「不老長寿の果物」とも呼ばれるイチジク。漢字で「無花果」と書きますが、花がないわけではありません。果実の中に無数の花を咲かせる、神秘的な果物なのです。この記事では、日本のイチジクにスポットを当て、知られざる魅力と、代表的な品種について詳しく解説します。家庭菜園でも人気のイチジク。その奥深い世界を覗いてみましょう。
イチジクの基礎知識：世界の品種から日本での主要品種まで
イチジクはクワ科イチジク属の落葉果樹で、世界中で栽培されています。イチジクは、ミネラル、カルシウム、カリウムなど、豊富な栄養を含んでいます。漢字で「無花果」と書くため、「花がない」と思われがちですが、実際には果実のように見える部分の内側に、小さな花をたくさん咲かせます。品種によって、果実の大きさ、色、形、味が異なり、収穫時期も変わるため、栽培を考える際はこれらの違いを把握することが大切です。完熟イチジクは傷みやすく、追熟もしないため、市場に出回るのが難しい果物ですが、家庭菜園なら完熟したてのおいしさを楽しめます。日本で多く栽培されているのは、「枡井ドーフィン」と「早生日本種」の2つです。早生日本種は「蓬莱柿」とも呼ばれます。この2品種で国内イチジク市場の約9割を占め、特に枡井ドーフィンが約8割と圧倒的なシェアを誇ります。育てやすく、日持ちや輸送にも優れているためです。他の品種は、農園での直売やオンラインショップ、地域の飲食店などで販売されることが多いです。
イチジクの品種選び：収穫時期と気候が重要
イチジクの品種を選ぶ際は、収穫時期と気候条件を考慮しましょう。収穫時期は、「夏果」、「秋果」、「夏秋兼用品種」の3つに分けられます。夏果は6～7月頃、秋果は8～10月頃に収穫されます。実の付き方が異なるため、剪定方法も変わります。例えば、枡井ドーフィンは夏秋兼用品種ですが、地域や農家によっては秋のみ収穫する方法がとられることがあります。
気候条件、特に耐寒性は品種選びで重要な要素です。イチジクはアラビア半島南部原産の亜熱帯植物で、温暖な環境を好みます。そのため、日本の冬の寒さや霜が障害となることがあります。主要2品種のうち、早生日本種（蓬莱柿）は比較的耐寒性が高く、日本海側や東北地方でも栽培されています。一方、枡井ドーフィンは寒さに弱いため、和歌山県、愛知県、大阪府など温暖な地域が主な産地です。栽培地の気候に合った耐寒性を持つ品種を選ぶことが、安定した収穫につながります。
おすすめのイチジク主要品種と特徴
イチジクには様々な品種がありますが、ここでは日本の市場で重要な2大品種と、特徴的な2つの品種を選び、詳細な特徴と栽培のポイントを解説します。
枡井ドーフィン
枡井ドーフィンは、日本のイチジク市場で約8割のシェアを占める代表的な品種です。1909年に桝井光次郎氏がアメリカから持ち帰ったことが名前の由来です。育てやすく、日持ちや輸送に優れているため、広く普及しています。
- 生食はもちろん、缶詰やジャムなどの加工品にも使われます。
- 果皮は緑色で、果肉はピンク色をしています。
- 甘さは控えめで、ほのかな酸味とのバランスが取れています。
- 他の品種に比べて果実が大きく、存在感があります。
- 夏秋兼用種ですが、秋に収穫されることが多いです。
早生日本種（蓬莱柿）
古くから日本で愛されてきた固有種で、枡井ドーフィンが日本に伝わる以前から栽培されており、正確な原産地は不明ですが、「日本イチジク」という名でも広く親しまれています。甘さから「甘さ選手権日本代表」と称されることもあります。
- 果肉は、重さが50g～100gとやや小ぶりで丸みを帯びた形状をしており、薄い果皮が特徴です。
- 果皮の色は「白イチジク」と称されることが多いですが、完全に熟すと赤紫色を帯びることもあります。
- 熟すと果実のお尻の部分が星形に割れるのが、見分ける際のポイントとなります。
- 果実糖度 (Brix)は17以上であり, "桝井ドーフィン およ. び蓬萊柿"より多いです。
ブラウンターキー
ブラウンターキーは、その名前が示すように、茶色っぽい色合いの果皮を持つ品種です。主に欧米で広く栽培されており、イチジクの品種の中では比較的寒さに強いという特徴を持っています。果実は小ぶりな傾向がありますが、収穫期間が長く、全体の収穫量が多いという点で生産者にとって魅力的な品種です。さらに、ジャムやドライいちじくなどの加工品にも最適です。
- 果皮は独特の褐色で、果肉は鮮やかな赤色をしています。
- 強い甘さと酸味のバランスが取れており、濃厚な味わいが楽しめます。
- 果実は比較的小さいですが、その分味が凝縮されています。
- 夏秋兼用種であり、夏から秋にかけて収穫が可能です。
ザ・キング
ザ・キングは、「王様」という名にふさわしい、黄緑色の美しいイチジクで、旬は主に6月から7月にかけての夏果専用種です。この品種は希少価値が高いとされていますが、収穫期間がやや短く、耐寒性も他の品種に比べてやや弱い傾向があるため、栽培の難易度は高めと言えるでしょう。
- 果皮は鮮やかな黄緑色をしており、果肉は赤色をしています。
- 皮ごと食べることができ、さっぱりとした風味が特徴です。
- 果実のサイズは40gから180gと幅広く、全体的に大きめです。
- 夏果専用種であり、夏の短い期間に収穫されます。
まとめ
イチジクはそれぞれ果実の特性、収穫時期、耐寒性が異なります。日本の市場では「枡井ドーフィン」と「早生日本種（蓬莱柿）」が二大品種として広く知られており、特に枡井ドーフィンが市場の約8割を占めています。これらの情報を参考に、ご自身の栽培環境や目的に最適なイチジクの品種を見つけ、豊かな収穫を目指してください。
日本で最も多く栽培されているイチジクの品種は何ですか？
日本のイチジク市場において、圧倒的な栽培量を誇るのが「枡井ドーフィン」です。国内市場の約8割を占めるほどの、非常に高いシェアを持っています。
イチジクの品種を選ぶ上で、特に重視すべき点は何ですか？
イチジクの品種を選択する際に重要なのは、収穫時期（夏果専用、秋果専用、夏秋兼用の品種）と、栽培を行う地域の気候に適合した「耐寒性」です。特に、日本の冬季に見られる低温や霜に強い品種を選ぶことが、安定的な栽培を実現する上で不可欠です。
イチジクが「無花果」と表記される理由
イチジクは「無花果」と表記されますが、これは文字通りの「花が無い果実」という意味ではありません。実際には、私たちが果実として認識している部分は、花托（かたく）と呼ばれるもので、その内側に非常に小さな花を多数咲かせます。外からは花が見えないため、「無花果」という名前が付けられたとされています。