食物アレルギーは、現代社会においてますます一般的な健康問題となりつつあります。食物アレルギーとは、特定の食材を摂取した際に免疫系が過剰に反応し、様々な症状を引き起こす状態を指します。一部の人々にとってこれは日常生活を大きく制約するものですが、果たして治すことは可能なのでしょうか？この記事では、食物アレルギーについて探ります。
食物アレルギーとは
食物アレルギーとは、通常は害のない食べ物を体が異物と誤認し、過剰な免疫反応を引き起こす現象のことです。その結果、蕁麻疹やかゆみ、咳などの症状が見られることがあります。時折、アナフィラキシーと呼ばれる急激で全身的なアレルギー反応を起こし、血圧低下や意識障害を伴い、生命が危険にさらされることもあります。特に警戒が必要なのはアナフィラキシーショックと呼ばれる状態です。最も一般的なのは、IgE抗体が関与する即時型食物アレルギーですが、IgE抗体が関係しない食物蛋白誘発胃腸症という消化管アレルギーも増えてきています。
即時型食物アレルギーの原因
年齢や国、個人差によってアレルギーの原因となる食品は多様です。日本では、鶏卵、牛乳、小麦が主な食物アレルギーの要因となっており、特に鶏卵が頻繁に見られます。さらに、最近ではクルミなどのナッツ類によるアレルギーも増加しています。アレルギーを引き起こす食品は個々で異なるため、正確な診断を受けることが大切です。
即時型食物アレルギーの症状とは？
皮膚や粘膜、呼吸器、消化器、神経系、循環器系の主要な症状は、これらのカテゴリに分類することができます。以下に各カテゴリーの代表的な症状を示します。
なぜ即時型食物アレルギーが発生するのか？
人間の体は通常無害な食べ物を異物と誤認識することがあります。これを「感作」と呼び、IgE抗体を生成するプロセスです。その原因は完全には解明されていませんが、体内の特定の部位に炎症や損傷があるとき、その部位で食べ物が接触することで、その食べ物が有害と誤解され感作されると考えられています。特に小児期においては、湿疹のある皮膚がこのメカニズムにおいて重要な役割を果たしていることが分かっています。
つまり、湿疹がある皮膚が家庭内の微細な食べ物の粒子と接触することで、その食べ物が悪者と勘違いされて感作が起こり、その後実際にその食べ物を摂取すると、免疫システムが過剰に反応してしまうのです。こうした理由から、日常的に皮膚を清潔に保つことが、食物アレルギーの予防や治療において重要であるとされています。
即時型食物アレルギーの治療について
急性の食物アレルギーを克服するためには、完全除去を避けながら、症状が出ない微量の摂取を推奨するアプローチをとります。また、アトピー性皮膚炎、ぜんそく、鼻炎などのアレルギー症状をうまく管理することで、食物アレルギーの改善にもつながることがあります。これらの併存症を適切に治療し、良好なコントロール下で食物アレルギーの治療を進めることが大切です。
食物経口免疫療法
食物経口免疫療法は、食物を少しずつ摂取することで体を慣れさせ、最終的には多くの量を摂っても反応が起こらないようにする治療法です。
年齢に制限はなく、あらゆる食物に対応可能です。即時型食物アレルギーの患者には個人差が大きく、治療の進行具合も一人ひとり異なるのが特徴です。私たちの施設では、どの治療を行うかを決定する際に食物の種類、生活習慣、患者の性格や年齢、アレルギーの重症度を考慮し、個別に対応した治療を主治医と相談しながら進めています。
この療法は専門の施設で専門家によって行われ、患者にしっかりと理解してもらったうえで進められます。