独特の風味と香りで、世界中の料理にアクセントを加える生姜。その魅力は、単なる香辛料にとどまりません。体を温める効果や、消化を助ける効能など、古くから生薬としても重宝されてきました。本記事では、そんな生姜の魅力を徹底解説。定番の生姜焼きから、意外な活用法まで、様々なレシピをご紹介します。さらに、生姜が持つ驚くべき効能や、より効果的に摂取する方法もご紹介。生姜の可能性を広げ、日々の生活に取り入れてみませんか？

ショウガ（学名：Zingiber officinale）は、ショウガ科に属する多年草です。その根茎は、食材としてはもちろん、生薬（ショウキョウ）としても世界中で広く利用されています。原産地は熱帯アジアと考えられていますが、自生するショウガが確認されていないため、正確な場所は特定されていません。現在では、世界各地で栽培されており、その独特の辛みと香りは、様々な料理に奥深さを与え、古くからその薬効が珍重されてきました。

ショウガという和名の由来には、いくつかの説が存在します。その一つとして、大陸から米と共に伝わった際、香りが強いものを「兄香（せのか）」、弱いものを「妹香（めのか）」と区別し、それが変化して「ショウガ・ミョウガ」になったという説があります。また、中国語の「生薑（ションチアン）」が「ミョウガ」の影響を受け、「ショウガ」に変化したという説も有力です。古くは「ハジカミ」とも呼ばれており、同じく「はじかみ」と呼ばれていたサンショウと区別するために、「ふさはじかみ」や「くれのはじかみ」と呼ぶこともありました。生薬としては「ショウキョウ」と呼ばれます。英語では"Common ginger"と呼ばれ、日本でも「ジンジャー」という名前で広く知られています。フランス語では"Gingembre"（ジャンジャンブル）、イタリア語では"Zenzero"（ゼンゼロ）、中国植物名では「姜」（きょう）または「薑」と表記されます。"ginger"という単語は、古代インドのサンスクリット語である"sringa-vera"に由来しており、「枝角の形」という意味を持つとされています。

ショウガの原産地は熱帯アジアが有力視されていますが、野生種が発見されていないため、正確な場所は特定されていません。かつては、インドのガンジス川近郊に位置する「Gingi」という地域がショウガの原産地であると考えられ、「Zingiber」の語源になったという説もありましたが、現在ではサンスクリット語の"śṛṅga-vera"の翻訳語である"dzungebir"が語源であると考えられています。インドでは、300～500年前にはすでに食材や医薬品として利用されており、中国でも紀元前650年には孔子の「郷党編」に「はじかみ」に関する記述が見られることから、食用としての利用があったことが伺えます。ヨーロッパへは、紀元1世紀頃に伝わったとされていますが、ヨーロッパの気候はショウガの栽培に適していなかったため、主に輸入品としてスパイスや薬として利用され、料理に広く活用されることは比較的少なかったようです。日本へは2～3世紀頃に朝鮮半島を経由して伝来し、平安時代には栽培が始まったとされており、『延喜式』にも記載があるように、古くから利用されてきました。中世ヨーロッパでは、ショウガの需要がコショウに匹敵するほど高まり、14世紀のイギリスではショウガ1ポンド（約450グラム）が羊一匹の価格に相当するほど高価でした。ヨーロッパ人が植物としてのショウガを初めて記録したのは、13世紀にマルコ・ポーロがインドや中国で目にした時だとされています。15世紀末に新大陸が発見されると、ショウガはすぐに栽培作物として持ち込まれ、16世紀半ばにはスペインが主要なショウガの産地となりました。

