安政柑：江戸生まれの巨大柑橘、その名の由来と歴史

ずっしりとした重みに、爽やかな香りが特徴の安政柑。その名を聞いたことはあっても、どんな柑橘なのか詳しく知っている方は少ないかもしれません。安政柑は、江戸時代末期に広島県で偶然生まれたとされる、ブンタンの一種。その巨大な姿と、時代を感じさせる名前には、興味深い歴史が隠されています。今回は、安政柑のルーツを探り、その魅力に迫ります。

安政柑（あんせいかん）は、柑橘類の一種であり、分類上はミカン科ミカン属のブンタンに属します。その起源は江戸時代の安政年間まで遡り、広島県因島に位置する岡野末吉氏の果樹園で偶然発見されたと伝えられています。後に、明治39年、農学者の恩田鉄弥博士をはじめとする興津園試験場の関係者によって「安政柑」と正式に命名されました。

安政柑は、晩白柚に次ぐほどの大きさを誇る柑橘として知られ、その直径は15cmから20cm、重さに至っては約1kgにも達します。果皮は文旦と同様に鮮やかな黄色を帯びており、中にはわずかに緑色が残るものも見られます。果皮は厚く硬いものの、手で剥くことも可能です。果肉（砂瓤（さじょう））は一粒一粒がしっかりとした構造を持ち、容易にほぐして食べることができます。味は、穏やかな甘みと酸味が調和し、独特のシャキシャキとした食感が特徴です。種子はほとんど見られないものもありますが、完全に無いわけではありません。

安政柑を食するには、まずナイフで外皮の上下を切り落とし、その後、縦方向に切り込みを入れて手で剥きます。適度な酸味とさっぱりとした甘さ、そしてしっかりとした果肉の粒感を活かし、サラダに加えても美味しく楽しめます。さらに、ジャムやマーマレードといった加工品にも適しており、その風味を存分に活かすことができます。

安政柑を選ぶ際には、果皮にハリがあり、手に持った際にずっしりとした重みを感じられるものを選ぶと良いでしょう。保存方法としては、風通しの良い冷暗所が最適です。比較的日持ちは良いとされていますが、風味を損なわないためにも、なるべく早めに食べることをお勧めします。

安政柑が最も美味しくなる時期は、冬を越えて少し暖かくなり始める2月下旬から3月上旬にかけてです。しかし、収穫直後のものよりも、2週間から1ヶ月ほど貯蔵することで酸味が和らぎ、風味が増します。そのため、実際に食べ頃を迎える旬の時期は、3月から4月中旬頃と言えるでしょう。

安政柑の主要な産地は、広島県と愛媛県です。広島県では、尾道市（特に因島）や三原市で多く栽培されており、愛媛県では、上島町や今治市が主な産地となっています。2019年の政府統計データによれば、全国での栽培面積は約12.3ヘクタール、収穫量は約120.5トンでした。そのうち、約86%にあたる104トンが広島県で生産されています。ただし、2010年のデータと比較すると、全体的な生産量は減少傾向にあるようです。

安政柑は、江戸時代からその歴史を刻み、他に類を見ない独特の香りと味わいで多くの人々を惹きつけてきた柑橘類です。旬の時期にはぜひ一度お試しください。安政柑の持つ独自の風味を味わうことは、この歴史ある柑橘とその産地への関心を深めるきっかけとなるかもしれません。

安政柑は、インターネット通販サイトや産地周辺の直売所などで手に入れることができます。オンラインショップを利用すれば、全国どこからでも注文が可能ですし、直売所では採れたての新鮮な安政柑を直接購入することができます。

安政柑が最も美味しく味わえる旬は、おおよそ3月から4月中旬にかけてです。 収穫時期は少し早く、2月下旬から3月上旬頃ですが、収穫後、約半月から1ヶ月程度貯蔵することで、甘みと酸味が調和し、より風味豊かになります。

安政柑を長持ちさせるには、風通しが良く、直射日光の当たらない涼しい場所での保存がおすすめです。 他の柑橘類に比べて比較的日持ちしますが、風味を損なわないためにも、できるだけ早めにお召し上がりください。