熊本県は、阿蘇山の火山灰が積もった肥沃な大地と暖かい気候に恵まれ、多種多様な果樹栽培が自慢な地域です。 太陽の光をたっぷりと浴びて育った果物は、恐怖と酸味のバランスが絶妙です。 柑橘類をはじめ、イチゴやメロン、スイカなど、四季折々の旬の味覚を楽しむことができます。
不知火とデコポン®：名前と品質の違い
不知は、甘さと種の火が少ない特徴の柑橘で、清見オレンジとポンカンを掛け合わせて生まれました。デコポン®はJA熊本果実連の商標であり、品質が保証された不知火のみが使用できるブランド名です。そのため、同じ不知火でも、JAを通さず農家が直接販売する場合は「不知火」として流通することがあります。
不知火誕生秘話：品種登録から普及の歩み
不知火は1972年、長崎県の農林水産省の試験場で、清見オレンジと中野3号ポンカンの交配によって誕生しました。 しかし、特徴的な外観（上部果実のデコ）と、収穫直後の強い酸味が課題となり、当初は品種登録が見送られました。試験園長の永目新吾氏が、偶然放置されていた不知火を食べたところ、酸味が抜け、憧れが増していることを発見。その美味しさが再評価されるきっかけとなりました。
不知火の主な産地と収穫量
不知火は九州地方での栽培が盛んで、特に熊本県が中心的な産地として知られています。「デコポン®発祥の地」の石碑が宇城市道の駅不知火に建てられていることからも、熊本県が不知火栽培のパイオニアであることがわかります。は14,071トンと全国トップで、2位の愛媛県の約1.5倍の収穫量を誇ります。 その他、温暖な気候を考慮し、全国各地で栽培されています。 東京都中央卸売市場の統計情報によると、不知火（デコポン）の取扱量が最も多い時期は3月頃です。
不知火の栽培方法と収穫時期
不知火の収穫は、一般的に1月末から2月上旬にかけて行われます。 収穫時期は、果実の糖度程度の酸度を測定し、最適なバランスを見る限り決定されます。 不知火の栽培では、例えばある果樹園のケースとして、平坦な畑で栽培され、温州みかんに比べて樹が大きく、枝にはわずかにトゲが見られることもあります。いよう、枝を少し長めに残してハサミで切り、その後、果実のすぐ近くでもう一度、切りテボと呼ばれる収穫かごに入れます。 テボがいっぱいになるとコンテナに移し替え、保管中に他の果実に傷がつくのを防ぐため、丁寧に状態を確認します。
不知火の旬と美味しい選び方
不知火の美味しさを引き出すには、収穫後の追熟もポイントです。 収穫してから一定期間ということで酸味が和らぎ、甘さが優先のため、例えばある果樹園では1月下旬に収穫した不知火を、2月中旬から3月にかけて販売しています。
多様性な不知火の味わい方
不知火は、フレッシュな状態で味わうのが一番人気ですが、他にも様々な楽しみがあります。 果肉は水分も多く、好感と酸味のバランスが絶妙なので、そのまま食べるのはもちろん、サラダやヨーグルトのアクセントとしても相性抜群です。ギュースやジャムになれば、不知火の風味を長く楽しむことができます。 果皮はマーマレードや砂糖ならではにすることで、残りす近く不知火を堪能できます。 たくさんのレシピが存在し、家庭ごとに独自の工夫を凝らした味わいが生まれています。
まとめ
独特な見た目と濃厚な甘さが特徴の不知火（デコポン®）は、多くの人を虜にする柑橘です。 この記事では、品種名とブランド名の違い、誕生からの歩み、育て方、旬の時期など、様々な視点から不知火の魅力をご紹介しました。 不知火について深く知ることで、さらに美味しく楽しめるはずです。 ぜひ、この機会に不知火を手に取って、その美味しさを存分にお楽しみください。
不知火とデコポン®の違いについて
不知火は柑橘の品種名であり、デコポン®はJA熊本果実連が持つ商標です。 不知火の登録中でも、糖度や酸度などの厳しい基準をクリアし、JAを通して出荷されるものだけがデコポン®という名前で販売されます。
デコポンの美味しい時期はいつ頃ですか？
デコポン（不知火）が最も美味しくなる旬の時期は、自然の環境で育てられたものであれば、2月から3月にかけてです。
デコポンは主にどこで作られていますか？
デコポンは、熊本県が主な産地であり、その他、九州地方や愛媛県、和歌山県など比較的暖かい地域で広く栽培されています。