ショウガはショウガ科の多年草であり、温暖な地域や温室で栽培される植物です。地中に伸びる根茎は多肉質で、薄い黄色をしており、独特の辛みと香りを持っています。地上部には葉だけが生えているように見えますが、これは葉の鞘が重なり合ってできた偽茎であり、そこから楕円形の葉が互い違いに生えてきます。開花時期は夏の終わりから秋にかけてで、温暖な地域では根茎から約20cmの花茎を伸ばし、その先に鱗片が重なった穂状の花序を形成します。花は苞葉の間から現れて咲き、黄色い花弁と、赤紫色に黄色の斑点がある唇弁が特徴です。しかし、熱帯原産のショウガは日本では気温が低いことが多いため、花が咲くことは稀であり、主に根茎による栄養繁殖が行われます。そのため、品種の分化はあまり進んでいません。ショウガの根茎が持つ独特の辛みは、ジンゲロールやショウガオールといった成分に由来し、独特の香りはシトラール、シネオール、ボルネオール、カンフェン、フェランドレンなどの揮発性成分によるものです。産地によって香りの傾向が異なり、例えばアフリカ産はカンファー（樟脳）のような香り、インド産はレモンのような香りが特徴的であると言われています。

ショウガの世界的な生産の中心は、インド、中国、ネパールであり、次いでナイジェリアやタイなどが多く生産されています。日本国内においては、高知県がショウガの主要な産地であり、四万十町（旧窪川町）、土佐市、高知市、越知町といった地域に生産が集中しています。高知県では、主に「土生姜（ひねしょうが）」の栽培が盛んです。その他、熊本県八代市（旧東陽村）や宇城市（旧小川町）、和歌山県和歌山市、宮崎県宮崎市（旧佐土原町）なども主要な産地として知られ、これらの地域では「新生姜」の生産が活発です。また、千葉県八街市や富里市、静岡県静岡市などでもショウガは栽培されており、特に静岡市では、早採りした「葉生姜」の生産が中心となっています。このように、日本国内でも地域によって栽培されるショウガの種類や出荷形態にそれぞれ特徴が見られます。

ショウガは、収穫時期や形態の違いによって様々な種類に分けられ、その用途も多岐にわたります。主な分類方法としては、出荷方法による分類と、大きさによる分類の2種類があります。

ショウガの出荷方法による分類では、「根生姜（ねしょうが）」、「葉生姜（はしょうが）」、「矢生姜（やしょうが）」の3つに分類できます。根生姜は、一般的に「ひね生姜」とも呼ばれており、収穫後に貯蔵され、一年を通して市場に出回る一般的なショウガです。葉生姜は、まだ若い茎と葉が付いた状態で収穫されるもので、主に初夏から夏にかけて多く見られます。辛味は比較的穏やかで、みずみずしい食感が特徴です。矢生姜（軟化生姜）は、日光を遮断して栽培された新芽のショウガで、柔らかく、独特の風味が楽しめます。

ショウガを大きさで分類すると、「大生姜（おおしょうが）」、「中生姜（ちゅうしょうが）」、「小生姜（こしょうが）」の3種類があります。大生姜は、根茎が大きく育ったもので、市場に最も多く流通している種類であり、強い辛味と豊かな香りを持っています。中生姜は、大生姜と小生姜の中間的な大きさで、風味のバランスが良いのが特徴です。小生姜は、根茎が小さく、辛味がマイルドで、葉が付いた状態で出荷されることが多く、新生姜や葉生姜として分類されるものも含まれます。

ショウガは熱帯アジアが原産で、生育に適した温度は25～30℃とされています。温暖な気候を好むため、春に植え付ける際は、地温が15℃以上になってから行うのがポイントです。気温が低いと生育が鈍る可能性があります。強い日差しを避け、ほどよく日陰になる場所でよく育ちます。また、ショウガは寒さに弱いだけでなく、乾燥や過湿、連作も苦手とします。栽培に適した日照を確保するため、背の高いサトイモやトウモロコシと一緒に植える「混植」が有効です。こうすることで、強い直射日光からショウガを守り、土壌の乾燥を防ぐ効果も期待できます。根茎の収穫は夏から秋にかけて行われ、新根茎は食用に、種根茎は薬用などに利用されます。植え付けに使う種ショウガは、色つやが良く、しっかりとした芽が出ているものを選びましょう。大きな種ショウガは、50g程度に割って使います。植え付け前に、畑に堆肥を混ぜ込んで土を肥沃にし、鍬で植え溝を作ります。種ショウガの芽を上向きにして浅く植え付け、5cm程度の高さに土を被せます。ショウガは発芽に時間がかかるため、気温が低い時期はポットで苗を育ててから定植するのもおすすめです。発芽後、夏までに2～3回ほど土寄せを行い、根茎が地表に出ないようにします。さらに、刈草や藁を敷くことで、土の乾燥を防ぎ、地温を安定させる効果が期待できます。夏には「筆ショウガ」や「葉ショウガ」として、秋以降は「新ショウガ」や「ひねショウガ」として収穫できます。新ショウガの収穫は、初霜が降りてから次の霜が降りるまでの間に行うのが良いでしょう。

