国産パイナップル

太陽の光を燦々と浴びて育った、国産パイナップル。その希少な存在と、口にした瞬間とろけるような甘さは、一度味わったら忘れられない感動を与えてくれます。輸入物とは一線を画す、濃厚な風味とジューシーさは、一体どのようにして生まれるのでしょうか？この記事では、国産パイナップルの栽培の秘密から、その美味しさを最大限に引き出す食べ方まで、たっぷりとご紹介します。太陽の恵みを凝縮した、至福の味わいをぜひご堪能ください。

パイナップルは、およそ100～200個の小果が集まって形成される複合果です。果実を構成する小果の数は,根本的には,着果してい. ... 果実の葉序(phyllotaxis）が21／55のままで変わらないためである。葉序21／55とは,果実のラセン配列に沿って小果を数えながら上がっていくと，ちょうど55番目の小果が数えはじめの小果の真上に来ると言うことで，果実の軸柱を21回転すると55の小果を数えることになる。非常に小さな果実では葉序が13／34のこともある。葉序が変化しないので,小果数が減少して果実重が減るときはまず果実の軸柱にそった長さが減少する。一般的に食用とする部分は、果実そのものではなく、花托と呼ばれる部分が肥大化したものです。表面に見られる松かさ状の模様が、それぞれの果実の名残です。名前の由来は、松ぼっくり（Pine）に似た、美味しい果物（Apple）であることからPineappleと名付けられたと言われています。パイナップルには、タンパク質分解酵素であるブロメラインが含まれており、消化を助けたり、肉を柔らかくする効果が期待できます。加熱により効果が低下するため、調理の際は加熱時間を短くすることが推奨されます。さらに、ビタミンB群（B1、B6）、ビタミンC、クエン酸も豊富に含んでおり、疲労回復や美肌効果への期待も高まります。パイナップルはエチレンガスをほとんど放出しない為、収穫した後はしばらく置いても甘味が増すことは無い。しかし、逆さまにして保存すると甘味が均一に広がる。

市場に出回っているパイナップルの大半は輸入品であり、特にフィリピン産が約95%を占めています。近年は台湾産も増加傾向にありますが、国産パイナップルは全体のわずか3～4%程度に過ぎず、主に鹿児島県や沖縄県で栽培されています。国産と輸入パイナップルの最も顕著な違いは、収穫後の鮮度と熟度です。輸送に時間を要する輸入パイナップルは、どうしても鮮度が低下しやすく、完熟する前に収穫せざるを得ない状況があります。一方、輸送距離が短い国産パイナップルは、より完熟に近い状態で消費者の手元に届けられます。パイナップルは収穫後に追熟しないため、収穫時の熟度がそのまま味に影響します。

国産パイナップルの旬は、4月頃から夏の暑い時期にかけてです。主な産地は沖縄県と鹿児島県で、亜熱帯気候がパイナップルの生育に適しています。沖縄県では、石垣島や西表島を中心に多様な品種のパイナップルが栽培されており、各地域の気候や土壌条件に合わせて独自の栽培技術が用いられています。鹿児島県においても、温暖な気候を活かしてパイナップルの栽培が行われており、地域ブランドの確立を目指した取り組みが進められています。

国産パイナップルには様々な品種が存在し、それぞれが独自の風味や特徴を持っています。代表的な品種としては、以下のものが挙げられます。

パイナップルを選ぶ際は、まず香りをチェックしましょう。甘い香りが強く感じられるものほど、熟している証拠です。また、手に取った際にずっしりとした重みを感じるものを選ぶと、果汁をたっぷり含んだジューシーなパイナップルである可能性が高いです。品種によって旬の時期が異なるため、購入する時期に合った品種を選ぶこともおすすめです。

国産パイナップルの中でも珍重されるピーチパイン。その多くは、豊かな自然が残る沖縄県八重山郡、西表島で大切に育てられています。平井農園では、自然の恵みを活かすため、化学肥料は一切使用せず、農薬の使用も最小限に抑えた栽培方法を徹底。安心してお召し上がりいただけるピーチパインを栽培しています。苗を植えてから収穫するまで、丹念に2年の歳月をかけ、猪やカラスなどの害獣から守るための対策も怠りません。平井農園のピーチパインの特徴は、果肉の中心部まで美味しく食べられること。「芯止め」と呼ばれる丁寧な手作業が、その美味しさを支えています。収穫後も、スタッフ全員で熟度を細かくチェックし、最高の状態でお客様にお届けできるよう努めています。平井さんは、「私が初めてピーチパインを口にした時の感動を、皆様にも味わっていただきたい」という強い想いを胸に、日々パイナップル栽培に情熱を注いでいます。

ピーチパインは、一般的に果皮が少し黒ずんだ状態で出荷されますが、より美味しく食べるためには、果皮が赤みを帯び、桃のような甘い香りが漂ってきた頃が食べ頃のサインです。最もおすすめの食べ方は、皮を剥いてそのまま豪快に丸かじりすること。芳醇な香りと、甘みと酸味の絶妙なバランスが織りなす、爽やかな味わいを存分にお楽しみいただけます。もちろん、食べやすい大きさにカットして食べるのも良いですが、丸かじりすることで、より多くの果汁と豊かな香りをご堪能いただけます。

購入後はなるべく早くお召し上がりいただくのが理想的です。保存する際は、冷蔵庫に入れるのがおすすめです。カットしたパイナップルは、密閉できる容器に入れて冷蔵庫で保管し、2～3日を目安に食べきるようにしましょう。冷凍保存も可能ですが、食感が変化してしまうため、スムージーやシャーベットなどの用途に適しています。

パイナップルは、そのまま食べるのはもちろんのこと、様々な料理に活用することで、新たな美味しさを発見できます。たとえば、酢豚の材料として使用すれば、ブロメラインの働きで肉が柔らかくなります。サラダに加えることで、爽やかな甘さがアクセントとなり、食欲を刺激します。また、パイナップルジュースやスムージーにすれば、手軽に栄養を補給できます。その他、パイナップルケーキやジャムなど、お菓子作りにも幅広く活用できます。

国産パイナップルは、その希少価値と手間暇かけた栽培方法によって、他では体験できない格別な風味を持っています。品種ごとの個性を理解し、最も美味しい時期に味わうことで、その魅力を余すところなく堪能できるでしょう。ぜひ、多種多様な国産パイナップルを試食して、あなたにとって最高の味を見つけてみてください。そして、生産者の情熱が込められたパイナップルを味わい、その美味しさを親しい人々と共有してみてください。

国産パイナップルが最も美味しくなる時期は、おおよそ4月から夏にかけての温暖な季節です。ただし、栽培地域や品種によって若干時期が前後することがあります。

国産パイナップルは、限られたスーパーマーケットや百貨店、インターネット通販などで購入可能です。生産地から直接購入できるオンラインストアもおすすめです。

パイナップルに含まれるブロメラインという酵素が、タンパク質を分解する作用を持つためです。もし気になるようでしたら、加熱することでブロメラインの働きを弱めることができます。