茨城県といえば、全国でも屈指のメロン生産地として知られています。その瑞々しい果肉と濃厚な甘さ、そして一口食べた瞬間に広がる芳醇な香り。なぜ茨城のメロンはこれほどまでに美味しいのでしょうか？本記事では、茨城が誇るメロンの魅力に迫り、その甘さと香りの秘密を徹底解剖します。
茨城県のメロン
茨城県は、26年連続でメロン生産量日本一を誇る、日本有数のメロン産地です（農林水産省作物統計 平成10年産～令和5年産）。一般的にメロンといえば、網目模様が特徴のネットメロンを思い浮かべ、高級な果物というイメージが強いかもしれません。しかし、品種改良や栽培技術の発展によって、ガラス温室だけでなくパイプハウスでの栽培も可能になったため、以前よりも身近な価格で楽しめるようになりました。茨城県では多種多様なメロンが栽培されており、4月から10月までの長い期間、それぞれの旬を迎えたメロンを堪能することができます。
イバラキング
茨城県が誇るオリジナル品種「イバラキング」は、5月上旬から6月中旬が旬。
その名前には「茨城メロンの頂点に」という願いが込められています。高級アールス系メロンを父に、選び抜かれた母メロンとの10年以上にわたる交配を経て誕生しました。400通り以上の組み合わせの中から選ばれたイバラキングは、まさに最高級の味わい。上品な甘さと爽やかな香り、とろけるような舌触り、ジューシーでキメの細かい果肉が特徴です。さらに、日持ちが良いのも魅力で、長く美味しく楽しめます。
オトメ
早春に実を結ぶこの品種は、際立つ甘さと、みずみずしい白緑色の果肉が魅力です。
最も美味しい時期は、4月中旬から5月中旬にかけてです。
アンデス
春の訪れを告げるメロンの逸品。肉厚で芳醇な香りが特徴で、その甘さは深みがあります。表面を彩る繊細な網目模様が美しく、風味はマスクメロンを彷彿とさせながらも、手頃な価格で親しまれています。
最も美味しい時期は5月初旬から6月下旬にかけてです。