現代では生活の一部となっているチョコレートですが、その歴史は日本では比較的新しく、明治時代に遡ります。当時、日本で初めてチョコレートの製造・販売が開始されたのは、東京にある「風月堂」という洋菓子店でした。そのオーナー、米津松蔵氏が、ヨーロッパの菓子職人を招いてチョコレートの製造をスタートさせたのです。

その頃のチョコレートは、漢字で「貯古齢糖（ちょこれいと）」と名付けられ、風月堂で販売されていました。しかし、初期のチョコレートは、製造工程が難しく、原材料のカカオ豆を輸入する必要があったため、高価な商品でした。そのため、一般庶民にはなかなか手が出せない贅沢品であり、広く普及するにはまだ時間が必要でした。

その後、産業革命と共に日本の製造技術が進化し、チョコレートの大量生産が可能となり、一般の人々もチョコレートを楽しむことができるようになりました。しかし、そのスタートは、東京の一店舗から始まった小さな一歩でした。

チョコレートが日本で一般的なお菓子として受け入れられるようになったのは、大正時代に入ってからです。この時期になると、チョコレートの製造技術が発展し、工業生産が本格的に始まりました。特に森永製菓や明治製菓などの企業が中心となって、カカオ豆からチョコレートを製造する産業が急速に成長しました。

しかし、その成長も第二次世界大戦が勃発すると一時的に中断されました。戦時中はカカオ豆の輸入が停止し、チョコレートの製造も困難となりました。しかし戦後、1950年に輸入が再開され、チョコレートの製造も再度スタートしました。

それ以来、チョコレートはますます普及し、今日では多種多様な種類のチョコレートが製造・販売されるようになりました。このように、日本でのチョコレートの普及は多くの困難を乗り越え、時代の変遷と共にその形を変えながら広がってきました。それは、日本人の生活や文化、そして産業の歴史の一部を形成しているのです。

チョコレートの日本への伝来は、明治時代に遡ります。初期の頃は高価な輸入品であり、チョコレートは贅沢品として捉えられていました。チョコレートの歴史を知ればもっとチョコレートを楽しめますね。