ショウガの根茎は独特の辛味と香りがあり、通年で手に入る「根生姜」は、世界中で香辛料として使われています。日本では、寿司や刺身などの生魚料理の付け合わせとして一般的です。初夏に出回る「新生姜」は、根生姜に比べて辛味が穏やかで、生で食べるのに適しています。ショウガは血行を促進し、体を温める効果があるため、風邪の初期症状や冷え性の改善など、薬効のある食材としても知られています。

ショウガは主に肥大した地下茎が食材として利用され、インドや欧米でも広く使われています。ヨーロッパでは乾燥させてスパイスとして使うのが一般的ですが、日本にはショウガを生で食べる習慣があります。日本、中国、韓国におけるショウガの利用法を比較すると、中華料理では加熱して使うことが多く、韓国料理ではすりおろして加熱せずに風味付けとして使う傾向があります。日本では、収穫時期や状態に合わせて、根ショウガ、葉ショウガ、新ショウガ、棒ショウガなど、様々な形で利用されています。良いショウガを選ぶポイントは、皮が乾いていて傷がなく、全体的に締まっているものを選ぶことです。主な栄養成分としては、炭水化物、タンパク質、カリウム、カルシウム、マグネシウムなどが含まれています。カリウムは他の野菜よりも多く含まれていますが、特に突出した栄養があるわけではありません。しかし、ショウガには200種類以上の香り成分が含まれており、これらの成分や辛味成分には多くの機能性があることが知られています。これらの機能性成分は根茎の皮の近くに多く含まれており、肉や魚の臭みを消す効果があります。日本では、初鰹の付け合わせとして定番であり、寿司、刺身、魚の煮付け、肉団子などにも欠かせません。特に生もの料理や食材の殺菌、臭み消しによく使われ、和食や中華料理では魚や肉料理の臭みを消すために多用されます。例えば、寿司のガリ、しめ鯖、青魚の煮付けには千切りや薄切りのショウガが使われ、肉団子やカツオ、アジの刺身にはおろしショウガが添えられます。豚汁、味噌汁、お吸い物などにも薄切りにしたショウガを加えることが多いです。ショウガの辛味成分であるジンゲロールやショウガオールは、生臭さを消すだけでなく、魚料理に付着する細菌の増殖を抑える抗菌作用や、吐き気抑制、胃潰瘍防止効果があると言われています。また、ショウガにはカツオやアジなどの青魚に寄生するアニサキスに対する殺虫成分が含まれていますが、人が食べられる量では効果は期待できません。

風邪の予防や体の免疫力を高めるためには、生姜と特定の食材を組み合わせるのがおすすめです。 例えば、レモンに含まれる豊富なビタミンCは、生姜と合わさることで相乗効果を発揮し、免疫力アップが期待できます。 また、ハチミツには抗菌作用があると考えられています。 生姜の持つ抗炎症作用とハチミツの抗菌作用を組み合わせることで、風邪の予防に役立つでしょう。 さらに、疲労が蓄積し免疫力が低下すると、風邪を引きやすくなると言われています。 疲労回復効果や食欲増進効果が期待できるニンニクやネギなどを積極的に摂取し、風邪に負けない体づくりを心がけましょう。

