ハイティーは、英国のエリート社会で生まれた午後の茶の時間ですが、実は1840年代にダッチェス・オブ・ベドフォードが遅い昼食と遅いディナーの間に飲むために始めたものだと言われています。始めはパン類だけでしたが、やがてサンドイッチやスウィーツが加わり、豪華な茶の時間となりました。これがハイティー、いわゆる「食後のティータイム」の起源です。

ところが、19世紀末の英国では、ハイティーが労働者階級に広まり、彼らが仕事から帰ってきてからの主食となったため、「ハイティー」と呼ばれるようになりました。これは労働者階級が物理的労働を主体としていたため、栄養補給として豊富な食事が必要だったという背景があります。もちろん、その背後には産業革命や茶税の軽減、茶葉の量産等による紅茶価格の低下がありました。

一方、現代ではハイティーはエレガントな社交の場となり、さまざまなお茶やデリケートなフィンガーフードが供されることが一般的です。

ここ日本でも、近年この英国の伝統的なハイティーは、休日や友人との集まりなどに、英国の文化を感じながら楽しむという一つの文化として、人気を博しています。ハイティーがもたらす優雅な雰囲気は、日本人の感性にも深く響くものがあるようです。

ただし、ハイティーは日常の食事以外の特別な用途でなければ、厳格なマナーは必須ではなく、一方でその定義もはっきりしないところが特徴です。それは、その起源から来る社会各層で受け入れられてきたその自由度の高さを反映しているとも言えるでしょう。

「アフタヌーンティー」と「ハイティー」はどう違うのか、簡単に言うと「おやつ」と「食事」の違いと捉えられます。

""アフタヌーンティー""はその名の通り「午後のお茶」で、イギリス貴族の休息時間を象徴するものでした。これは間食として、スコーンやサンドイッチ、そして紅茶が堪能される習慣です。

一方、""ハイティー""はもともとイギリスの労働者階級が帰宅後の食事のことを指し、ここから別名「ミートティー」も生まれました。具体的には、パイやスープといったボリューム感のある料理が出され、これが夕食の一部となるのです。したがって、アフタヌーンティーは「おやつ」、ハイティーは「食事」と、2つの存在目的が異なります。

両者の起源からもその違いを見て取れます。アフタヌーンティーは上流階級の間で生まれたものであり、ハイティーは労働者階級の間での風習として始まりました。それぞれが提供する「紅茶時間」で解が見つかるでしょう。そして、それぞれが地域や文化によって微妙に異なる特徴を持つとともに、贅沢な紅茶の時間を共有するという点で交差します。

豊かな風味とともにアフタヌーンを楽しむ、それがハイティーの醍醐味です。伝統的な味わいから新たなスタイルまで、ハイティーの世界は多彩。この旅を通してあなたの午後が一段と豊かに、より特別な時間となることを願います。さあ、一緒に優雅なハイティーの時間を楽しみましょう。