ふじりんごは、「国光」と「デリシャス」を交配して生まれた日本生まれの品種で、1962年に正式に登録されました。果肉はしっかりとしており、甘さが際立ちながらも酸味は控えめ。香りもよく、果汁たっぷりのジューシーさで多くの人に親しまれています。果実は丸く大きめで、重さは300～400g程度。見た目も美しく、しっかり赤く色づくのが特徴です。「ふじ」の名前は、青森県藤崎町と富士山の名を掛け合わせて付けられました。さらに、ふじは他の人気品種の親としても知られ、「シナノスイート」や「ぐんま名月」などがふじを基に生まれています。

ふじりんごを選ぶ際は、全体的に赤く色づいていて、お尻の部分が黄色みを帯びているものを選ぶとよいでしょう。黄色いお尻は完熟のサインです。ただし、「サンふじ」や「葉とらずふじ」といった無袋栽培のふじは、日光の当たり方によって色ムラが出やすいため、見た目のばらつきはそれほど気にしなくて大丈夫です。お尻が緑色のものはやや熟しきっていない可能性があるため、避けたほうが無難です。

りんごはエチレンガスを発生させるため、保存方法には工夫が必要です。1つずつ新聞紙で包み、ポリ袋に入れて密閉したうえで、冷蔵庫の野菜室や10℃以下の冷暗所で保存しましょう。他の野菜や果物と一緒に保存すると傷みやすくなるので、個別に密封するのがポイントです。箱買いした場合も、乾燥防止のために1個ずつ新聞紙で包むとより長持ちします。特に蜜が多く入ったふじは風味が落ちやすい傾向があるため、できるだけ早めに食べ切るようにしましょう。サンふじは有袋栽培のふじに比べて日持ちがやや短めなので、注意が必要です。

ふじりんごは新鮮なものをそのまま食べるのが一番のおすすめです。皮をむいても良いですが、皮にはポリフェノールや食物繊維が含まれているため、可能であれば皮ごと食べることで栄養を余すところなく摂取できます。やわらかくなってしまったり大量に余ってしまった場合は、ジャムやコンポート、りんごバター、焼きりんご、サラダなどに加工して楽しむことも可能です。ジャムを作る際にはレモン汁を加えると、より風味豊かな味わいに仕上がります。

完熟したふじりんごは果肉の中心部に蜜が入りやすくなります。この「蜜入り」は見た目にも美しく、甘みが濃いことから高級感があり、贈答用としても人気があります。ただし、蜜入りりんごは貯蔵にはあまり向かず、時間の経過とともに蜜が果肉に吸収されて見えなくなることもあります。旬の蜜入りふじは晩秋から1月頃までが楽しめる時期で、それ以降は通常のふじが中心となり、貯蔵されたものは翌年夏頃まで市場に出回ります。

「サンふじ」とは、袋がけをせず太陽の光をたっぷり浴びせて育てられた無袋栽培のふじのことです。品種自体は通常のふじと同じですが、無袋で育てることで果実が甘くなり、香りも豊かになります。一方で、見た目の色づきが不均一になったり、日持ちがやや短くなる傾向があります。袋がけには手間とコストがかかるため、サンふじはコストを抑えつつ、味重視の栽培方法として人気を集めています。

葉とらずふじは、無袋栽培の中でも特に葉を摘まずに育てられたものを指します。通常は果実に日光を均等に当てるために周囲の葉を摘み取りますが、葉を残すことで光合成がより活発に行われ、より甘く濃い味わいになるとされています。そのため、見た目は赤く色づかない部分があっても、味がよいと評価されています。最近では「葉とらず」という栽培法自体がブランドとして注目され、味重視の消費者から支持を得ています。

ふじりんごは流通量が多く、ほぼ一年中市場に出回っていますが、最もおいしい旬の時期は11月から12月にかけてです。この時期に収穫されたふじは、その後も冷蔵保存され、翌年の夏頃まで出荷され続けます。旬の時期のふじは特に甘みと香りが強く、蜜入りのものも多く出回るため、贈り物や特別な場面での利用にも最適です。

ふじりんごは、その味・香り・食感のバランスの良さから、国内外で高い評価を受けるりんごの王様です。選び方や保存方法、食べ方を工夫すれば、一年を通しておいしく楽しむことができます。サンふじや葉とらずふじ、蜜入りなど多様なバリエーションも魅力のひとつ。自分の好みに合ったふじりんごを見つけて、そのおいしさを存分に味わってください。