日本では、ショウガをすりおろして薬味として使用したり、醤油と混ぜて生姜醤油にしたり、細かく切って針生姜として料理に添えるのが一般的です。 また、魚や肉の臭みを消すために、すりおろしたショウガの絞り汁を下味に使ったり、調理中に食材と一緒に煮たり蒸したりすることもよく行われます。 ショウガの香り成分は皮のすぐ下に多く含まれているため、魚の臭い消しには皮を剥かずに使う方が効果的であると考えられています。 ショウガの根茎をそのまま食べる加工品としては、砂糖、醤油、みりんなどで味付けした生姜の佃煮や、味噌で漬けた味噌漬けなどがあります。 薄くスライスして甘酢漬けにしたものは「ガリ」と呼ばれ、寿司と一緒に提供されることが多く、海外では「Sushi ginger」として知られています。 赤く着色された紅生姜は、細かく刻んでたこ焼き、お好み焼き、焼きそばなどに加えたり、牛丼に添えられたりします。 また、新生姜を皮を剥かずに酢漬けにしたものも一般的で、そのままおかずとして食べられます。 和歌山県の一部地域では、薄く切った新生姜の甘酢漬けが茶粥の定番の具材として用いられています。 焼き魚などに添えられるショウガの芽を甘酢に漬けたものは、「はじかみ」と呼ばれます。 その名前は、先端が赤いことから「はし赤み」が変化したという説や、刺激的な味を表す古語「はじかむ」に由来するという説があります。 その他にも、ショウガの根茎を砂糖を加えて煮てから砂糖をまぶした生姜糖や、寒天を加えた生姜羊羹なども作られています。 生姜飴や葛湯、飴湯、センガンチャ（韓国の伝統茶）などの材料として、黒砂糖と組み合わせて使用されることもあります。 欧米や中東地域では、乾燥させたドライジンジャーをよく利用し、ジンジャービア、ジンジャーエール、ジンジャーブレッドなどの食品や飲料に広く使われています。 中国広東省仏山市沙湾鎮では、「薑撞牛奶（キョンジョンアウナーイ）」という名物料理があります。 これは、ショウガの汁に含まれる酵素の働きを利用したもので、60℃程度に温めた牛乳にショウガ汁を加えることで、牛乳が柔らかいプリンのように固まるデザートです。 現在では、香港やマカオなどにも広まり、デザート店などで食べることができます。 沙湾の近くの順徳区では、このデザートにショウガを加えることがありますが、これは風味を良くするためであり、凝固剤としては使用しません。

ショウガを保存する方法は、保存期間や目的に応じていくつかあります。 冷蔵保存する場合は、乾燥を防ぐためにラップでしっかりと包むか、湿らせたキッチンペーパーで包んでからラップで包み、冷蔵庫の野菜室に入れると、約2週間程度は新鮮さを保つことができます。 長期間保存したい場合は、冷凍保存がおすすめです。 ショウガを細かく刻んだり、すりおろしたり、薄切りにして小分けにし、それぞれラップに包んで冷凍庫に入れると、約1か月間保存可能です。 使う際は、凍ったまま必要な量を取り出せるので便利です。 ただし、ショウガは長時間加熱すると香りや風味が弱くなるため、炒め物や煮込み料理に使う際は、加熱しすぎないように注意しましょう。 また、皮ごと薄切りにしたショウガを天日干しで乾燥させたものを瓶などに入れておけば、長期保存が可能になり、薬用や料理の風味付けに活用できます。

生薬として使われるショウガには、主に「生姜（ショウキョウ）」と「乾姜（カンキョウ）」があります。 これらはどちらもショウガの根茎から作られますが、加工方法や薬としての効果が異なります。

