減らし、食品廃棄物からバイオスティミュラントを製造することで、「食品から食品を生成する」という、環境負荷の少ない栽培方法を実現し、気候変動にも対応できる持続可能な産地を目指しています。

香夏錦は、次のような方々に特におすすめです。

甘みが際立つさくらんぼがお好みな方

さっぱりとした味わいよりも、濃厚な甘さを求める方

口にした時の果汁がじゅわっと広がる感覚を重視する方

他の品種よりも早く、旬の味覚を堪能したい方

大切な方への特別な贈り物として、高品質な国産さくらんぼを探している方

香夏錦は、その見た目の美しさと、洗練された味わいで、多くの方を惹きつけるさくらんぼです。旬の時期には、ぜひ一度お試しください。また、贈答品としてもきっと喜ばれるでしょう。この記事が、香夏錦の奥深い魅力を知るきっかけとなれば幸いです。

さくらんぼの栽培には、きめ細やかな手作業が不可欠です。例えば、剪定や芽摘み、摘果、葉摘みといった作業は、一つ一つ丁寧に人の手で行われます。そのため、どうしても人件費がかさんでしまいます。さらに、収穫後の梱包や発送作業も、他の果物と比べて手間がかかるため、人手が必要となります。これらの要因が重なり、さくらんぼは比較的高級な果物として扱われています。

香夏錦は、さくらんぼの中でも早生品種に分類され、佐藤錦よりも少し早く旬を迎えます。味の特徴としては、香夏錦の方が酸味が穏やかで、より強い甘みを感じられます。また、果肉の質感も異なり、香夏錦の方が柔らかく、よりジューシーな食感を楽しめます。

香夏錦は、適切な保存方法で鮮度を長く保つことができます。冷蔵保存の場合は、乾燥を防ぐために新聞紙やキッチンペーパーなどで丁寧に包み、ポリ袋に入れて冷蔵庫の野菜室で保管してください。美味しく食べられる目安は2～3日です。長期保存したい場合は、冷凍保存がおすすめです。洗って水気をしっかりと拭き取った香夏錦を、保存袋に入れて冷凍庫へ。約1か月保存できます。解凍する際は、常温で3分ほど置いてからお召し上がりください。ただし、完全に解凍してしまうと食感が変わってしまうため、半解凍の状態がおすすめです。