種生姜として用いられ、新たな根茎が成長した後も収穫されずに残った根茎は「ひね生姜」と呼ばれ、強い辛味を持ちます。生薬としては「生姜（ショウキョウ）」として知られ、漢方薬に配合されます。中国では古くから薬用として利用されており、日本薬局方における「生姜」は、秋に十分に成長し葉が枯れてから根茎を掘り起こし、水洗い後に湯通し（または熱湯に浸す）し、天日乾燥させたものです。生姜（ショウキョウ）は主に、発散作用、健胃作用、鎮吐作用を持つとされています。発散作用は、主に発汗を促すことで、寒気を伴う風邪の初期症状の緩和に用いられます。健胃止嘔作用は、胃腸の冷えなどによる消化機能の低下を防ぎ、吐き気を鎮める効果が期待されます。生姜は「辛温」の性質を持ち、体を温める効果があるため、漢方で言う熱証（体が熱を持ちやすい体質）の方には適さないとされています。また、生姜は他の生薬と組み合わせることで、副作用を軽減する効果があり、多くの漢方薬に配合されています。

生姜（ショウキョウ）とは異なり、表面の皮を取り除き、蒸してから乾燥させたものは「乾姜（カンキョウ）」と呼ばれます。乾姜は、興奮作用、強壮作用、健胃作用を持つとされます。生姜よりも「辛熱」の性質が強く、体をより温める効果があるため、胃腸の冷えによる機能障害が著しい場合に用いられることが多いです。いくつかの研究では、妊娠中の吐き気や嘔吐の緩和に役立つ可能性も示唆されています。

漢方では、乾燥させた根茎を「生姜（ショウキョウ）」、蒸してから乾燥させたものを「乾姜（カンキョウ）」と明確に区別して用います。「乾生姜（かんしょうきょう）」という言葉は、生の生姜（鮮姜、せんきょう）と区別するために使われ、日本薬局方の「生姜」と同じものを指します。伝統医学、特に民間療法では、食欲不振、胃の不快感、吐き気、嘔吐、咳、痰などの症状を和らげるために、生の根茎（生姜）が用いられることがあります。胃の調子が悪い時には、生姜を1日3～8gを600mlの水で半量になるまで煮詰め、3回に分けて温めて服用する方法があります。風邪で寒気がする時、頭痛、鼻水、痰、咳などには、ひね生姜をすりおろし、黒糖や刻みネギ、味噌などと混ぜて熱湯を注いで飲む方法が広く知られています。また、生姜を加えたジンジャーティーは、体を温め免疫力を高めるため、風邪の民間療法としてよく利用されます。ただし、胃腸に熱がある場合は避けるべきです。腰痛や肩こり、便秘には、乾燥保存しておいた茎葉を湿布として使うこともあります。イギリスなどでは、風邪の初期症状にジンジャーティーを飲む習慣があります。

生姜には、揮発性油（ジンギベレン、β-ビサボレンなど）が0.25～3.0%含まれ、辛味成分としてジンゲロール、ショウガオールなどが0.6～1.0%含まれています。生姜を加熱すると、主要な辛味成分であるジンゲロールが、香り成分のショウガオールに変化します。これらの成分は、唾液中のアミラーゼの働きを助けることが知られており、ジンゲロール、ジンゲロン、ショウガオールは胃液の分泌を促進し、消化を助ける効果が期待できます。特に、ショウガオールは血行を促進する効果が期待され、血流が良くなり体温が上昇すると、リンパ球が活性化され、体の免疫機能が高まります。さらに、生姜は抗炎症作用や抗酸化作用も持つため、風邪予防や健康維持に役立つ食材として期待されています。また、香り成分のシネオールやシトラールには、食欲増進、疲労回復、夏バテ解消の効果が期待されています。近年では、生姜に血液中のコレステロール値や血糖値を下げる働きを持つ成分が含まれていることが科学的に明らかになってきています。

古来より生姜はその健康効果が知られていますが、科学的な視点からの研究も進展しています。特に、微生物への影響や、がん予防への貢献が期待されています。

生の生姜やその絞り汁に関しては、代表的な食中毒菌である大腸菌、黄色ブドウ球菌、サルモネラ、腸炎ビブリオなどに対する明確な増殖抑制効果（抗菌力）は確認されていません。むしろ、特定の成分の影響で、緑膿菌や黄色ブドウ球菌に対しては菌の成長を促進する可能性があるという報告があります。また、市販のチューブ入りすりおろし生姜を用いた実験でも、食中毒菌の発育を抑える効果は認められませんでした。加熱や乾燥といった処理を行うと、緑膿菌への発育抑制効果は消失します。一方で、寿司のガリ（甘酢漬け）のように酢に漬けた生姜では、酢に含まれる酢酸が抗菌作用を発揮していると考えられています。

生姜から抽出・分離されたジンゲロールやショウガオールといった成分には、特定の微生物の増殖を抑制する効果があるという報告があります。しかし、効果が確認されているのは一部の細菌や大腸菌O157に限られており、幅広い抗菌スペクトルを持つわけではありません。かつては、米国の国立がん研究所が提唱した「デザイナーフーズ・ピラミッド」において、ニンニクやブロッコリーなどと共に、がん予防効果が期待できる食品の第3位に挙げられていた時期もありました。しかし、これは初期段階の研究に基づく評価であり、現在ではさらに詳細な研究が進められています。

生姜は通常、安全な食品と認識されていますが、過剰摂取や特定の状況下では注意が必要です。

ショウガを摂りすぎると、お腹の不快感、胸焼け、下痢、または口や喉の炎症といった症状が出ることがあります。まれに、アレルギー反応の報告もあるため、体質によっては注意が必要です。

ショウガには血液が固まるのを抑える働きがあるため、ワルファリンなどの抗凝固薬（血液をサラサラにする薬）を服用している方がショウガを摂取すると、薬の効果が強く出すぎてしまい、出血のリスクが高まる可能性があります。また、高血圧の薬の効果を高めてしまうこともあり、血圧が下がりすぎたり、不整脈を引き起こす可能性も指摘されています。これらの薬を飲んでいる場合は、ショウガをたくさん摂ることやサプリメントとして利用する前に、必ず医師や薬剤師に相談してください。

ショウガは、熱帯アジアが原産の多年草で、その根茎は昔から世界中で食材や生薬として大切にされてきました。「ショウガ」という名前は古い日本語の呼び方で、国際的にはサンスクリット語から派生した「ginger」という言葉が使われており、様々な文化的な背景を持っています。インドや中国からヨーロッパ、そして日本へと伝わり、それぞれの地域で独自の食文化や薬用としての利用が発展しました。植物としては、水分を多く含んだ根茎と偽物の茎、そしてたまに咲く花が特徴的で、独特の辛味はジンゲロールやショウガオール、香りはシトラールやシネオールといった成分によるものです。主な産地はインド、中国、ネパールですが、日本では特に高知県が一大産地で、根生姜、新生姜、葉生姜など、様々な形で販売されています。栽培には温暖な気候と十分な日当たりが必要で、同じ場所での連作は避ける必要があります。食材としては、日本独自の生で食べる文化が発展し、寿司や刺身の薬味として欠かせないほか、様々な料理の風味付けや臭み消しに使われます。特に、レモンやハチミツ、ニンニク、ネギなどと一緒に摂ることで、風邪予防や免疫力向上といった健康効果をさらに高めることが期待できます。ガリや紅生姜、生姜糖といった加工品も多く、中国の「薑撞牛奶（ショウガミルクプリン）」のようなユニークなデザートにも使われています。保存方法も様々で、短期間であれば冷蔵、長期間であれば冷凍や乾燥も可能です。生薬としては、「生姜（ショウキョウ）」は発汗作用、胃腸を整える作用、吐き気を抑える作用に、「乾姜（カンキョウ）」はより体を温める作用に用いられ、漢方医学で重要な役割を果たしています。科学的な研究では、生のショウガの抗菌作用は限定的ですが、一部の成分には効果が見られ、過去には抗がん作用の可能性も示唆されていました。しかし、大量に摂取すると副作用が出たり、血液をサラサラにする薬や高血圧の薬との相互作用も報告されているため、利用する際には注意が必要です。ショウガは、その歴史、様々な利用方法、そして科学的な側面から見ても、私たちの生活に深く関わっている植物であり、特に寒い時期には体を内側から温め、免疫力をサポートする頼りになる食材として、積極的に取り入れたいものです。

生姜の和名のルーツには、いくつかの説が存在します。稲作と共に大陸から伝わった際、香りが強いものを「兄香（せのか）」、穏やかなものを「妹香（めのか）」と区別し、それが現在の「生姜」と「茗荷」の語源になったという説や、中国語の「生薑（ションジャン）」の発音が変化して「ショウガ」になったという説が有力です。昔は「はじかみ」とも呼ばれていました。

生姜（ショウキョウ）も乾姜（カンキョウ）も、生姜の根を乾燥させたものですが、製造方法と薬効に違いがあります。生姜（ショウキョウ）は、生の根を軽く湯通ししてから乾燥させたもので、発汗作用や胃腸の調子を整える作用、吐き気を抑える作用があるとされ、体を温める性質を持ちます。一方、乾姜（カンキョウ）は、皮をむいて蒸してから乾燥させたもので、生姜よりも体を温める力が強く、体を活気づける作用や消化機能を高める作用がより期待できます。漢方薬では、それぞれの特性に応じて使い分けられます。

生姜には、血の巡りを良くしたり、体を温める効果、発汗を促す効果、胃腸の働きを助ける効果、吐き気を鎮める効果などが期待できます。辛味成分であるジンゲロールやショウガオールは、消化を促進し、新陳代謝を高める働きがあり、特にショウガオールは血行を改善し、免疫細胞を活性化させる効果があると考えられています。さらに、炎症を抑える作用や抗酸化作用、香り成分であるシネオールやシトラールは、食欲を増進させたり、疲労回復をサポートする効果があると言われています。風邪のひきはじめや冷え性の改善、つわりの緩和などに利用されてきました。

生姜の保存方法には、いくつかの選択肢があります。比較的短い期間（約2週間）であれば、乾燥を防ぐためにラップでしっかりと包むか、湿らせたキッチンペーパーで包んでからラップで包み、冷蔵庫の野菜室で保管します。長期保存には冷凍がおすすめです。細かく刻んだり、すりおろしたりして小分けにし、ラップで包んで冷凍庫に入れます。冷凍保存した場合、約1ヶ月保存可能で、調理する際は凍ったまま使用できます。また、皮付きのまま薄切りにして天日でじっくり乾燥させ、密閉できる容器に入れて保存する方法も、長期保存に有効です。

生姜は基本的に安全な食品ですが、過剰に摂取すると胃の不快感、胸やけ、下痢、または口や喉の刺激感といった症状が出ることがあります。特に、血液をサラサラにする薬（抗凝固剤）や、高血圧の薬を服用中の方は、生姜が薬の効果を強めることがあるため、事前に医師や薬剤師に相談してください。ごくまれに、アレルギー反応を示す人もいるため、体質に不安がある場合は注意が必要です。

風邪の予防や免疫力アップを狙うなら、ビタミンCが豊富なレモン、抗菌作用のあるハチミツ、疲労回復や食欲増進に役立つニンニクやネギなどと一緒に摂るのがおすすめです。これらの食材と組み合わせることで、生姜の血行促進効果や免疫サポート効果をさらに引き出すことが期待できます。

生姜の辛味成分であるジンゲロールは、加熱によってショウガオールという成分に変化します。ジンゲロールは発汗作用や殺菌効果が高く、主に体の表面を温めるのに役立ちます。一方、ショウガオールは体の芯から温める効果や血行促進作用がより強く、免疫力の向上にも貢献します。したがって、風邪の初期段階などには生の生姜、冷えの改善や体の深部を温めたい場合には加熱した生姜を使うなど、目的に合わせて使い分けるのが効果的です。